Дело было в том, что Памела попросила ее присмотреть за Гэри, пока она с мужем съездит за покупками, так как не могла оставить внука с Розали, занятой своими дочурками. Гэри же неожиданно изъявил желание попрактиковаться в плавании, поэтому Лорна, не видя в этом ничего плохого, отвезла мальчика в дом Виктора. Там и произошел несчастный случай.
— Итак, ты ненадолго отвернулась, и за это время Гэри успел убежать к бассейну. Ну а затем он поскользнулся, ударился головой и без сознания свалился в воду? Так было дело, Лорна? — со зловещим спокойствием спросил Виктор.
Мейбл внимательно посмотрела на него. Ее вдруг осенило, что он уже успел переговорить с родителями и узнать у них о чем-то, имеющем отношение к случившемуся.
— Я… беседовала с Мишелем, — пояснила Лорна с заминкой.
— Он тоже приехал с вами?
— Нет, мы одни…
— Черт возьми! Выходит, ты болтала по телефону, — взорвался Виктор. — Иными словами, ты находилась в доме, а не возле бассейна. Почему же тебе не пришло в голову, что нельзя оставлять малыша у воды без всякого присмотра?
— Не кричи на меня! Ты просто ревнуешь, потому что я позвонила Мишелю….
В холле повисла напряженная тишина.
— Я всегда считал тебя другом, — угрожающе произнес Виктор. Сейчас в нем не осталось ни капли от его обычной сдержанности; он превратился в экспансивного корсиканца. — И только сегодня я понял, как ошибался!
— Но послушай…
— Если бы ты была другом, то не лгала бы моей жене, надеясь разлучить меня с ней и ребенком. Не создавала бы проблем во время свадьбы и не звонила бы по телефону в первый же день нашего медового месяца. И если бы ты действительно питала ко мне дружеские чувства, то позаботилась бы о Гэри. Знаешь, что я тебе скажу? Отныне не попадайся мне на глаза!
Лорна вскочила, задыхаясь от возмущения, а может, и от стыда. Красная как рак, она несколько мгновений молча смотрела на Виктора, потом резко повернулась и выбежала из холла. Мейбл метнулась за сестрой.
— Лорна! Постой…
Та остановилась в коридоре и громко прокричала:
— Убирайся к своему любимому муженьку! Ты выиграла, тебе и карты в руки!
— Не надо так, — умоляюще произнесла Мейбл, вытирая катившиеся по щекам слезы. — Не думай, что мы обвиняем тебя в случившемся. Просто Виктор очень расстроен… Он совсем недавно узнал о своем сыне и сейчас боится, что… — Она замолчала, опасаясь произнести ужасные слова вслух.
Неожиданно в глазах Лорны отразилось некое чувство вины.
— Прости меня… — пробормотала она смущенно и в следующую секунду вдруг расплакалась. Мейбл подошла к сестре ближе и молча обняла ее. — Господи, мне так жалко Гэри, — всхлипнула Лорна. — Я и впрямь не должна была оставлять его одного… С мальчиком все будет в порядке, правда? Скажи мне!..
— Все дело в том, что тебе прежде не приходилось ухаживать за маленькими детьми, — тихо ответила Мейбл. — Ты действительно совершила оплошность, но все же не надо винить себя слишком строго…
— Невероятно, Мейбл! Я никогда не простила бы тебя, окажись на твоем месте. Это лишний раз доказывает мою испорченность… — Лорна высвободилась из объятий сестры и горестно вздохнула. — Виктор прав, я все время лгала. И тебе, и ему. Мне хотелось, чтобы Корте стал моим. А он… предпочитал сохранять дружеские отношения. Когда я сообразила, что он влюблен в тебя, то едва не лишилась рассудка от злости… Мне даже удалось перехватить несколько его писем тебе. В ту пору ты находилась в Америке с Джоном, а я заехала в наше родовое имение. Письма лежали на столике в холле, и адрес на конвертах ясно свидетельствовал, откуда они прибыли…
Мейбл не без усилия заставила себя произнести:
— Лорна, успокойся! Не уезжай. Виктор скоро придет в себя…
— Нет, будет гораздо лучше, если я уберусь отсюда. Поеду к Мишелю, скажу, что мне требуется жилетка, в которую я могла бы выплакаться, — усмехнулась Лорна. — Надеюсь, он предложит мне переночевать. Завтра позвоню, чтобы узнать, как дела у Гэри.
Мейбл несколько секунд стояла, глядя вслед сестре, потом повернулась и поспешила в палату Гэри. Однако не успела она отворить дверь, как навстречу появилась Памела с красными от слез глазами. Взглянув на нее, Мейбл похолодела. Ей показалось, что случилось непоправимое.
— Дорогая моя! — крикнула тетушка, хватая Мейбл за руку. — Идем скорее… Это чудо! Твой сын открыл глаза!
Тут из палаты выглянул Виктор. И, как оказалось, вовремя, потому что Мейбл потеряла сознание.
10
— Милая, ты слышишь меня? — раздался над ухом Мейбл знакомый мужской голос.
Она постепенно выплывала из темноты. Вскоре к ней вернулась способность воспринимать окружающее, и она поняла, что находится в объятиях мужа, а ее голова покоится на его плече. Почувствовав себя лучше, Мейбл выпрямилась.
— Где Гэри?.. Я должна увидеть его… Не понимаю, что со мной случилось. Такого прежде не было.
— Это последствия пережитого потрясения, — мягко пояснил Виктор, усаживая жену в кресло. Дав ей окончательно прийти в себя, он проводил ее в палату.
Гэри по-прежнему лежал с закрытыми глазами. Казалось, в его состоянии ничего не изменилось.
— Виктор?..
— Все в порядке, солнышко. Мальчик ненадолго очнулся, а потом уснул. Врачи говорят, что теперь дела у него пойдут на поправку…
Мейбл подошла поближе к кровати и взяла маленькую ручку сынишки, потом присела на край постели и прижалась лицом к нежной теплой щечке сына. Так прошло минуты две. И вдруг в палате прозвучал слабый детский голосок:
— Мама…
Мейбл и Виктор сидели на террасе под навесом и пили мартини в ожидании ужина, который готовила экономка Лаура. Прошло уже несколько дней, с тех пор как они вернулись в уютный старый дом.
— Сейчас даже не верится, что с Гэри произошло несчастье, — заметила Мейбл, отпивая глоток из бокала. — Мальчик выглядит прекрасно.
— Гэри крепкий малыш, — кивнул Виктор. — Впрочем, ничего удивительного, ведь он Корте!
— Только наполовину, — возразила ему жена. — Не забывай, что ребенок имеет такое же отношение и к Эггертонам.
Наступила неловкая пауза. Мейбл поставила недопитый бокал на стол и повернулась к мужу, сидевшему с непроницаемым лицом.
— Похоже, традиционная английская сдержанность не способствует прояснению ситуации, — грустно усмехнулась она. — Боюсь, для этого придется призвать на выручку южный темперамент и устроить громкий скандал.
— Значит, ты считаешь, что пришла пора окончательно выяснить отношения? — с иронией поинтересовался Виктор.
Сердце Мейбл болезненно сжалось, но она заставила себя продолжить разговор:
