и пусть аристократ по типу него выглядел чужеродно на фоне закованной в броню стражи, но его решимость была крепче любых доспехов. Видя это, никто даже и слова против не сказал, когда Никола практически возглавил всю эту армию, а после поравнялся с шерифом.
— Чую, жаркий сегодня будет денёк! — он натурально предвкушал месть.
— Главное, чтобы он не стал для нас последним, — угрюмо ответил советник.
— Не робеть, начальник! Мы уж покажем этим охламонам! Так ведь, парни!?
— Так точно! — прогремела армия.
— Не забывайте, что они всё ещё граждане Астера, — осадил Никола.
— Как пожелаете, — отмахнулся шериф Джонсон.
И вот пред ними оказалась своеобразная линия фронта. С одной стороны стояла городская стража, а по другую были бедняки и бандиты. И толпа последних, пускай и не была оснащена так же хорошо, но внушала страх своим превосходящим количеством и боевым кличем, который заглушал любые команды офицеров. А во главе этой оравы был тот, кто вёл её за собой от самых трущоб. Он стоял на воздвигнутой баррикаде и вдохновлял бунтовщиков.
Глава 22
Братья пересеклись взглядами. Стража наставила арбалеты в сторону бунтовщиков, но никто пока не решался отдать каких-либо приказов, в том числе и сам Никола. Он стоял в ступоре и глядел на Вэдко, не зная, что вообще делать или говорить. А вот младший брат был решительнее. Вынутый из ножен меч был поднят вверх, и только Вэдко направил его в сторону врага, как толпа с рёвом помчалась навстречу смерти. Сам же лидер восстания затерялся где-то среди своих бойцов. Очевидно, что стража тут же упустила его из виду в пылу сражения, но вот ускользнуть от взгляда Николы он никак не мог.
Выйдя из транса, Никола отделился от основной баталии и помчался вслед за братом куда-то в переулки, где он его и ждал. Едва советник заметил Вэдко, как последний рванул с новой силой дальше. Он не просто бежал от Николы, он заманивал его, уводил от бойни позади, хотя они так или иначе натыкались на небольшие группки, что взаимно решили зайти друг другу в тыл, что приводило к более мелким стычкам. Но им двоим было не до этого. Посреди всего этого хаоса у них была своя война, которая никак не касалась конфликта двух миров. Под аккомпанемент далёких криков и взрывов они уходили всё дальше и дальше, пока младший не забежал в одно из зданий. Пролёт за пролётом они поднимались всё выше и выше.
— Стой! — кричал Никола.
— Так догони, идиот! — огрызнулся Вэдко.
Мешая братьям в их погоне, жильцы выбегали прочь из своих квартир, однако младший решил обратить это в свою пользу. Он сбрасывал людей так, что они катились вниз по лестнице прямо на Николу, тем самым задерживая его. Однако в конце пути бежать Вэдко было уже некуда. Он оказался на крыше. Остановившись у края, ему открылся вид на бой, разразившийся на улицах города. Сотни мёртвых тел, пожары, крики… И над всем этим они — эдакие зачинщики в лице двух братьев.
Никола, наконец, нагнал брата.
— Довольно, Вэдко! — гневно начал он. — С меня хватит!
— Вот как? — поправляя волосы, насмехался Вэдко. — И что же ты сделаешь? Убьёшь меня?
Поставленный вопрос сбил Николу с толку. Советник явно замешался, и Вэдко решил воспользоваться этим, став вальяжно расхаживать из стороны в сторону.
— Оно и верно, — надменно продолжил младший. — чтобы защитить честь семьи, нужно избавиться от гадкого утёнка, который порочит её. Так? Мне вот просто интересно, а на Лу ты тоже поднял бы руку или…
— Я не собираюсь тебя убивать! — криком перебил Никола. — Я не убийца! И тем более не братоубийца! Ты предстанешь перед судом, как полагается! Мне больно говорить подобное, но такова справедливость!
-“Справедливость”, говоришь? — Вэдко даже в шутку призадумался. — Я принёс в трущобы достаток, я дал людям надежду. За пять лет я дал им больше, чем наш дорогой совет за всё время, но “справедливость” гласит, что зло здесь Я? Интересно получается, не находишь?
— Хватит. Я не хочу причинять тебе боль. Пожалуйста.
— Боль? Мне? Сомневаюсь, что такой пацифист, как ты, справится с этим.
Братья замолчали. Они не сводили глаз друг с друга, пока вокруг разгоралась самая настоящая гражданская война.
— Я тоже не хочу убивать тебя, — Вэдко отвёл взгляд. — много всего было сказано, но… Даже у меня не получается просто взять и перечеркнуть те годы, что мы провели бок о бок. Я ведь всегда восхищался тобой. Верил, что ты мой самый лучший и единственный настоящий друг. И от всего этого мне ещё больнее наблюдать за тем, во что ты превращаешься, — он наставил на брата меч. — именно поэтому я и должен покончить с этим. Здесь и сейчас.
— По-другому никак? — в отчаянии спросил Никола.
— Может быть, и есть способ решить всё иначе, но… Знаешь ли ты его?
— …
— Вот и я о том же…
Помимо далёких взрывов повсюду был виден едкий дым пожаров, и было его так много, что он заслонял собой небо, да так, что на город почти перестал падать солнечный свет.
— Помнишь, как мы соревновались в детстве? — с ностальгией спросил Вэдко. — Как мы дрались на палках, представляя себя дуэлянтами.
— Помню, — с грустной улыбкой ответил Никола. — хорошее было время.
— Да. Я хочу, чтобы всё было так же, как и тогда.
— И как же?
— Честно, — после этого слова Никола слегка опешил. — я мог убить тебя исподтишка десяток раз только за этот разговор, но напоследок давай всё будет честно. Никаких подачек. Никакой лишней политики. Только ты, я и честная схватка.
— Идёт, — решительно ответил Никола.
Он сжал меч в руках и посмотрел брату в глаза. Они пошли друг на друга. Рослый Никола и проворный Вэдко. Никто из них не был каким-то великим мечником, но оба выкладывались на пределе своих сил. Стальные клинки, что рассекали воздух с каждым новым взмахом, без конца сталкивались, ознаменовывая это звонким лязгом металла. Уступать никто не собирался.
Их дыхание сильно сбилось. Усталость сковывала тело так, что Вэдко едва стоял на ногах, да и удержать меч в руках он уже не мог, поэтому клинок упёрся в крышу. В глазах Николы это был шанс закончить всё здесь и сейчас.
Старшие братья всегда побеждают в драке. Они больше. Они сильнее. Так было всегда, а Никола и Вэдко никогда не были исключением из этого правила, но есть одно “но”. Всё это актуально в детстве. Сейчас же Вэдко уже не
