Глава 4. ПРОПАЩИЙ МАГ
Дориана не было нигде, ни в деревне, ни у святилища, ни на мельнице. И не видел его никто. Только пасечник сказал, что Дориан «является, берет мед и воск, за это прогоняет мышей и лечит пчел». Но вот когда именно «являлся» в последний раз, точно не сказал. «Когда я вскрывал третий улей». А когда вскрывал? Впрочем, пасечник оказался добрым малым, подарил путникам три восковые свечки собственного производства. Очень удивил и огород у усадьбы Дориана. Ни репы, ни привычных бобов, ни лечебных трав, на всех грядках только очень странные растения с крупными клубнями. И только на отдельной делянке, огороженный отдельным плетнем… Старик даже глазам своим не поверил – эльфийский солнечный цветок! Он! Без сомнения! Неужели Дориан все-таки добыл эти семена?
К вечеру, когда старик с мальчиком вернулись в дом, старику показалось, что растительности в доме стало много больше. Толстые стебли свисали даже с потолочных балок. А вот хозяина все не было. Что ж, придется заночевать без него.
На улице быстро темнело. Мальчик зажег все три полученных от пасечника свечи и накрыл на стол. Благодарные крестьяне не поскупились, даров к воротам принесли аж три больших корзины. Все свежее, вкусное, особо – искусно зажаренный на углях козленок, а молодое вино весьма недурно на вкус. Тут и Мышат явился очень довольный, видно, охота на кротов и полевых сусликов была удачной. Он даже не стал грызть оставленные для него кости, приберег на утро. Старик присел к столу, придвинул поближе свечу, принялся снова разбирать свитки. Приятная сытность и молодое вино вдруг подвигли к откровениям:
– Знаешь, Овай, этот Дориан мне сразу понравился. Он явно выделялся из той толпы деревенских магов, что пошли в Великий поход за богатством и чинами. Не мне их судить, деревенские маги, как правило, бедны и кормятся от щедрот сельской общины натуральным продуктом. Но этот Дориан… Он отправлялся за моря в поисках знаний, мудрости. В его глазах был огонь, восторг от ожидания нового, неведомого, представляешь? И в самом походе он проявил себя с самой лучшей стороны. После битв он отдавал всю манну на излечение раненых, всю, до последней искорки. Выходил из полевого лазарета, шатаясь от усталости, и едва держась на ногах шел собирать местные растения, изучать их свойства. А потом, в холодном ущелье… Что-то похолодало, не правда ли? Не разжечь ли нам камин?
Мальчик послушно кивнул, быстро сложил дрова в камине колодцем, сунул в центр лоскут березовой коры и горстку сухого мха. Вопросительно посмотрел на дракона, потом на старика. Тот только покачал головой: «Зачем применять магию, когда можно применить кремний?» Мальчик вздохнул и полез в суму за кремнием и кресалом. Недовольно бурча, стал добывать огонь. Добыл. Сухой мох вспыхнул от искр, тут же загорелась и березовая кора. Но дрова разгорались плохо. Старик повел носом:
– Что-то дымно. Ты не забыл открыть заслонку?
Мальчик закашлялся, начал отмахиваться от дыма.
– Открыл, на всю выдвинул! Кажись, дымоход забит напрочь! Открою дверь!
В этот момент Мышат вскочил на лапы и громко зашипел, оглядываясь по сторонам. И весь дом словно пришел в движение. Стены и потолочные балки задрожали, из зева камина раздался вой, дверь захлопнулась сама. Но самое ужасное – с чердака, из подпола, да из самих стен в жилище полезли толстые стебли с извивающимися отростками ядовито-лилового цвета.
Старик даже не успел произнести защитного заклинания, как был обвит стеблем в талии и поднят в воздух со спутанными руками, рядом нелепо болтал лапами дракон, вцепившийся зубами в какое-то утолщение на стебле. Старик не видел мальчика, но, кажется, цел, забился под стол.
Вслед за толстыми стеблями появились тонкие, с бутонами. Один из бутонов с легким хлопком раскрылся. В бутоне был глаз! Очень похожий на человеческий – с белком и голубым зрачком. И еще с десяток бутонов раскрылись рядом, рассматривая старика и дракона со всех сторон. Мальчик под столом от испуга пытался лягнуть разглядывающий его глаз ногой, но не попал.
«Кто вы? Воры?!» – гулко раздалось из камина.
Старик, уже готовый выкрикнуть заклинания «Столбняк», вдруг понял, что оно не сработает. Никакой манны в воздухе не было, вся манна была в этих крепких стеблях, сжимавших его тело, сдавивших грудь так сильно, что не вздохнуть. И до посоха не дотянуться.
– Я маг странствий Лонир, – едва смог проскрипеть старик.
Рядом с «глазами» появились новые стебли с бутонами. Нет, ушей в бутонах не было, только какие-то тонкие мембраны.
– Лонир, королевский маг великого похода! – уточнил старик прямо в одну из мембран. – Меня еще называют Лонгокруз.
Страшные объятия ослабили давление, но пока не отпускали. Один глаз подлетел прямо к лицу старика, смотреть в него было жутковато, но маг этот взгляд выдержал.
«Да, я помню тебя», – пророкотало из камина с клубами дыма.
Толстые стебли бережно опустили мага с драконом на пол и быстро поднялись к потолочным балкам, лишь «глаза» и «уши» на тонких стебельках продолжали висеть рядом.
– Могу предположить, что я беседую со светлым магом ДэОрианом Антом? – сказал старик, переведя дух. Жестом подозвал к себе мальчика, оглядел со всех сторон – цел ли?
– Скорее, с его новой сущностью, – последовал ответ из камина.
