Мародеров Арону было не жаль, но у него не было никакого желания ни отправляться в полет самому, ни отпускать туда Уррия одного — кто знает, что взбредет ему в голову уже через минуту. Понятие «весело» для бога и для смертных людей явно не совпадали.
В памяти Арона всплыла мимолетная фраза Уррия из того времени, когда они шли по Ветви Великого Древа и Уррий рассказывал о своей жизни в роли Сияющего Ока и о Ниссе.
— Нисса расстроится. Ей нравится дворец там, где он стоит.
Едва Арон произнес эти слова, безумное веселье в глазах Уррия погасло.
— О! Моя Нисса!
— С ней все хорошо! — торопливо добавил Арон, показывая туда, где, все так же закутанная во множество магических щитов, она спала.
— Моя Нисса, — повторил Уррий и через мгновение оказался уже рядом с девушкой. Опустился на колени и провел руками поверх щитов, похоже, считывая информацию прямо сквозь них. Потом с облегченным вздохом встал на ноги.
— Нити все еще формируются, но да, с ней все хорошо.
Потом Уррий обвел взглядом площадь перед храмом и недоуменно повернулся к Арону.
— Это все… что такое? Откуда? — он жестом указал на двух чертополохов-дезертиров, втихую отставших от остальной армии, спрятавшихся в тени храмовой стены и запустивших корни-ноги в щели между камнями мостовой.
— То же самое, что и это. Твои создания, — Арон махнул рукой в противоположную сторону площади, где играли в какую-то непонятную игру три белых пушистых комочка, не укатившихся вместе с остальными, а неподалеку от них шевелил антеннами полупрозрачный муравей с человека длиной. Его задняя часть наполовину утопала в стене дома, жители которого украдкой выглядывали кто в окно, кто в приоткрытую дверь, но выйти не решались.
Арон не мог даже представить, какие легенды родятся из того, что сегодня происходит на площади перед храмом. Был уверен только в одном — с реальностью народное творчество не будет иметь ничего общего.
— Мои создания? — повторил Уррий ошеломленно.
— Ты не помнишь, как их делал?
Уррий помотал головой и протянул руку к чертополохам. Пошевелил в воздухе пальцами — Арон ощутил исходящую от него Силу. Потом развернулся к пушистикам и муравью и повторил жест. Когда Уррий, наконец, снова посмотрел на Арона, на его лице отражалось недоумение.
— Они живые. А белые шарики даже полу-разумны. Это правда я их сделал?
— Правда ты.
Уррий вздохнул и покачал головой.
— Не помню… Как странно… Хотя они смешные, мне нравятся!
Арон напрягся — показалось, будто в лице Уррия вновь промелькнуло то безумное веселье.
Или не показалось?
— Позволь мне посмотреть на твою Силу, — сказал он, и на кивок Уррия вновь коснулся его лба. Нормальная Сила так и пульсировала в эррэ Уррия, а та странная, иная, в которую переродилась ядовитая Сила Вечного, все еще оставалась в его теле. Только сейчас она будто дремала, и ее часть — очень незначительная часть, но все же, — изменилась и выглядела как нормальная Сила из эррэ.
— Уррий, когда я выжег яд из Силы Вечного, похоже, я выжег лишь ненависть. Безумие осталось.
— Безумие? — Уррий засмеялся. — Нет-нет, Не-злой, нет никакого безумия. Мне просто весело.
— Ты вспомнил, как создавал всех этих существ?
— Ну да, теперь вспомнил, — Уррий хихикнул, и огонь веселья вновь вспыхнул в его взгляде.
«Имя девчонки оказывает на Змея волшебный эффект. Жаль, что ненадолго», — по интонации Прежнего чувствовалось, что все происходящее его скорее забавляет, чем беспокоит, и перспектива того, что безумный бог в припадке веселья сотворит что-то непоправимое, его не тревожит.
«Уверен, ты что-нибудь придумаешь, братец», — тут же беспечно отозвался Прежний на мысли Арона. «Не вижу смысла волноваться о том, что лично я все равно не могу изменить. Разве что ты вернешь мне тело…»
На последнюю фразу Прежнего Арон только хмыкнул. Но то, что имя Ниссы ненадолго выдернуло Уррия из безумия, было верно. Вот только, если использовать его слишком часто, не потеряет ли оно силу? Живая Нисса могла бы подействовать на Уррия куда сильнее, но она спала и неизвестно, сколько будет спать еще. А будить ее сейчас было опасно — если душа не до конца сживится с телом…
«Только в самом крайнем случае», — согласился Прежний. — «Только если безумие Змея будет иначе не остановить».
Нужно было сделать что-то сейчас, пока Уррий оставался еще хоть немного вменяемым.
Уррий между тем, улыбаясь, оглядывался по сторонам, и выражение его лица говорило о том, что он уже придумал что-то новое и собирается привести это в реальность. Арон не успел решить, что и как ему сказать, когда Уррий коротко хихикнул своим мыслям и топнул ногой. Мостовая рядом с ним раскололась, и магия Арона подсказала, что трещина пошла вниз на много сотен футов. И не только вниз, но и в стороны — Арон не смог бы сказать, насколько далеко, его магия так далеко не ощущала. Потом земля мелко затряслась.
— В этот раз что? — не выдержал Арон.
Уррий опять захихикал.
— Я вспомнил, что нравится всем маленьким двуногим.
Тряска усилилась, а потом из земли забил фонтан. Только не из воды, а из металла, из расплавленного до жидкого состояния золота.
Струя металла вырывалась с огромной силой и поднималась на высоту в несколько сотен футов, там распадалась на крупные капли и оставалась висеть в воздухе, поддерживаемая Силой Уррия. Арон магией притянул одну из таких капель себе в руку.
Нет, не капля, а маленькая круглая монета, все еще горячая. Именно монета, отчеканенная с идеальной четкостью. На одной стороне был изображен огромный змей, нависший над крохотными кораблями в городской гавани, на другой — руна Народа Песка, обозначающая Время.
— Подарки для маленьких двуногих! — провозгласил Уррий и хлопнул в ладони. Магический ветер подхватил висящие в воздухе монеты и закружил все расширяющимся вихрем, разнося их дальше и дальше над городом. Потом магический ветер исчез и монеты упали.
«Я слышал, что рядом с Первой Колонной были шахты, где добывали золото, но они истощились еще пару веков назад. Змей, похоже, вытащил из недр земли все золотые жилы, которые тут оставались. Интересно, как он это сделал. У нас на такое не способны даже сильнейшие маги Земли», — сказал Прежний.
Земля вновь начала дрожать, немного иначе, чем когда Уррий своей Силой вытаскивал из нее золото. Но сейчас Уррий ничего с землей не делал. Арон вновь прислушался к подземным слоям и вздрогнул. Еще пару минут назад, до золотого фонтана, слои были настолько стабильны, насколько это возможно. Но сейчас напряжение в них оказалось таким сильным, будто они веками копили энергию для землетрясения, и оно вот-вот случится. И остатков резерва Арона точно не хватит, чтобы его остановить.
