не старик, который читает проповеди, я служитель, призванный тьмой, а она любит такие затеи. Вашу душу она особенно любит. Вы ведь знаете, к чему могут привести договоры с тьмой?
Вопрос риторический. Уже влипала в неприятные ситуации, можно сказать, подсела на темные ритуалы. Надо будет попросить у духа Манжоры карту постоянного клиента, пусть скидки делает. Видимо, мои глаза сверкнули озорным блеском, который не укрылся от мертвеца. Его костлявые пальцы, что тянулись к моему лицу, а пустые глазницы наполнились уже знакомой тьмой потустороннего существа. Оболочка принадлежала Рихарду до тех пор, пока земля окончательно не прибрала его останки себе, но вот душа уже давно служила древнему духу. Именно он спросил меня:
— Ты готова к ритуалу с тьмой?
В глазах мертвеца загорелись самые настоящие звезды, но они померкли за одно мгновение. Повеяло свежестью и… безысходностью.
— Ритуал?! Снова?! — это был голос Рутара, что стоял за спиной скелета и, мягко говоря, охреневшим взглядом наблюдал за моими объятиями с мертвецом. — Это станет отягчающим обстоятельством в суде. Ты настолько хочешь освободиться?! Удивляюсь твоим методам, Айла. Могла ублажать меня, но выбрала… старика Рихарда.
Я потупила взгляд и демонстративно отодвинулась от решетки, будто никуда не собиралась в этот теплый вечер. Что такое свобода? Я и тьма? Рутару почудилось. Только вот этот мистер обиженка, вице мистер ледышка, не желал обманываться. Кончилось все тем, что меня наглым образом за шкирку вывели из пещеры, а моих конвоиров упокоили. Шли в полном молчании наследник сверлил своим взглядом мою спину, а плети тьмы создавали коридор, переплетаясь в затейливый узор. Было неуютно, я не надеялась на радушный прием, ведь Рутар скрежетал зубами, как включенная газонокосилка.
— Проходи, — голос мужчины звучал наигранно равнодушно, но дверь едва не снесла стену в небольшой каменной хижине. В ней было всего две комнаты со столом и стульями. — Присаживайся. Будем играть в допрос, я не могу отказать ни тебе, ни себе в этом удовольствии.
Демон сел напротив, в лучших допросных традициях зажег лампу магическим светом (электричества в глубинке отродясь не было), и направил мне прямо в лицо. Несколько минут он нагнетал обстановку молчанием, заполняя комнату удушливой тьмой. Черные волосы терялись в темноте, зато глаза сверкали не хуже ночных звезд, переливаясь сапфировым светом. Под темным боевым камзолом напряглись мышцы, вены выступили на крепкой мускулистой шее, выдавая разраженное состояние демона. Я невольно залюбовалась, почти потерявшись среди вихря своих чувств. Уже забыла, как сложно находиться рядом с ним.
— Айла, хочешь ли ты понести наказание в добровольном порядке, как велит тебе твой хозяин или взываешь к законам демонов? — четко произнес Рутар, едва сдерживая улыбку. Что-то мне уже не нравилось в его поведении. — Потом изменить решение будет невозможно.
— Я требую справедливого суда.
— Позволь узнать, — взгляд синих глаз заставлял быстрее нестись кровь по венам, я вцепилась в стул ногтями, услышав терпкий голос Рутара, — с чего ты взяла, что поступила правильно? Ослушаться хозяина, значит, предать его. Нарушить приказ наследника, отвергнуть подарок, сделанный им от всей души, самовольно сбежать это самая настоящая измена… Зачем?
Последнее слово он, не сдержавшись, выкрикнул, и я окончательно приклеилась к стулу. Сдается, разговор будет сложным, мне придется постараться, отстаивая свои права.
— Я буду говорить только со следователем.
— Он перед тобой, — с нескрываемым удовольствием ответил демон, нависая надо мной. — Ты рада? Я учту все твои характеристики в этом деле.
— Ииик, — не сдержалась я. Голос звучал нервно, надежда покидала меня со скоростью света. — Ты заинтересованное лицо, а я желаю объективной оценки своего…преступления!
— Наконец-то ты назвала свой поступок верным словом! — усмехался Рутар, все ближе склоняясь к моему лицу. Горячее дыхание едва касалось щеки. — Не мешало бы получше изучить нашу культуру, не так ли? Но тебе не хватает терпения на чтение и тем более на обдумывание своих поступков. В суде демонов господствует принцип субъективности.
— Еще скажи, что ты будешь судьей!
— В точку, Айла! Как представитель верховной власти имею полное право.
Приехали! Отягчающие обстоятельства заиграли полными красками, перед глазами возникла картина «Казнь неверной коварной землянки Алины». Хотелось уткнуться лицом в стол, изображая обморок, но сейчас на головокружение никакого намека не было. Впрочем, Рутар, как выяснилось, может и мертвого из земли поднять.
— Я хотя бы имею право на адвоката? — спросила я, заглядывая в синие глаза Рутара.
— Да.
— И это тоже ты?
— Нет, — покачал головой демон, — это лорд Картер.
Это не адвокат, а сообщник! Впрочем, радоваться раньше времени я не стала, блондин ведь яростный сторонник законов, а еще шелковых простыней. Вряд ли ему захочется разделить со мной колючую солому тюремного пола.
— Я понимаю, что ты был удивлен видеть меня в своем отряде…
— Ни капли не понимаешь, девчонка! — прошипел Рутар, я лишь прикрыла глаза. — Разорвал бы тебя на месте, но слишком жалко терять возможность доиграть с тобой до конца. Демоны не привыкли, чтобы кто-то терзал их нервы, забираясь под кожу. Я расскажу тебе о наших законах и твоем преступлении…
Потом он говорил, без прикрас и цензуры повествуя о том, что могут сделать со мной за предательство особы королевской крови. Дело ухудшалось тем фактом, что я для Рутара стала не простой прислужницей, а женщиной, которую он принял. Демон не мог поверить, что кто-то осмелиться пойти против него, отказаться от любви, вопреки здравому рассудку, предпочесть сомнительное приключение вместо покорности перед ним. Он желал моей казни, но не смел отказать себе в удовольствии видеть и чувствовать свою женщину рядом.
— Оскорбленное самолюбие наследника дорого стоит, Айла, — глядя прямо в глаза, произнес он. — Ты видела, но не узнала душу демонов, поэтому не можешь представить цену нашим эмоциям. Я не могу простить того, что ты так просто ушла, отказываясь от покровительства, защиты, от будущего со мной. Ради чего сопротивляешься?
— Я сбегала не от тебя, а к тебе, — ответила вполне искренне, но слова Рутара звучали в голове, словно гонг. Оскорбленное самолюбие. Демоны ценили только свои чувства. Он испытывал боль, несомненно, иначе бы не злился, но это не похоже на любовь. — Среди моих целей нет желания стать возлюбленной принца или его тысячной прислужницей. Если тебе кажется, что я отказываюсь от своих чувств, то ошибаешься. Если хотела бы спрятаться, то разве побежала бы в самое опасное место мира в составе армии под твоим руководством? Слишком глупо. Я лишь хочу стать частью команды! Ты хочешь жить и чувствовать люди такие же, Рутар, нам нужен смысл, чувства, ощущение собственной полезности.
— Я мог стать смыслом твоей
