Что ж, все старо и все повторяется. Главная задача женщины – продолжение рода. Так устроен мир! Незамужние думают о женихах. Замужние – о здоровье детей. А со здоровьем здесь неважно. Да, запустил свою деревню светлый маг Дориан.
Старик сам не заметил, как стал лечить. И посыпались в траву цыпки и бородавки с рук, исчезали бельма с глаз, лишайные язвы с щек, косоглазая молодка, получив от мага легкий подзатыльник, взглянула на мир нормальным взором, и оказалась на редкость мила. Вдруг заговорила мычавшая раньше немая, от чего ее мать в радости едва не лишилась чувств, перестала заикаться совсем юная заикашка. Магия лилась с пальцев старика легко и свободно, все громче радостный смех вокруг, все больше счастливых слез. И вдруг… Маг нахмурился, снова поднял руку, пошевелил пальцами. Что, использовал всю манну вот так, в несколько минут? Нет, манны еще много, но что-то мешает.
– Все, я устал, – сказал маг громко. – Проводите меня к дому Дориана.
Староста – долговязый седой старик решительно растолкал кричащих баб, велел всем заткнуться, взял мага под локоток и отвел в сторону. Сказал почему-то шепотом: «Ваша честь, мне кажется, что господин Дориан несколько болен. Может быть, вам со спутниками лучше сначала отдохнуть с дороги у меня дома? Нет, ну раз ваша милость так настаивает». Провожая гостей к дому Дориана, староста кратко рассказал, что после возвращения из похода маг Дориан вел себя странно. Почти перестал заниматься деревенскими делами, забросил святилище, отказался от кормовых даров и вообще очень редко показывался из дома. А как жена его Мара пропала, и вовсе затворником стал. И усадьба его какими-то колючками поросла, хуже того, колючки эти в деревне появляться стали. Приходится вырубать. Пока вреда от них вроде никакого, и на огороды не лезут, но вдруг как разрастутся? Когда пришли на место, староста входить за ворота усадьбы отказался и убыл, сославшись на срочные дела. Но как калитку открыть – показал.
Старику приходилось бывать в домах деревенских магов. Селятся они обычно на выселках, ибо в самой деревне держать магов небезопасно. Самые мрачные дома у магов огненных стихий. Обязательно каменные, с черепичными крышами, и как правило – со следами возгораний. Маги водных стихий селятся на берегах рек или озер. Часто живут на водяных мельницах вблизи русалочьих заводей. Дом мага воздушных стихий легко определишь по высокому ветряку, торчащему прямо из крыши. А лучше просто искать его на ветряной мельнице, если таковая имеется. Но если стихия мага – земля, жилище может быть каким угодно. Иногда обычная лачуга, но с крышей из гнезд сотен птичьих семейств, или охотничий дом, но с очень странным огородом или пристроенной оранжереей, где растут самые невероятные растения, а может быть и эльфийская пагода, по крышу заросшая теплым вьюном. Дом Светлого мага ДэОриана, действительно, по крышу зарос, но не мягким теплым вьюном, а какими-то колючими лианами, больше похожими на щупальца. Лианы обвивали частокол вокруг дома, и огородный плетень, образуя зеленую стену, практически непроходимую. Старик потянулся к частоколу, хотел сорвать один отросток, чтобы рассмотреть диковинное растение поближе, но тот отпрянул, как живой. Или показалось?
***
Дом был пуст, но складывалось впечатление, что хозяин покинул его совсем недавно, хотя камин был давно не топлен. Старик остановился посреди комнаты, огляделся. Ну да, жилище деревенского мага. Под окном с настоящим стеклом – большой стол, заваленный свитками. Старик просмотрел пару – что-то на эльфийском, кажется, про органические удобрения. Отдельно – страница из какой-то книги. Письмо тоже эльфийское, и большой рисунок странного растения. Кажется, то самое, чьи стебли здесь везде торчат. Тут же над столом полка с устрашающего вида инструментами – щипцами и клещами. Ну да, Дориан еще в походе активно упражнялся в челюстной хирургии, рвал больные зубы. Широкое ложе застелено мягкой оленей шкурой, а что с провизией? Шкаф пуст, только какие-то семена в пузатом горшке. Чем же он кормится? А что в магическом сундуке? Но ящик оказался даже не заговорен, крышка открылась легко, но в нем ничего не было, лишь какие-то осколки и черепки на дне. Старик задумался, а вот это очень странно. Столоваться маг мог и в другом месте, но вот без минимального набора необходимых вещей редко какой маг обходится. Что-то здесь не так.
Мальчик тем временем принес со двора охапку березовых дров, сложил их у камина и с интересом уставился на большой арбалет, прикрепленный над каминной полкой.
– Это орочий, – объяснил старик. – Видишь, какой большой. Только очень сильный воин может натянуть тетиву. А вон тот, рядом, который с железными шестеренками и пружиной – гномий, может стрелять тремя болтами сразу. Очень ценная вещь и редкая. Тетива натягивается специальным механизмом. Лук эльфийский, но руками лучше не трогай, может быть заговорен, обожжешься.
-- А зачем здесь эти деревянные палки?
-- Это трубки. Из трубок плюются иглами дикобраза дикари с Райских островов. Знаешь, такие острые иглы, смазанные ядом. Видно, это трофеи Дориана с Великого похода…
В этот момент над головой у них что-то загрохотало, раздалось какое-то царапанье и визг, быстро стихший. Смешно пятясь задом по лестнице с чердака спустился Мышат и стал довольно облизываться. Поймал крысу и съел? Мальчик быстро взобрался по лестнице и тоже заглянул на чердак, сообщил, что там пусто и все заросло колючками.
Что ж, если хозяина нет дома, может, стоить поискать поблизости? Когда выходили на двор, за дверью обнаружилась бадья с тонкими хворостинками. Старик взял один, легонько надломил и тут же улыбнулся. Прутик был заряжен легким заклинанием хорошего настроения. Маг протянул руку ладонью над бадьей. Да они тут все заряжены, изрядно потрудился Дориан, и манны потратил немало! Так где же он сам? Исчез?
