понял и, крепко сжав в руках оружие, решился заглянуть в проём, но его опередил Криш. Громко крикнув что-то нечленораздельное, он бросился вперёд, оттолкнув Рама, и заскочил первым в проём. Внутрь он попал, а вот выскочить обратно уже не сумел.
Несколько ударов коротких копий, практически дротиков, наделали в его теле ненужных дырок. Взмахнув мечом, Криш проткнул им кого-то, и тут резкий удар небольшой секирой на коротком древке снёс ему голову с плеч, она отлетела назад, попав прямо под ноги Раму, и закружилась в немом полёте смерти.
Рам ругнулся и отскочил, спрятавшись за дверь. Вслед ему полетели отравленные духовые стрелы. Одна просвистела и возле меня. Не обращая на то внимание, я нагнулся и прыгнул вперёд, подхватив упавший маленький щит Криша. Ему он больше не понадобится, а мне пригодится.
Сразу две стрелы впились в моё тело. Одна не смогла пробить броню, застряв в ней, другая попала в ногу, не прикрытую ничем. Отскочив за дверь, я потянулся к ней и, легко выдернув, отбросил далеко в сторону. Противоядие уже начало действовать, и все дальнейшие попадания ситуацию не усугубят. Организм, конечно, среагировал на яд, и мне действительно стало немного хуже, но не критично. Я заранее выпил укрепляющую микстуру, которая поможет моей крови разобрать полученный яд на безобидные составляющие. Но, всё же, постараюсь беречься.
За дверью послышался так хорошо знакомый нам вой, и как только он прервался, через приоткрытую дверь полезли карлики. Начался штурм. Ревя, как демоны, они бросились вперёд, атакуя через образовавшийся проём. Прибрежники тут же принялись защищать дверь, пользуясь тем, что место для обороны оказалось удобное. Но карлики решили взять числом, а кроме того, изо всех щелей, что находились рядом с дверью, они тоже полезли.
Маленький щит помогал мне ловить стрелы, а шотель в руке — рубить головы неразумным врагам. Карлики были гораздо меньше и слабее меня, но зато имели преимущество в скорости. Правда, это им не помогало, и мой шотель безостановочно крушил их головы и разрубал тела, но нас оказалось слишком мало для обороны, и отряд прибрежников безнадёжно проигрывал неравный бой.
Уже в бой ввязались все: и Рам, и Манул, но мы продолжали терять воинов — одного за другим.
— Надо отступать, мы не сможем ничего сделать. Отступаем! — заорал я, увидев, как пал последний воин.
Как ни странно, Рам меня послушал и стал отступать, за ним Манул, а я, как уже стало плохой традицией, отходил последним. И всю дорогу до пещеры мы только и делали, что рубили и бежали, бежали и рубили.
Манул опередил Рама и исчез уже в пещере, пока Рам только бежал к её входу, ну, а я зашёл в неё намного позже обоих. Сзади слышались завывания — это толпа карликов оттаскивала трупы от двери, оплакивая своих, наполняясь яростью битвы. Ну, пусть наполняются, главное, чтобы не захлебнулись ею, а то всё окажется слишком просто.
Те, что прорывались из нор, уже заплатили своей кровью и вперёд не лезли, да и из них всего человек пять осталось в живых. Но остальные пигмеи тут окажутся с минуту на минуту, а мне последним уходить, да ещё наверх лезть. Подстрелят снизу, и что тогда⁈ На задницу сесть не смогу. Вот позорище-то будет! Нет, ягодицы нужно беречь, а не делать из них подушечку для стрел. Да и хватит мне яда. Организм должен привыкнуть, а не разбираться с ним в режиме цейтнота, так никаких эликсиров не напасёшься. Вон, Криш уже дух испустил, а я думал, что его конец будет совсем другим, но всё случилось так, как случилось.
Забежав в пещеру, я спрятался недалеко от входа и стал лихорадочно искать пузырёк с ядом, что у меня где-то имелся. Пробный я успел израсходовать, да он маленький совсем был. Другой же я сунул в патронташ на груди, да забыл, в какой именно кармашек. Заранее не искал, не до того, а сейчас как бы уже и поздно не оказалось.
Лихорадочный поиск всё же увенчался успехом. Пока я рылся по многочисленным кармашкам, несколько карликов успели вбежать в пещеру, но атаковать меня в одиночку не решались, ожидая, когда им на помощь подойдёт вся толпа. Видимо, чувствовали что-то. Я тоже чувствовал, но то, что моё время стремительно уходит.
Так что, заветный пузырёк с ядом нашёлся, как нельзя вовремя. Достав из колчана стрелы, я принялся обмакивать их наконечники в яд и складывать возле себя. Яда хватило на пятнадцать штук. Последним стрелам его доставалось в разы меньше, но некогда дозировать усилия и количество яда.
К этому времени карликов накопилось достаточно для того, чтобы приступить к атаке, и они, перебирая маленькими ножками, начали продвигаться к туннелю. Я вздохнул, вот он момент истины! Сейчас либо они — либо я, потому что я не хочу: во-первых, умереть, а во-вторых, оказаться убитым в спину. Да, я ввязался в определённую авантюру, но здесь, куда ни плюнь — везде авантюра, риск, на грани фола, а по-другому в древнем мире и оказаться не могло. Всё или ничего!
Духовая трубка удобно легла в руки, я облизнул губы. Каждый плевок должен попасть в цель, и не говорите мне, что это окажется плевок в душу или сердце. Тут всё равно, куда попасть, лишь бы поразить цель, желательно, наповал.
Карлики, низкорослой волной, перескакивая через камни, бодро бежали в мою сторону, дико при этом завывая. Да чего уж там таиться… Приподнявшись, я резко набрал в лёгкие воздуха и с силой дунул в духовую трубку, прицелившись в одного из них. Попал! Карлик, получив стрелу в грудь, зашатался, схватился за неё и упал. Пригнувшись, я сунул в трубку следующую стрелу, плюнул, пригнулся, плюнул, пригнулся, плюнул. Ах, ты ж…
Мне повезло, меня заметили довольно поздно, да и не сразу поняли, почему, то один, то другой карлик на ходу останавливались, и падали на землю или падали буквально на ходу, как бы споткнувшись. Так что, десять плевков я совершил абсолютно безнаказанно. А вот затем мне пришлось жарко, и в меня стали швырять, как стрелы, так и дротики. Это я предполагал, и потому просто нырнул в тоннель, уходя от их массированного обстрела.
Человек восемь карликов я завалил точно, про две стрелы ничего сказать не могу: попал или нет, но поголовье атакующих меня пигмеев изрядно сократилось. В тоннель сгоряча полезли несколько преследующих меня пигмеев, но я видел намного лучше, чем они, поэтому смог убить их стрелами.
