— Хочешь бесплатный совет, стоящий того, что ты за него платишь? — спросил я, вставая в позицию напротив.
— Конечно.
Один жезл он отвел назад, другой выставил вперед. Стойка ожидания и защиты.
— Не старайся уметь все. Не впадай ни в суперспециализацию, ни в неумение вообще чему-нибудь научиться.
Я мягко отбил пробный выпад, сильным ударом отбросил в сторону его жезл и отступил.
— Отлично, — кивнул он.
Он провел сложный маневр, в котором я не до конца разобрался; целью его было — отвлечь мое внимание от атакующей руки. Я легко парировал и скользнул вбок — в результате он проскочил мимо и сам себе помешал.
— Ну спасибочки, юный Куллинан!
Я сделал вид, что бью по запястью, — но превратил обманное движение в выпад, который пронзил бы его грудь, если бы не две вещи: во-первых, оружие у нас было тренировочное, а во-вторых, Джейсон парировал — слишком даже просто — левым жезлом.
Я чересчур долго соображал, что он делает — это не был настоящий терранджийский палочный бой. Джейсон дрался, словно двумя клинками, пользуясь левым жезлом как кинжалом, а правым — как саблей. В ближнем бою кинжал — убийственное оружие: когда сходишься грудь в грудь с противником, работающим двумя мечами, очень советую ничем лишним левую руку не занимать. На нормальной дистанции — это добавочная угроза и отвлечение для противника, особенно если у гарды кинжала длинные «усы», позволяющие захватывать атакующий клинок.
Когда приходится работать с одним клинком против двух, классическое решение — прямолинейность. Во всех смыслах. Заставьте противника встать к вам грудью, в то время стоите в позиции три четверти или боком — самая удобная позиция для защиты. Жестко блокируете его длинный клинок, потом атакуете руку, которая его держит. Наносите сильный удар, отступаете — убедиться, что оружие выбито, увлекаться здесь нельзя — и нанизываете его на вертел.
Забудьте о целевых точках фехтования, о победе в один удар. Все эти финты, и обводы, и изящные выпады в попытках добраться до тела половины не стоят хорошего, глубокого пореза предплечья, прорезающего мышцы и сухожилия так, что оружие выпадает из окровавленных пальцев.
Наверное, я слишком отвлекся на теоретические размышления, и Джейсон пробился через мою защиту, слегка стукнув тем жезлом, который я считал блокирующим.
— Черт!
Я отскочил, потирая ушибленное место. Было больно. Он улыбнулся.
— Еще раз?
— Хватит.
Он поставил жезлы назад в стойку и повернулся ко мне.
— Идея повынюхивать вокруг Эвенора тебя не вдохновляет, если я правильно понял?
— Не вдохновляет. Терпеть не могу лезть туда, где замешана магия.
Он кивнул.
— Понимаю. Согласен. Но только что прибыл гонец. Кажется, близ Эвенора происходит и еще кое-что — в Феневаре произошло убийство из серии «Воин жив».
«Даже записку оставили. Разумеется, по-английски». Давненько я не беседовал с драконом.
— Микин?
Джейсон пожал плечами.
— Может, и нет. Мы только подали пример.
Н-да, а это имело смысл. Разбираться с порождениями магии — это не ко мне, а вот поискать пропавшего друга я вполне могу.
— Один отряд или два? — спросил Джейсон.
Решение с двумя отрядами напрашивалось само собой. Один — заглянуть в Фэйри, другой — искать Микина. Один со мной, другой — без. Но — допустим, мы найдем его — что дальше? Арестуем? За что?
Микин, вы арестованы по подозрению в сумасшествии, поскольку мы о вас слишком долго не имели известий.
Нет уж. С другой стороны, если он переступил грань... тогда нужен кто-то старший и достойный доверия. Таких у нас немного.
— Я готов. Позволь только мне поговорить с Ахирой.
Джейсон кивнул.
— Конечно. Пошли.
— Сейчас?
— А у тебя есть еще какие-то дела?
Гном снова был в сумрачной кузне, законченная кольчуга висела на вешалке на стене. Свет углей отражался в его глазах, делая их демонически-красными. Он клал в горн какую-то заготовку — из двух брусков: один, подлиннее, толщиной в палец и длиной в мою руку, и другой, покороче. Тот, что короче, был уже приварен к длинному примерно на четверть длины от конца.
— Что это будет? — поинтересовался я.
Он улыбнулся, сунул заготовку в горн и яростно заработал мехами. Мне в лицо ударило жаром, а сквозь его волосы, по щекам и покрытой шрамами груди заструились ручейки пота.
Помнишь те новомодные дубинки, что появились у полицейских на Той стороне? Вот, хочу попробовать сделать такую. — Он похлопал по рукояти молота. — Рукоятка будет вращаться — Кайрин делает для нее втулку. Насажу рукоять и слегка расклепаю.
— Помню их, — сказал я. — Но они же были деревянные.
Ахира улыбнулся:
— Я думаю, что с излишней тяжестью справлюсь. — Он помолчал. — Пытаетесь решить, один отряд пойдет или два?
— Ну, знаешь ли!
Джейсон в возмущении воздел руки к потолку.
— Сынок, — сказал я, — когда дружишь с кем-нибудь больше двадцати лет и много времени проводишь...
— Даже слишком много, — вставил гном.
— ...с ним, начинаешь читать его мысли. А он — твои.
Беда в том, что сейчас у меня под рукой один Ахира. Я больше думал, как самому не угодить в разборки с Фэйри, чем о том, кто сможет разобраться там.
Гном пожал плечами:
— Это-то очевидно. История с Фэйри важнее, но вероятность, что мы сможем повлиять на события — тем или иным путем, — весьма мала. С другой стороны, Микин — один из наших, и миф о Воине тоже сотворили мы. Так что с этим нам и разбираться. — Он немного помолчал. — Один отряд, — сказал он наконец. — Чтобы проверить, что творится в Эвеноре. Главная цель — найти Микина.
— Все-то тебе ясно, — заметил я.
Я не всегда могу читать его мысли — Ахира умнее меня. Но иногда я могу добиться этого обходным путем.
— Андреа нужна в Эвеноре, — сказал он. — И я не допущу, чтобы она была там без нас.
— Это решено?
— Да. Она заявила, что идет, и Тэннети идет с ней. А с Тэннети, если ею не управлять, не оберешься беды — значит, хотя бы один из нас тоже должен идти.
Джейсон склонил голову набок.
— А все-таки, может, пусть отряда будет два? Люди есть. Взять хоть Дарайна, Кетола и Пироджиля.
— Ты мог бы взять Кетола и остальных и отправиться искать Микина, — медленно, словно взвешивая, произнес гном.
— И я о том же.
