неправильно».
Найт многозначительно откашливается, будто собирается что-то сказать, но не произносит ни звука. Снова что-то скрывает?
Но сейчас выяснять бессмыссленно: я уже вошёл в закоулок. И сразу же вижу потенциальную угрозу — фигуру в чёрной броне, скрючившуюся над мусорной кучей.
— Придумали сраную виртуалку, ничего полезного тут нет, — подозрительно знакомо бубнит он. — А разговоров-то, будто время вспять повернули…
— Ты кто такой? — прерываю незнакомца на полуслове. Он вздрагивает — и тут же невнятная чёрная броня вспыхивает зелёными огнями. Даже шлем украшают зелёные языки пламени. Существо вскакивает и резко поворачивается, сверкая пылающими глазищами и выставив перед собой короткий световой клинок.
И тут же его опускает.
— Я уж думал, ты проспал, Олег, — произносит знакомым глуховатым голосом, который я слышал целую жизнь назад.
Не может быть! Этого просто не может быть!
Изумлённо выдавливаю:
— Электротапок⁈ Это правда ты?
Почти на сто процентов уверен, что ошибся. Ожидаю, что незнакомец станет отнекиваться или просто посмеётся. Но он обманывает мои ожидания:
— «Это правда ты»⁈ Всё, что можешь сказать? Так ты встречаешь старого приятеля, с которым бок о бок сражался в сотнях боёв?
Ну да, точно Электротапок. Узнаю его эгоцентричную манеру. Наверняка он абсолютно уверен, что всё это время я думал исключительно о нём.
А ведь мы даже знакомы не были. Всё наше общение происходило только во время совместной игры. Да он мне даже имя настоящее не назвал! Так и остался Электротапком.
— Мне казалось, что я один сюда попал, — развожу руками я. — Расскажи хоть, как жил-поживал всё это время?
— По-всякому, — уклончиво отвечает старый знакомый. — Вот, хочу в новый мир заглянуть. Возьмёшь с собой?
Подозрительно прищуриваюсь:
— Зачем?
— За надом, — судя по голосу, Электротапок усмехается. — Есть важное задание, а одного внутрь не пускают.
— Как ты вообще сюда попал? — озвучиваю главный вопрос. — Симулякр ведь закрыт.
— Для своих тут всегда открыто, — Тапок покровительственно похлопывает меня по плечу. — Ну так что, возьмёшь?
На секунду задумываюсь. С одной стороны, лишние руки нам не помешают. С другой — слишком подозрительно. Не люблю, когда кто-то узнаёт о моих делах заранее. Сразу паранойя просыпается.
— Нет, — с показным сожалением наконец произношу я. — Во-первых, я в команде не один и не могу решать за других людей. Во-вторых, это наша награда за победу в турнире. Мне не хочется ею делиться, извини.
«Правильно, — одобряет Найт. — с ним лучше не связываться».
— Ясно-ясно, — кажется, Электротапок даже не обиделся. — Ишь, какой деловой сразу стал! Забей.
Он легко толкает меня в плечо и направляется к выходу из проулка. Следую за ним.
— И что ты теперь будешь делать?
— Ничего, — он легкомысленно отмахивается. — С тобой прогуляюсь, на Нейрофронт вживую погляжу. Раз уж ты у нас такой принципиальный.
Против совместной прогулки я не возражаю. Надо бы, наверное, но любопытство оказывается сильнее.
— Как ты оказался в этом мире? — спрашиваю с интересом. — Тебя тоже кто-то застрелил?
— Ну нет, — в брошенном искоса взгляде мне чудится недоумение. — Нас разъединило. Я прождал тебя несколько дней, потом стало скучно, и я ушёл.
— Что значит «ушёл»?
— Что-то типа телепортации, — насмешливо произносит он. — Вжух! И я уже в Симулякре!
— Откуда ты… Погоди! Ты что, из этого мира что ли⁈
Электротапок охотно соглашается:
— Можно и так сказать. По крайней мере, знаю его как свои пять пальцев… Ну что, не передумал ещё брать меня с собой?
