Очень может быть! Не надо было ей зубы заговаривать!
— Давайте выбросим его, а? — предложила она, чуть не плача от обиды.
Но они не успели. Вернулись парни и сразу направились к противням с печеньем. Сэм и Тед взяли по целой пригоршне, Джон тоже отправил в рот одну штуку.
Лора не сводила с него глаз, а перед мысленным взором встала картинка: Джон вернулся вечером домой, а там молодая жена в фартуке и с подносом теплого печенья ждет его одобрения…
Между тем Джон жевал все медленнее, недоуменно глядя на Дика. Потом перевел глаза на Лору и, перестав жевать, героически проглотил.
— Мне твое одобрение не нужно! — заявила она. — И вообще, я не та женщина.
— Разве я что-то сказал? — удивился Джон. — О чем это ты? Какая еще женщина?
— Та, что печет печенье и умеет готовить индейку, — произнесла Лора таким тоном, что это прозвучало как вызов.
Джон взглянул на нее и осторожно спросил:
— А ты какая?
— Слишком независимая. И высокая.
— Это я и сам заметил.
— И конечно же не одобряешь?
— Я этого не говорил.
— Ну, так скажи!
— Я думал, тебе наплевать на мое мнение, но раз уж ты спросила… Высокие мне нравятся. И независимые тоже.
Парни разулыбались, и Лора, сама не зная почему, ляпнула:
— Возьмите еще печенья.
Сэм и Тед смиренно потянулись за печеньем, но она тут же выпалила:
— Не надо! Я знаю, хозяйка я никудышная. — Она покосилась на Джона и заметила, что он тоже смотрит на нее украдкой. В его глазах она прочла жалость. Какой ужас! Так он решил ее пожалеть?! Ну конечно! Думает, раз у нее не вышло обольстить его поцелуями, попробовала другим способом. Как говорится, путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Ну, уж нет! Жалеть себя она не позволит. Лучше пусть ее ненавидит, но только не жалеет! — Завтра надо будет поменять тебе прическу, — сказала Лора, глядя на него с профессиональным интересом. — Ты не пробовал укладывать волосы с пенкой?
— Укладывать волосы с пенкой? — повторил Джон, вытаращив глаза, и, обернувшись к Дику, спросил: — Старина, каким зельем ты ее напоил? Часом, ничего не напутал?
Тед и Сэм захохотали, но Лора уступать не собиралась:
— Дик, ужин скоро?
— Минут через двадцать.
— Отлично. Как раз успею уложить Джону волосы. — Она кивнула на стул. — Садись.
— И не подумаю. — Он сложил руки на груди.
— Босс, не мешай Лоре работать, — сказал Дик. — А то ужин не получишь.
Джон покосился на него зверем и буркнул:
— Это что, заговор? — И сел на стул. Лора добилась своей цели: Джон больше не жалел ее. Он жалел себя. Но победа далась ей дорогой ценой. Она не знала, какое чувственное наслаждение будет испытывать от прикосновения к его волосам, и от возбуждения с трудом владела собой.
После ужина Лора поспешила к себе: находиться с Джоном в одной комнате было выше ее сил.
— Пойду спать, — объявила она. — Всем спокойной ночи.
— Хочешь, я тебя провожу? — спросил Джон.
Боковым зрением Лора видела, как за секунду до этого любезного предложения Тед толкнул его локтем в бок.
— Спасибо, но это ни к чему. Сама дойду. Рекс меня проводит. Проводишь, мой хороший?
Пес с неохотой вылез из-под стола, и они вышли на улицу. По дороге к дому Рекс трижды чихнул, из чего Лора заключила, что купание в пруду принесло ему куда больше вреда, чем Джону. Поэтому она решила, вопреки инструкции Джона, оставить собаку на ночь дома.
В этом была ее ошибка. Как только Рекс ступил за порог, он ринулся наверх и, с легкостью распахнув дверь в комнату Джона, запрыгнул на кровать.
— А ну-ка слезай! — суровым тоном приказала Лора. Да, она хотела досадить Джону, но это уже перебор. — Сейчас же марш отсюда!
Рекс с блаженным видом растянулся на покрывале. В маленькой комнате явственно запахло собачьей шерстью и илом.
— Ну же, слезай! — попросила Лора и принялась его тормошить. Куда там! Рекс устроился поудобнее и косил на нее наглым глазом.
— Скажи спасибо, что Джон не придет сегодня ночевать, — сказала она и тут же услышала, как внизу хлопнула дверь.
И вот уже хозяин дома стоит на пороге своей спальни и смотрит на непрошеных гостей с живейшим интересом. Он был так красив, что Лоре, как и остальным девяти женщинам из десяти, захотелось одного — подбежать и упасть к нему в объятия.
Но у меня есть гордость! — напомнила она себе. И новый план: досадить Джону как следует, чтобы он ее больше не жалел.
— Каким образом собака оказалась у меня в постели?
— Это я его здесь уложила, — не моргнув глазом ответила Лора. — Бедняжка жутко простужен. Ты мой хороший! — сладким голоском пропела она и погладила Рекса по голове.
В какой-то момент она испугалась, что не выдержит и расхохочется, но покосилась на Джона и поняла: план сработал. У него был жутко недовольный вид. Впрочем, это его не портило: он выглядел все таким же желанным.
— Ты уложила собаку ко мне в постель?!
— Но ведь он болен, — дипломатично ответила Лора и с удовлетворением отметила, что Джону лишний раз досадила.
— Лора, от тебя одни неприятности.
— Спасибо. Ты мне это уже говорил, — улыбнулась она. — Не забудь, завтра нужно встать пораньше.
— Это еще зачем?
— Я должна успеть уложить тебе волосы.
— Нет, хватит с меня! С такой прической я выгляжу как… как черт знает кто, а чувствую себя еще хуже!
— Джон, но тебе так идет! — возразила она приторным голоском. — С этой прической ты такой красавчик!
Он прищурил глаза, и Лора поняла, что переигрывает.
— А я не хочу быть красавчиком. И никогда не хотел.
— Вот так всегда! — усмехнулась Лора. — Бог дает нам то, о чем мы его меньше всего просим.
— Выходит, ты тоже недовольна?
— Напротив, я в восторге! — пошутила она. — Одни веснушки чего стоят!
— Веснушки? — переспросил он. — А я их не замечаю.
— Не замечаешь? — удивилась она. — Как это?
— Когда я смотрю на тебя, я вижу только твои… твои глаза.
Врет! Во всяком случае, в этот момент он смотрел на ее губы.
— Глаза? — чуть заикаясь, переспросила она.
— Они у тебя такого необычного цвета. Глубокие и блестят как… как дубовые листья в дождь.
Он что, рассмотрел, какие у нее глаза? Если она сию секунду не возьмет себя в руки, то скоро сдаст все захваченные позиции.
