ясно, не хватает веса, а скважина маленькая, ничего другого не пролезет. Ну, стоит ждать. Идти искать Криша у меня желания не возникло, а чтобы Раму не пришла в голову идиотская мысль послать меня за ним, я ушёл с Манулом осматривать другие ходы, а заодно проверить и переложить брёвна мостка. Пока мы это делали, никого больше не обнаружив и переложив мостки, вернулся Криш, но вернулся он один.
— Там вылезло двое, мы их убили, но прибрежник погиб, я опять получил стрелу, но мне ничего, я жив, я стал подобен богу, мы войдём в дверь, я смогу, я чувствую в себе силы, я… — пена запузырилась на губах Криша, он рухнул на землю и начал биться в конвульсиях. Ладонь его раскрылась, и оттуда вылетели собранные им мелкие золотые амулеты.
Не обращая внимания на бившегося в припадке Криша, Рам подхватил выпавшее золото и, добавив его к тому, что у него уже имелось, подошёл к двери. Очень осторожно, буквально затаив дыхание, аккуратно целясь, он стал спускать их один за другим в щель. Амулеты падали, добавляя свой вес к остальным.
Толстая медная пластина, что удерживала запор, начала постепенно прогибаться, принимая на себя вес золота. Вот ещё один упал, ещё и ещё, пластина прогибалась всё больше, осталось не больше миллиметра до той конечной точки, которая открывала дверь, но тут золото закончилось.
— А! Аааа! Мало! Мааалооо! Нужно ещё! Ищите, ищите убитых, нужен ещё один амулет, всего один, только один. Аааааа! Ищите! Убейте, убейте, убейте других, найдите амулет. Только один, и дверь откроется.
Я охренел, но промолчал. Я знал, что все трупы пусты, а других тут нет. И Криш в пещере всех обчистил. Да и не собирался я шерстить пещерников по местным норам ради одного маленького кусочка золота.
— Ищите, — продолжал орать Рам, а в это время Криш корчился и бился в припадке у него под ногами. Сюрреалистическая картина и, кажется, они реально оба поехали крышей. Но ради завершения эксперимента нужно закончить.
— Ладно, сейчас.
Развернувшись, я пошёл обратно, туда, где догорали факелы, точнее, уже прогорели. Не знаю, но мне казалось, что я смогу найти там и труп карлика, и золото. Дойдя до отнорка, я потянул из-за пояса духовую трубку, вложив в неё из колчана стрелу. Потом передумал, вытряхнул и смочил её ядом, который давно приготовил сам. Возможно, у карликов есть иммунитет на свой яд, поэтому лучше перестраховаться.
Вложив стрелу обратно в трубку, я лёг у входа, поднял голову, приставил сопло ко рту и стал внимательно смотреть в глубину хода, стараясь уловить если не саму фигуру, то хотя бы малейшее движение. Довольно долго ничего не происходило, но вот что-то шевельнулось и придвинулось ближе к выходу. Здесь валялись вонючие, уже прогоревшие факелы, что струились лёгкой дымкой гари.
Набрав в лёгкие побольше воздуха, я с силой дунул в трубку, невольно припомнив школу и те харкалки, что делали мы из корпусов разных пластмассовых ручек. Тогда пульками служили обыкновенные катышки из жёваной бумаги, а сейчас — смертельно ядовитая стрела, но чувства я испытывал такие же.
— Храп, — и стрела, преодолев короткое расстояние, впилась в горло карлика, тот успел только захрипеть и сразу испустил дух. Тут же шевельнулась другая тень и бросилась на помощь первой.
У меня не оказалось другой стрелы с моим ядом, и я плюнул той, что собрал с поля боя, и опять попал в шею. Карлик схватился за неё, но не умер, как предыдущий. Бросив духовую трубку, я потянул из-за спины костяной меч, подскочил и бросился к входу. Резко выкинув руку с ним, я почувствовал, как меч легко вошёл в тугую плоть и пробил её насквозь. Попал!
Тело карлика вздрогнуло и резко обмякло. Мёртв. Дальше — дело простой техники — вынуть меч, достать одно, а потом другое тело, обыскать, найти золотые амулеты и пойти назад. Дело наполовину сделано, посмотрим, что ждёт нас позади двери. Успехов тебе, дед Макар…
Глава 10
Подземелья
Я появился из тьмы, как, гм, карлик из табакерки, невольно напугав всех и, прежде всего, самого Рама. А что, я должен песни распевать, идя к ним? Нет, я крался, опасаясь, как друзей, так и врагов: тут и не поймёшь, кто хуже. Жаль, что мой кот Джа куда-то сгинул, видимо испугался и, столкнувшись с карликами, явно невзлюбил их. К этому времени котенок заметно вырос и превратился во взрослую особь со своими планами и желаниями. Надеюсь, что он ещё появится, только интересно, когда?Буду ждать.
Вынырнув внезапно из темноты, я заорал.
— Это я, Егэр! — и направился к Раму.
— Егэр⁈
— Да, я и есть.
— Ты явился из темноты, как посланник тёмных богов. Ты ходил в нижний мир?
— Нет, хотя карлики, судя по всему, там живут.
— Ты нашёл золото?
— Да.
— Давай его сюда!
— Держи!
Рам, забыв о страхе, быстро смахнул с моей ладони золотые амулеты и заспешил к двери. Я покосился на Криша, что валялся на полу и уже не бился в припадке, а лишь дрожал всем телом. Да, не повезло ему, но ничего, в бою оклемается, тогда хоть какая-то польза от него будет. Затем мой взгляд перешёл на дверь, и я смог её досконально рассмотреть.
На её поверхности центральное положение занимало изображение бога Баала, что возвышался над толпой коленопреклонённых людей. Впереди толпы стоял мужчина и протягивал богу завёрнутого в шкуру младенца. Смысл картины ясен — жертвоприношение младенцем, которого потом сожгут в специальной топке у бога в брюхе. Вон она изображена. Да, весьма неприятный бог, как и сама религия, что его восхваляла.
В это время Рам кинул два найденных мной амулета в скважину, медная пластина замка, скрытого внутри двери, дрогнула и прогнулась, освободив рычаг, запирающий дверь. Повинуясь невидимому бронзовому маховику, освободившему рычаг, дверь стала постепенно открываться, но очень медленно. С неё активно ссыпалась пыль и мелкие камешки, словно труха веков. Рам нетерпеливо подталкивал дверь и всячески пытался ей помочь открыться, но она слишком много весила, чтобы дать ему эту возможность.
Где-то на полпути дверь дрогнула и застопорилась, застряв на неровностях старого пола, покорёженного давным-давно временем и землетрясением. Не имея никакого электромотора, она просто остановилась, не в силах двинуться дальше.
— Всё, — сказал я, — дальше не откроется, застряла.
Рам и сам уже это