— За время с предыдущего вопроса существенно ничего не изменилось, — усмехаюсь я. — А будешь доставать — прямо сейчас распрощаемся.
Знаю я его! Электротапок, хоть по голосу и взрослый мужик, вполне способен закатить истерику не хуже малыша. Слышал я от него пару раз такие концерты, больше не хочется…
— Злой ты, Олег, — обиженно тянет в ответ Тапок. — Я к тебе со всей душой вообще-то.
— Мне души без надобности, — поддразниваю я. — Лучше деньгами давай.
Так, перебрасываясь ехидными замечаниями, мы подходим к нужному гейту. Папка с Куджо уже там — стоят, насупившись и отвернувшись друг от друга. Поссорились что ли? Как не вовремя!
Завидев фигуры моих сокомандников, Электротапок ускоряет шаг.
— Ого, какие люди! — счастливо вопит он. — Наконец-то вы познакомитесь с вашим главным фанатом! Ух, какой славный хвостик!
Куджо нервно отдëргивает от доставучего незнакомца недавно полученную конечность. Папка вклинивается между ними, угрожающе глядя на Электротапка:
— А ну грабли втяни! Ты кто такой вообще?
В это время я подхожу поближе.
— Это мой старый знакомый Электротапок, — объясняю спокойно. — Хотел с нами увязаться, но я отказал.
— Ты правда знаешь этого типа? — подозрений в голосе Папки хватит на целый детектив. Ему тоже явно не нравятся незапланированные встречи.
— Как ни странно — да, — подтверждаю я. — Потом расскажу.
Киборг слегка расслабляется, но всё равно смотрит настороженно.
Электротапок же не отлипает от Куджо — восхищëнно оглядывает еë со всех сторон.
— Вот это ядро! — непонятно восторгается он, кружа рядом. — Сила! Мощь! Красота!
— Отвали, извращуга! — наконец не выдерживает девушка. — Ещё один намëк, и я точно тебе башку отстрелю, придурок!
— Никаких намëков! — тут же прекращает клоунаду Тапок. — Только искреннее восхищение родом человеческим.
Слова звучат странно, будто себя он к роду человеческому не относит. Впрочем, после попадания в Симулякр такое стало для меня скорее нормой, чем фантастикой.
— Ну что, выдвигаемся? — возвращаю внимание сокомандников к насущному. — У нас на всё про всё только сутки.
— Ага, идём, — соглашается Куджо. — Не хочу больше тут находиться.
Папка просто бросает недобрый взгляд в сторону Электротапка и топает к гейту. Мы с девушкой следуем за ним.
Уже входя в портал, я оглядываюсь на Электротапка. И мне кажется, что его бронированная фигура истаивает чёрным туманом.
Подключение к системе исследований Оси
Авторизация
Вход подтверждëн
Добро пожаловать в Оплот Серозимья
Успешного исследования, пионеры!
Надеюсь, хоть в комсомольцы тут не принимают?.. Но вообще странно как-то, никогда таких приветствий при входе в гейт не видел…
Но мысли об этой странности тут же разлетаются мыльными пузырями. Ведь на выходе из портала я нос к носу снова сталкиваюсь с Электротапком!
— Ну надо же! — фальшиво удивляется ушлый знакомец. — Вы вошли, а я за вами. Даже не думал, что получится!
— Зачем ты это делаешь? — хмурюсь я. Ну точно, не зря он мне сегодня встретился! Вопрос только в том, кто его к нам послал. И с какой целью, конечно же. — Ты не в нашей команде. Уходи!
— Не-а, — крутит светящейся башкой этот наглец. — Раз уж я здесь, займусь своим делом. А вы своим. Ваша возня с исследованием мне неинтересна.
И он, что-то мурлыча себе под нос, отходит в сторону. Мы обречённо переглядываемся: выгнать его отсюда нет никакой возможности. Можно,
