– А что, какие прогнозы?
– Все может быть, – ответил тот. – Сами видите – все может. Я не знаю.
– А кто знает? – раздраженно спросил Леонид Саввич.
Представитель авиакомпании лишь развел руками. Вместо него ответил долговязый мужчина лет сорока, похожий на ученого:
– Однозначно будут еще проблемы. Но когда, с каким промежутком – неясно.
Судя по всему, он имел в виду пробудившийся вулкан. При этом он говорил уверенно, со знанием дела, перебирая в руках обломки какой-то каменной породы.
– А вы откуда знаете? – с подозрением спросил у него Зинченко.
– Я вулканолог, – пояснил мужчина. – А это аспиранты мои, – кивнул он на крутившихся рядом молодых людей, совсем молоденькую девушку с рюкзачком за спиной и парня чуть постарше.
Парень был на взводе и все торопил:
– Надо улетать скорее. Это вулкан, вы что, не видите?
– Петр, учитесь держать себя в руках, – строго заметил ему вулканолог.
– А чего тут рассиживаться? – не понимал Петр.
Девушка суетилась вокруг него с бутербродом в руке и приговаривала:
– Максим Петрович, вы замерзли и не поели. Пойдемте внутрь, там теплее.
Вулканологу, кажется, наплевать было на холод и голод, он их, скорее всего, даже не замечал. Посмотрев на студентку из-под очков, он в изумлении поднял брови.
– Милочка, вас плохо учили? При землетрясении бегут от зданий, а не к ним. Объясните ей, Петр!
– Улетать надо, – талдычил свое Петр.
– Автобусы приедут, и улетите, – сказал мужчина из авиакомпании. – Они вот-вот должны быть здесь.
– Какого… вообще было строить аэропорт на вулкане? – сердясь все больше и больше, осведомился Зинченко.
Представитель авиакомпании счел вопрос риторическим, спокойно пожал плечами и отошел. Зинченко почувствовал, что его сзади кто-то взял за локоть. Он обернулся и увидел мужчину-врача в форменной одежде.
– Вы не кричите на него, – тихо сказал он Леониду Саввичу. – У него шок. У него жена только что умерла.
Он показал рукой в сторону, где виднелись носилки с ранеными и какие-то бугрящиеся покрывала. Зинченко понял, что ими были укрыты мертвые тела. Он посмотрел в спину представителя авиакомпании. Подошедший к нему врач вдруг резко рявкнул. Мужчина равнодушно махнул рукой в ответ, и врач, закатав ему рукав, быстро вколол успокоительное. Тот остался совершенно безучастным. Врач, сделав свое дело, пошел обратно к госпиталю. Больше он ничем не мог помочь.
– Пойду гляну, что у медиков, – удрученная увиденным, тихо проговорила Александра.
Она направилась к разбитому неподалеку от аэропорта импровизированному госпиталю-палатке с красным крестом. Оттуда к ней навстречу уже бежала какая-то женщина, довольно молодая и очень нервная. Вцепившись в рукав летчицы, она затараторила безостановочно:
– Я вас прошу, уже три самолета улетели, мне нужна помощь! Мой муж не может ни стоять, ни сидеть, у него спина перебита. На него балка упала во время толчка! Со мной ребенок маленький! Вы просто обязаны взять нас на борт. Он там, на носилках, – она затрясла рукой в направлении госпиталя, словно в подтверждение своей просьбы.
– Подождите немного, я постараюсь вам помочь, – погладив ее по плечу, пообещала Александра и пошла разговаривать с врачом.
Алексей направился к зданию аэропорта, чтобы посмотреть, в каком оно состоянии. Увы, при приближении оказалось что стихия его не пощадила – в здании перекосились все стены. Оконные проемы зияли черными дырами от выбитых стекол. Внутри аэропорта рабочие безуспешно пытались что-то починить. Вокруг сыпался водопад электросварки. Рядом темнело здание другого, строящегося терминала, который уже никогда не будет достроен. Ощерившись вверх бетонными балками, терминал торчал уродливым карликом под раскачивающимся над ним высоченным краном. Гущин посмотрел вперед и увидел всполохи. Это догорало еще одно сооружение аэропорта. Остатки пламени заливали водой пожарные, протянув шланги от водопроводной вышки. Из прохудившегося корпуса башни на перрон широкой струей лилась вода, и монтажник-сварщик, повиснув на высоте, пытался заварить пробоину. Было уныло, холодно и неуютно. Сбившиеся в кучки люди, присев на баулы и чемоданы, пытались согреться у разведенных костров. Алексей мельком заметил совсем юную пару, разговаривавшую между собой по-французски. Этого языка Гущин не знал. Он видел лишь, что девушка сквозь слезы на что-то жаловалась парню, а тот успокаивал ее как мог, обнимал и укутывал покрывалом. Он уговаривал ее пройти в здание аэропорта.
Алексей направился туда же. Внутри не было привычной оживленной и радостной суеты, присущей аэропорту. Хотя некое сдержанное движение все же происходило – в основном там сновали сотрудники различных служб аэропорта, серьезные и сосредоточенные. Алексей пошел наверх, пытаясь разыскать кого-нибудь из местного руководства. Пока что ему удалось обнаружить лишь стойку информации, где стояла молодая яркая рыжеволосая женщина, очень самоуверенная, и, брызгая эмоциями, пыталась втолковать что-то аэропортовскому служащему. Тот устал от бесполезного спора и отвечал односложно, а то и вовсе ограничивался кивками. А женщина со всей мощью убеждения втолковывала:
– Вы просто обязаны мне помочь. Я представитель проверяющей компании. Моя фамилия Балашова. Я приехала на комбинат, а тут такое. Мне надо вернуться на Большую землю. Ближайшим, – подчеркнула она, – рейсом. У вас есть билеты в бизнес-класс?
Алексей поднялся выше. Издалека до него донесся низкий, угрюмый гул, похожий на рев запускаемых двигателей самолета. Гущин остановился и прислушался. Это не был шум двигателя, это было что-то гораздо более мощное и опасное. Начали раскачиваться под потолком огромные светильники, заискрили, после чего, мигнув последний раз, свет погас. Послышался оглушительный грохот. В темноте Алексей с трудом различил, как рушится сверху тяжеленная балка, падают с потолка гипсовые облицовочные панели и хлопаются об пол первого этажа, поднимая столбы пыли. Здание заходило ходуном, стены и полы завибрировали, люди, не удерживаясь на ногах, падали и распластывались на полу. За окном на перроне аэропорта раздался взрыв, после которого сразу померкли мощные аэропортовские прожектора. Отчаянно зазвенело стекло, и в помещение ворвался резкий порыв холодного ветра.
Рыжая Балашова истошно закричала, рухнув на четвереньки, и неуклюже заползла под стойку информации. Закрыв голову руками, она скрючилась там, продолжая кричать, не умолкая ни на секунду. А сверху на стойку валились крупные неровные обломки.
Позади Алексея раздался треск – глухая торцевая стена лопнула, по ней поползла трещина, а следом она стала оседать, будто снежная глыба под пригревшим солнцем. Открылось пространство вокруг – перрон, автомобильная стоянка с сигналящими машинами и топливохранилище. Провода высоковольтной линии искрили, из обнажившихся водопроводных труб фонтанами била вода, и все это создавало смертоносное сочетание.
