Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я нашел то, что искал, но когда пришел показывать свои идея Клэр, то с удивлением заметил, что она уснула. Прямо здесь, в библиотечном кресле.
Она была такая хорошенькая. Невинная, нежная… Чуть улыбнувшись, я стянул с себя легкий пиджак и укрыл им Клэррис. Та что-то пробормотала во сне, а я не расслышал и наклонился ближе, понимая, что просто начинаю сходить с ума от ее запаха, от ее вида, от ее близости.
— Что такое, малышка? — тихо спросил я, даже не надеясь на ответ.
— Я никуда не ухожу, Клэр… Не переживай… Я никогда тебя не брошу.
Маленькая ладошка коснулась моего лица. И как во сне нащупала? Провела по чуть отросшей за день щетине.
Сделал глубокий вдох. И как здесь сдержаться, Клэр?
Глава 26
Клэррис Дагмар Оссеньерская
Всю ночь я спала беспокойно. И виной всему был проклятый Церг! Сердце стучало как сумасшедшее, когда я вспоминала свое пробуждение у него на коленях в библиотеке. Всюду мерещился его взгляд… Его голос… Его мягкий смех.
В итоге рано с утра я не выдержала и, решив, что больше просто уже не усну, налила себе из графинчика воды. Попила. Посмотрела в окно, решив уже одеваться к завтраку. Вот только не успела, так как прямо к моим ногам упало пересланное магической почтой письмо. Я наклонилась, беря его в руки.
— Оно от Манвела! — прошептала я, нетерпеливо раскрывая конверт.
Милая Клэр! Как у тебя дела? Я безумно скучаю. Вспоминаю твою нежную кожу, твои глаза, твою улыбку, твой смех. Ты удивительная девушка, королева моего сердца! Надеюсь, что у тебя все хорошо, а вот у меня… Мне неловко об этом писать, тем более, зная, что у тебя еще остались дела… Но нужно, чтобы ты срочно вернулась в Академию. Это касается твоего проклятия. Я, кажется, нашел решение.
Клэррис! Ты должна вернуться. Я уже ввязался в это все и… Если ты не вернешься сегодня же, то, боюсь, что я могу пострадать. Мне нужно твое присутствие на одном ритуале…
Надеюсь, что мои слова что-то значат для тебя. С любовью, твой Манвел.
Я отложила письмо. Манвел нашел решение? Он действительно сможет снять это ужасное проклятие с моего рода? Еще и жизнью собирается рисковать! Да он совсем потерял голову…
Невольно сердце защемило тоской и нежностью. Да как же так? Выходит, Манвел мне тоже нравится? Возможно ли сразу влюбиться в обоих?
Позвонила в колокольчик, вызывая служанку. Вот только теперь одевалась я не к завтраку, а снова влезала в мужское платье и наносила на лицо тот самый крем, изменяющий внешность. Нужно вернуться к Манвелу, пока он не натворил дел.
С другой стороны, мне придется в такое сложное время оставить королевство… Что же делать? Вернуться в Академию всего на день? Скоро я разорюсь на портальных камнях. Прыгать на такое расстояние было делом весьма затратным. И все же, выбирать не приходилось.
— Ваше Величество, — служанка присела в реверансе. — Его Величество Церг уже проснулся. Желаете с ним поговорить перед отъездом?
Я кивнула.
— Да. И сестру мою тоже позови. Встретимся все у меня в кабинете.
Служанка кивнула, отправившись выполнять поручение, а я неспешно побрела по коридору. Что, если мне придется задержаться в Академии чуть дольше положенного?
* * *
— Что значит “ты возвращаешься в академию”? — ледяным голосом спросил Церг, устроившись на диванчике рядом с моей сестрой, Аннитой.
— Да, Клэр. С чего такой внезапный отъезд? — спросила девушка, взволнованно глянув на Церга.
Вздохнула.
— У меня там появились срочные дела.
— Более важные, чем война с орками?! — выпучила глаза сестрица. — Очнись, Клэррис! Куда тебе ехать? Зачем?!
— Это… Из-за Манвела? — непривычно тихо спросил дракон, бросив на меня полный странных эмоций взгляд.
Я замялась. С детства не умела прилично врать. Закусила губу, рука сама стала комкать край рубашки.
— А-а-а, тогда все ясно… — засмеялась Аня. — Вот только, что такого могло с ним случиться?
— Мне тоже интересно, дорогая Клэррис, чего это ты вдруг так засобиралась обратно! Твой народ может погибнуть! Малейшая ошибка сейчас может стоить жизни многим!
— Но ему тоже! — в сердцах выкрикнула я. — Если я не приеду сегодня, Манвел погибнет! Понимаете?!
— И что же такого с ним приключилось, милая? — едва ли не прошипел Церг. — Не может сдать очередной зачет? Или что? Почему ты должна бросать все и мчаться к нему?
— Потому что он пытается мне помочь! — огрызнулась я. — Снять это чертово родовое проклятие! Ему не безразлична моя жизнь!
— Вернее, своя, — усмехнулся ядовито дракон. — Ведь он-то метит в твои женихи. А ну как женится, и умирать придется?
— Церг!
— Даже слышать ничего не хочу. Езжай, куда хочешь и смотри, как твое государство разваливается…
Если честно, меня довольно мало что могло вывести из равновесия, но сейчас, когда этот дракон ткнул носом меня в мою ошибку, то из глаз невольно потекли слезы. Я отвернулась, не желая, чтобы меня кто-то видел.
— Клэр! Ты чего, плачешь что ли? — кинулась ко мне Аня.
— Нет… — шмыг. — Я не плачу. Все хоро… — шмыг. — Все хорошо.
— Клэр… — сестра обняла меня. — Не расстраивайся. Все будет хорошо.
Я услышала, как хлопнула за Цергом дверь и еще больше разревелась. Минут десять меня успокаивала Аннита, когда же мне стало легче, то мы смогли спокойно поговорить.
— Я просто не знаю, как поступить, Аня! Манвел ввязался во все это ради меня, и если сейчас ни за что погибнет, я буду жить с этим чувством вины всю жизнь. Но и Церг прав! Я не могу оставить государство в такой момент. Если честно, я думала, что воспользуюсь портальными камнями и всего на пару часиков, ну на денечек, уеду… Но теперь не знаю, что делать. Я и правда плохая правительница?
Сестра меня обняла.
— Никогда не видела, чтобы ты плакала, Клэр… — сказала она. — Тебя так задело то, что это озвучил именно Церг?
Всхлипнула.
— Ненавижу его!
— Дурочка… Он просто волнуется за тебя. И не хочет отпускать. Даже на часочек…
— А как же Манвел?
— Думаешь, он и правда в опасности?
Кивнула.
— Мне он никогда не лгал. Он хороший, очень… Я не хочу, чтобы с ним что-нибудь случилось.
— Если ты оставишь Неоранию на день, то думаю, что ничего страшного в этом не будет, Клэррис… Но если на большее количество дней, то это обернется катастрофой.
