не помнила его с футбольного матча.
– Ну, он только что назвал меня «сестрёнкой», – сказала я. – Может, это натолкнёт тебя на мысль?
– Не выставляй меня идиоткой! – взревела Эмма. – Я не тупая.
– Сама так решила или подсказал кто? – спросил Кирэн, улыбнувшись.
Лицо Эммы стало таким красным, что мне показалось, будто она сейчас взорвётся.
– Ты чего такой смелый? – прошипела она. – Никто не смеет так со мной разговаривать. И тебе не позволю.
– Ты докапываешься до моей сестры, – ответил Кирэн. – Значит, я буду докапываться до тебя.
– Только попробуй, – сказала Эмма, направляясь к моему брату.
Она бы наверняка его ударила, если бы в этот момент не появился мистер Уильямс. Он протиснулся сквозь толпу, требуя объяснить, что тут происходит.
– Ничего, – ответила Эмма, отстраняясь от нас. – Просто хотим узнать новичков поближе, вот и всё.
Директор с сомнением посмотрел на неё:
– Судя по моему опыту, кучка детей, столпившихся вместе, – это дурной признак, особенно, если в этом замешана ты, Эмма Прайс. Так что лучшее, что ты можешь сделать, лучшее, что вы все можете сделать, – сказал он, обращаясь к собравшимся, – это разойтись. Иначе вас неизбежно ждёт наказание.
Быть наказанным никому не хотелось, поэтому все быстренько улетучились.
Когда Эмма протопала мимо нас с братом, то так убийственно посмотрела, что стало ясно, что она с нами ещё не закончила. Её подруги смотрели на нас так же.
Мы посторонились, уступая им дорогу.
– Это та самая девочка с футбольного матча, – заметил Кирэн. – С чокнутым папашей, из-за которого было столько шума.
– Знаю, – ответила я. – И она всерьёз на меня разозлилась.
– А что с ней не так?
– Не знаю. Боюсь, что такая же больная на голову, как и её отец.
– Просто старайся держаться от неё подальше. Если она снова будет приставать, сразу же ищи меня.
– Держаться подальше не получится – мы в одном классе. Так что хотя бы на одном уроке мы пересечёмся. И не надо забывать о её подружках.
– Просто стой на своём. Дашь слабину, и тогда они одержат верх.
– Понимаю, что так и будет. Спасибо, что заступился за меня.
– Не за что, сестрёнка. Зачем ещё нужны старшие братья? – Кирэн дружески похлопал меня по плечу, и я ответила ему тем же.
– Ой! – воскликнул он, едва не согнувшись.
– Прости, я забыла про твоё плечо.
– Всё ещё побаливает, – сказал Кирэн, потирая руку. – У тебя какой первый урок?
– Математика, – простонала я.
– А у меня английский, – сказал брат с таким же восторгом. – Надеюсь, что день пройдёт быстрее, чем кажется.
– Я тоже.
Мистер Уильямс хлопнул в ладоши, показывая, что пора уходить.
– Живее, – сказал он. – Нет времени на пустую болтовню.
Мы подчинились.
Первый урок прошёл хорошо. Я подружилась с девочкой по имени Дебра Блэквуд, которая всё время рассказывала шутки. Она помогла мне с заданием, объясняя всё понятнее, чем учитель, ведь математика мне никогда не давалась. Следом была химия, которая показалась мне куда интереснее. Эксперимент с горелкой Бунзена[15] и магниевой лентой[16] меня поразил, однако я чуть не подожгла себе рукав, и это бы мне совсем не понравилось. А затем была прогулка.
Когда я вместе с другими детьми выбежала через двойные двери на улицу, то сразу увидела Дебру на другом краю площадки в компании какой-то девочки. Я направилась к ним, но путь мне заслонила массивная фигура.
– Только не это, – сказала я. – Снова ты.
– Ага, – произнесла Эмма со злобной усмешкой. – Снова я.
Ну и конечно же, рядом с ней были её подруги. Лиза и другие девочки столпились за её спиной, как преданная свита.
– Тебе совсем больше заняться нечем? – спросила я. – Я уже говорила, что не хочу лишних неприятностей.
– Неприятности у тебя будут, если ты не сделаешь за Эмму домашнюю работу, – подала голос Лиза.
Я резко ответила, что буду выполнять только свою домашнюю работу.
– Но это именно из-за тебя её наказали, – вмешалась другая девочка.
– С чего ты взяла? – спросила я, кивая на Эмму. – Такого бы не случилось, если бы она не выпендривалась на уроке, пытаясь привлечь моё внимание, чтобы выставить меня на посмешище.
– Мы всего лишь пытались с тобой подружиться, – сказала Эмма, тщетно стараясь сохранять невозмутимость на лице. – Просто хотели, чтобы ты посмотрела в нашу сторону и посмеялась с нами за компанию.
– Ну да, прямо как в очереди к фургончику, там, на футболе, – отозвалась я. – Тогда вы тоже хотели просто подружиться со мной?
– Ты просто мелкая сопливая дрянь. Усекла? – спросила ещё одна девочка, рыча как бешеная собака.
– Точно, маленькая мисс Соплячка, – подхватила Лиза. – Может, будем так тебя называть? Как тебе такое имечко? Тебе нравится твоё новое прозвище, маленькая мисс Соплячка?
«А я-то думала, что я канарейка», – униженно подумала я.
Эмма принялась повторять.
– Соплячка, соплячка, – подхватили остальные девочки. – Соплячка, соплячка.
Я огляделась в поисках защиты, надеясь, что поблизости окажется кто-то из учителей или Кирэн. Но я видела только других детей, которые уставились на меня, а некоторые из них подхватили обидное прозвище. Дебра с тревогой смотрела в мою сторону, но она не двигалась с места, и я понимала, что помощи от неё не дождусь.
С меня было достаточно. Я развернулась и пошла в здание школы, вслед мне неслось «Соплячка, соплячка».
Оказавшись внутри, я бросилась по коридору и забежала в женский туалет, где заперлась в кабинке и заплакала навзрыд.
К тому времени, когда я вышла, большая перемена заканчивалась и все спешили в свои кабинеты. «Молю только об одном, – думала я, идя следом за какими-то ребятами и прячась за их спинами. – Только бы никто из этих девочек не оказался со мной на уроке».
Следующей была информатика. К счастью, из банды Эммы там была только одна девочка, и она ничего мне не сказала, пока я стояла в очереди. Всё, на что она была способна без своей верзилы, это кидать на меня презрительные взгляды.
Дебра тоже оказалась в этом кабинете. Она извинилась, что не защитила меня от Эммы, и предупредила, чтобы я держалась от неё подальше:
– Плохие новости, – сказала моя новая подруга, с сочувствием глядя на меня. – Если она выбрала тебя в качестве жертвы, то не остановится. Если она от тебя чего-то хочет, сделай это, или она превратит твою жизнь в ад.
– Она так и так превратит мою жизнь в ад, так что какая разница?
– Ты права, но если ты будешь помалкивать, то будет лучше. Она, кажется, хотела, чтобы ты сделала за неё домашку?
– Да.
– Значит, сделай.
– Ни за что! – воскликнула я, отвергая саму мысль об этом. – Стоит мне поддаться, и она победит.
– А если ты будешь сопротивляться, она будет издеваться ещё больше. Она и её подруги.
– Мои родители учили меня, что лучший способ справиться с хулиганами – это противостоять им, и я думаю, что они правы.
– Смотри сама, – ответила Дебра, глядя на меня как на ненормальную. – Но опыт может быть малоприятным.
– Что
