скрещены на груди, поза расслаблена. А на коленях лежала… его же голова, смотревшая застывшими открытыми глазами на вошедших. На лице обычно самого молчаливого из Совета, который при этом спорил пуще всех остальных за каждый медяк из казны, отпечатался ужас. Остекленевшие глаза. Округлившийся в немом крике рот. Кровь, стекающая из головы, уже пропитала штаны и медленно капала на пол. За его спиной на белой стене осталась кровавая полоса, очерченная красными брызгами по ходу движения оружия, срубившего голову.
Клайт, отвечавший за военную мощь империи, был распят на левой стене. Носки его сапог висели в паре дюймов над полом, само тело было пришпилено мечами, которые раньше украшали эту же стену. Клинок торчал из каждой части тела мужчины: из ног, обеих рук и из середины грудной клетки. Все ранения еще продолжали кровоточить, и от каждого клинка кровь стекала по стене, собираясь в приличных размеров лужу на полу. Клайт был похож на куклу, которой из бездны управляли кровавыми нитями. Его голова была на плечах.
Последнее тело обнаружилось у окон, откуда прекрасно просматривался город. Это был Муан, выходец с южного континента, умевший расположить к себе любого человека и прекрасно налаживать взаимовыгодные сотрудничества с любой страной из тех, с которыми контактировала империя. Личный помощник императора. Он лежал на полу с распоротым животом. Вокруг него была кровь. Много крови.
Маги застыли на входе, не в силах поверить в реальность происходящего. Убили самых важных людей империи. В самом ее сердце. Таким… жестоким образом. И, возможно, опоздание спасло жизни им самим.
Никс пришел в себя первым. «Самого императора здесь нет», – проскользнуло в его голове. Он бросил взгляд на женщину рядом с собой. Она стояла как вкопанная. Смерть была ей ближе, и эффект от нее был намного более чувствительный.
Магистр Жизни взял ее за плечи и развернул к себе.
– Мэри, соберись! – сказал он, глядя женщине прямо в глаза – Это только начало.
Глаза мага Смерти обрели осознанность, плавно перетекая в уверенность и решимость. Заключением этой секундной метаморфозы стал холодный гнев и белое пламя разгоревшейся магии. Теперь перед Никсом появилась настоящий маг Смерти, в полной мере заслужившая звание магистра и члена Совета. Мэри благодарно кивнула.
В этот момент со стороны тела Муана донесся болезненный тихий стон.
– Проверь Тайгира и Клайта. Узнай, кто это сделал, – бросил женщине маг Жизни. – Я попробую вытащить Муана.
Никс бросился к раненому. Склонился над ним, весь испачкавшись в натекшей вокруг крови. Помощник императора был плох, непонятно, как он еще оставался жив. Все внутренности из распоротого живота оказались снаружи, источая отвратительных запах разложения. Из-за огромной потери крови кожа была абсолютно белой. Глаза закрыты. Если бы не тихие стоны, его можно было принять за мертвеца. Все эти детали Никс оценил за мгновение. Основную информацию он воспринимал магическим зрением.
– Я вытащу тебя, приятель, – пробормотал маг и уверенно засунул обе свои руки в самую глубь раны умирающего. Для первоначального воздействия при таком серьезном ранении требовался максимально близкий контакт. Вылечить он успеет, сейчас главное – удержать тело на краю забвения.
Никс, пропуская через себя энергию жизни, направил ее в Муана. Маленький ручеек, плавно перетекающий в стремительную реку. Обрушив сразу всю мощь магии, лечение способно вызвать обратный от необходимого эффект. Лекарство в больших дозах может стать ядом. Первые мгновения человек продолжал скатываться в бездну, но потом его состояние застыло, балансируя на грани. Отлично, теперь некоторое время тело будет просто впитывать магию, насыщая резервы, а дальше уже приступит к регенерации.
Продолжая напитывать тело раненого, маг проскользнул в его сознание. Нужно было узнать, кто стоит за всем этим зверством. Перед глазами замелькали воспоминания недавнего прошлого. Вот Муан собирается на Совет. Идет по улицам города, время от времени здороваясь с кем-то из прохожих. Вот он спешит уже по коридорам дворца. В зале его ждут Тайгир и Клайт, активно что-то обсуждающие. Открывается дверь, и на пороге…
Маг отпустил сознание раненого. Он знал, кто виноват во всем произошедшем. К нему подошла Мэри, вставшая чуть в стороне, чтобы не испачкаться. Ее открытые тонкие руки тем не менее были в крови – видимо, что-то пошло не так. Никс вопросительно на нее посмотрел.
– Они пусты. Так же, как убитая прислуга, – холодно произнесла она. Ни единая эмоция не проскользнула в ее словах и выражении лица.
– Я знаю, кто за этим стоит, – угрюмо произнес мужчина, продолжая накачивать энергией Муана. – Это Шеин, – припечатал он.
Глаза Мэри расширились от изумления, но ничего сказать она не успела. За их спинами у входа раздалось удивленное восклицание. Они обернулись. Флавий. Император. Он стоял как вкопанный, во все глаза таращась на последствия жуткой бойни. Трупы. Кровь. Много крови… И посреди этого пиршества кровожадного безумия, рядом с телом его ближайшего советника, двое магов с допуском в данное помещение – и единственные оставшиеся в живых члены Совета. Оба перепачканные чужой кровью.
В глазах Флавия шок сменился яростью. Его красивое породистое лицо преисполнилось злобой.
– Что здесь, бездна меня возьми, происходит? – начал он свистящим злым шепотом и продолжил уверенным властным криком: – Что вы натворили?!
Потом до него дошло, кто именно перед ним находится. Два сильнейших мага, которые жестоко расправились с тремя его людьми. И теперь он перед ними. Один. Беззащитный. Это понимание пришло буквально за мгновение.
Его лицо приняло испуганное выражение, и Флавий сделал неуверенный шаг назад. Потом еще один.
– Стража! – громко крикнул он дрогнувшим голосом и еще немного отступил к выходу.
– Они уже в пути, – прошелестел голос позади, и император почувствовал болезненный укол в грудной клетке.
