конечно, попытаться убить, но вряд ли это действительно поможет. А вот времени займёт скорее всего немало. Так что пусть себе Электротапок болтается тут, если хочет.
Но вообще-то этот мир — странный выбор для приятной прогулки. Мне вообще кажется, что из Золта мы даже не выходили. Только архитектура стала более своеобразной, что совсем не мешает ей выглядеть ещё более мрачно и убого. А ещё здесь светло. Но яркое голубое небо и лежащий кое-где снег только оттеняют и подчёркивают общую неприглядность пейзажа.
Особого холода, как и везде в Симулякре, я не чувствую, но при выдохе образуется пар. В воздухе кружатся мелкие узорчатые снежинки, посверкивая гранями на солнце.
— Давайте постараемся ни с кем не связываться и ни во что не влезать, — предлагаю я. — Быстро соберём тут сливки — и ходу.
Сокомандники синхронно кивают. Куджо, в отличие от меня, выглядит озябшей — обхватывает себя всеми конечностями, включая хвост. Киборг настороженно озирается, то и дело бросая неласковые взгляды на Электротапка, который, несмотря на заявленную занятость, праздно шатается неподалёку.
— Что скажешь, Аки? В какую сторону выдвигаемся?
«Давай на северо-запад, — после краткого раздумья отвечает девушка. — Обойдëм локацию по периметру».
Сказано — сделано! Оставляем назойливого компаньона рядом с гейтом и отправляемся в путь. Среди развалин не слышно ни звука.
То есть, было не слышно! Потому что прямо сейчас из глубины застывшего города раздаётся громкий топот!
Останавливаемся, готовые принять бой с неведомым противником.
И тут из-за угла дома, громко топоча, выворачивает Электротапок! А за ним спешит стадо нелепых чудовищ. Здоровенные, почти полностью состоящие из щупалец, напоминающие то ли медуз, то ли осьминогов.
Вот только ни одна медуза не сможет настолько шустро перемещаться по суше!
— Помогите! — орёт Электротапок. — Они меня сожрут!
Мы быстро переглядываемся… и дружно расступаемся, чтобы освободить ему дорогу. Как он там раньше говорил? У него свои дела, у нас — свои.
— Вот вы злые! — громко пеняет он, проносясь мимо. — Уйду я от вас!
— Вали уже, — сквозь зубы раздражённо бормочет Папка. — Надоел.
Топочущее стадо проносится мимо — на нас твари не обращают ни малейшего внимания. Видно, Электротапок раздражает не только нас.
— Пойдём быстрее, — ёжится Куджо. — Здесь холодно.
Наверное, это ей просто чудится, потому что лично я никакого температурного дискомфорта не ощущаю. Но поторапливаться и в самом деле пора — ведь у нас ещё конь не валялся.
Мы торопливо пробираемся вперëд, прямо к точке, отмеченной на карте всевидящей Аки. Иногда среди развалин мне чудится движение, кое-где даже мелькают бесформенные тени. Но близко к нам существа не подходят. Они вообще кажутся мне жутко зашуганными. Не представляю, как у Электротапка получилось настолько их выбесить, чтобы заставить за собой бегать. Талант…
«Скважина прямо по курсу, — предупреждает Аки. — Готовьтесь к подключению».
Несмотря на долгие поиски информации, я до сих пор не слишком хорошо представляю, как именно это подключение происходит. О том, что делают победители после ротации, вообще мало сведений. Выглядит так, будто никто не хочет таким делиться. Осталось теперь понять, почему.
Обещанная скважина выглядит как незатейливая дыра в земле, над которой пляшут еле заметные золотые искры.
Ну и что нам теперь с ней делать?
Но стоит подойти поближе, как перед глазами появляется:
Доступно незащищëнное соединение
Игнорировать?
— Странная постановка вопроса, — я задумчиво чешу затылок. — Нам точно нужно сюда подключаться?
Папка пожимает плечами:
— А у нас есть другие варианты? Мы тут вроде как именно за этим.
Куджо страдальчески морщится:
— Давайте быстрее, а?
«Не боись, — насмешничает Бо. — Хуже от этого уже точно не будет».
Слова девушки настораживают ещё сильнее. Но тут встревает Найт.
«Если вы этого не сделаете, Симулякр исчезнет, — вздыхает он. — Система существует только за счёт поглощения информации».
«Это так, — подтверждает Аки. — Последствия вашего бездействия могут быть катастрофическими».
Бо в ответ хохочет:
«Ну заплачьте ещё! Не слушай их, Олег! Через сутки сюда набежит толпа исследователей и быстренько всё подключит. А ты останешься с носом! Зато чистенький».
Ну нет! Мы что, зря в турнире побеждали⁈ Я, как капитан, выбираю «нет».
Обозначьте посредника
«Введи название команды или дома, — подсказывает Найт. — Или только своë, если захочешь».
Ну уж нет.
Без каких-либо сожалений ввожу «Нейрофронт». А после использую Ломакинскую грамоту.
Срок действия исключительных прав на владение точкой подключения истечении через 364 дня, 23 часа, 59 минут…
Из скважины бьëт в голубое небо ослепительный луч света. И почти сразу исчезает, оставляя после себя пляшущие в воздухе искры — уже зелëные.
— Блин, — и снова Электротапок подобрался неожиданно! — Хоть раз хотел посмотреть, как люди подключаются… Вы в курсе, что слишком шустрые?
Дорогу ему преграждает сердитый Папка. Он возвышается над незваным гостем почти на голову.
— А ты в курсе, — гудит он, — что тебя с собой не звали?
— Да ладно! — в голосе старого знакомца слышна насмешка. Даже жаль, что из-за шлема не видно его физиономии. — Тебе жалко что ли? Твоим хозяевам впору экскурсии сюда водить. Ещё бы — ворованная информация на глазах превращается в свои капиталы! Это ж чудо!
— У меня нет хозяев! — ожидаемо цепляется за слова Иван Васильевич.
Электротапок в ответ разражается хохотом:
— Это ты так думаешь, простак! Твоя свобода — иллюзия! Будущее твоей планетки и её роль во вселенной давно предопределены. Ты ничего не сможешь изменить!
«Да это же…» — изумлённо выдыхает Найт.
И тут же материализуется рядом со мной, сжимая в руках алебарду, и ревёт так, что уши закладывает:
— Легион неизбежности!
В руках Электротапка появляются пылающие зелёным клинки:
— Я уж думал, вы никогда не догадаетесь! Нападайте! Потому что дальше этого места вы не пройдёте!
Глава 14
Туман войны
— Погоди, Найт, — произношу, не особо надеясь, что воитель меня послушает. Однако он больше не пытается нападать, просто замирает на месте. — Электротапок не может принадлежать к Легиону. Я его сто лет знаю.
Давний приятель в ответ насмешливо фыркает, но чуть опускает пылающие кинжалы. Найт бросает на меня недоверчивый взгляд.
— Кем бы ты его не считал, ты ошибаешься, — жёстко произносит он. — Тухлую философию неизбежности я сразу узнаю.
— О-о-о, — тянет Электротапок. — Ты же Найт, да? Выглядишь не так, как раньше. Вот уж не думал, что верная шавка Керерин ещё в строю. Разве не лучше было бы для тебя просто сдохнуть?
Это точно Электротапок? Мой капризный, бестолковый, вечно прущий на рожон и жадный до лута тиммейт? А ведь за всё время совместной игры он ни разу не прокололся. Вёл себя порой странновато — такое, да, иногда бывало. Но на
