она фактически отрезана от внешнего мира.
И все же эта ледяная пустыня отличается какой-то неземной, потусторонней красотой. В середине года солнце здесь вообще не заходит, совершая круг за горными массивами, поднимающимися над ледяным покровом. Особенной красотой выделяется гора Пасть Фенрира («Фенрир» — свирепый волк из норвежской мифологии), пики которой вздымаются над снежными просторами подобно оскаленным зубам зверя, подстерегающего свою жертву. Столь же угрожающее выглядит и гора Ракекнивен (в переводе с норвежского — «Опасная бритва»). Этот гранитный великан достигает двух тысяч футов. В особенно холодные дни здесь можно увидеть колышущиеся на горизонте миражи, возникающие в результате температурной инверсии и известные под названием «фата моргана».
С тех пор как русский мореплаватель Фаддей Беллинсгаузен впервые увидел Землю Королевы Мод, совершая в январе 1820 года кругосветное плавание на флагманском корабле «Восток», не многое было добавлено к его описанию этого района Антарктиды. Очевидно, что опасность подстерегает здесь человека на каждом шагу. Доказательством могут служить случайные находки мумифицированных тюленьих останков, которые были обнаружены не только на берегу океана, но и в сотнях миль от него. Тела животных, занесенные сюда ветром, хорошо сохранились благодаря сухому холодному климату, который не изменился за долгие столетия.
Норвежский полярный путешественник Рауль Амундсен, впервые достигший Южного полюса в декабре 1911 года, был в числе первых исследователей Земли Королевы Мод. Именно он назвал эту землю в честь норвежской королевы, дочери английского короля Эдуарда VII. Открытие Амундсена заключалось в том, что, несмотря на суровый и малоприспособленный для жизни климат, эта часть Антарктиды имеет свои преимущества: во-первых, она омывается южной частью Атлантического океана, а во-вторых, практически недоступна. Один из участников полярной экспедиции Амундсена заметил со скептической усмешкой, что попытаться обнаружить здесь кого-либо или что-либо — это «все равно что найти иголку в стоге сена…».
Немцев также издавна привлекала к себе Антарктида. В 1874 году капитан фон Рейбнитц, поставивший целью изучить феномен прохождения Венеры по диску Солнца, отправился в антарктическую экспедицию на фрегате «Аркона» и оборудовал небольшую станцию на острове Кергелен. Восемь лет спустя, в 1882 году, немецким исследователем Карлом Шредером была осуществлена первая полярная экспедиция, в составе которой был некий художник по имени Юген Мостгафф. В задачу последнего входило картографирование островов, опоясывающих великий ледяной континент.
В самом начале двадцатого столетия, в 1901 году, немецкий географ и геофизик Эрих Дригальский (1865–1949) возглавил экспедицию, отправившуюся в Антарктиду на судне «Гаусс». Почти два года он исследовал многолетние дрейфующие льды, совершил несколько путешествий на санях вглубь континента и неоднократно поднимался на воздушном шаре, используя водородные баллоны.
Достигнув высоты 480 метров, Дригальский сумел по радио связаться со своим кораблем. Однако вскоре вспыхнула эпидемия неизвестной болезни, и экспедицию пришлось свернуть. Полярную эстафету Дригальского подхватил английский мореплаватель Роберт Скотт, который в 1902–1903 годах впервые исследовал Антарктиду самым тщательным образом.
В 1911 году предприимчивый исследователь Вильгельм Фильхнер возглавил немецкую антарктическую экспедицию с намерением пересечь континент. Вначале ему сопутствовал успех, и он открыл неизвестный шельфовый ледник, названный впоследствии его именем, но затем корабль «Дойчланд», на котором плавали члены экспедиции, целых девять месяцев дрейфовал в многолетних льдах. И хотя их путешествие на санях вглубь континента могло бы опровергнуть сообщение американского охотника на тюленей Бенджамина Моррела о «Новой Южной Гренландии», которое он сделал в 1823 году, внезапная смерть капитана корабля Рихарда Вазеля заставила Фильхнера прервать экспедицию.
Поражение Германии в Первой мировой войне вынудило немцев отказаться от притязаний на Антарктиду в соответствии со 118-й статьей Версальского договора, подписанного в июне 1919 года. Это была одна из многих унизительных потерь, которая разожгла в уязвленном сердце Адольфа Гитлера безумное желание вернуть былую славу немецкой нации — не только у себя дома, но и в глазах всего мира.
По всей видимости, Гитлер с самого детства полюбил рассказы о путешествиях полярников. В юности он прочитал множество отчетов различных немецких экспедиций и с тех пор всегда с неизменным интересом читал о жизни в условиях холода. Что неудивительно, так как сам он долгие годы жил далеко не в тепличных условиях, будучи бедным венским художником. Восторг перед мощью льда овладел Гитлером задолго до того, как он стал фюрером, а именно, когда он впервые познакомился с трудами Ганса Хербигера и его «Теорией мирового холода».
Хербигер, также как и Гитлер, был австрийцем. В молодости работал инженером, разрабатывал клапанные механизмы. Его изобретения были настолько востребованы, что он, не дожидаясь пенсии, смог оставить инженерную стезю и полностью отдаться разработке собственных теорий. Идеи эти у Хербигера возникли, когда он, наблюдая в телескоп Луну, пришел к выводу, что она полностью покрыта льдом. Он усмотрел знаки постоянной борьбы огня и льда не только во Вселенной, но и в жизни человечества. Идеи Хербигера не укладывались в рамки традиционной науки. Он верил, что пришло время нового миропорядка. В своем опусе «Космогония льда» (1913) Хербигер заявил: «Наши нордические предки выросли и обрели силу среди льда и снега; поэтому вера в мировой холод является естественным наследием нордического человека».
Эта точка зрения в точности совпадала с представлениями Гитлера, который позже назовет Хербигера «новым Коперником». Существуют свидетельства, позволяющие утверждать, что Гитлер не только читал ранние труды Хербигера в венский период своей жизни, но и неоднократно встречался с автором «Космогонии». Не приходится сомневаться, что «Теория мирового холода» произвела на Гитлера неизгладимое впечатление. Когда же он пришел к власти, это стало еще очевиднее. Так, например, он предпочитал устраивать командные пункты на высоких, заснеженных участках — вспомните знаменитую резиденцию «Орлиное гнездо», которую он построил в горах Оберзальцберг. Даже принимая судьбоносное решение о нападении на СССР, Гитлер придерживался теории Хербигера. Вот что по этому поводу пишут французские исследователи Повель и Бержье: «Верный сторонник “Теории мирового холода”, Гитлер был глубоко убежден, что ему удалось построить дружеские отношения с холодом и что снежные просторы России не смогут помешать его продвижению на Восток. Он также считал, что человечество находится на пороге нового огненного цикла и что в этот цикл оно войдет под его руководством. Что же касается зимы, то она отступит перед его огнедышащими легионами».
Потому неудивительно, что Гитлер откровенно жадно смотрел в сторону полярных территорий, прежде всего Антарктиды, которая составляет почти одну десятую часть суши. Он знал, что это единственный континент, который никто не населяет, там нет государств, правительств,
