Я кивнула.
— Я постараюсь вернуться так скоро, как только смогу.
Глава 27
Манвел
Лежа под огромной каменной плитой в пустом саркофаге, я думал о том, насколько мне еще хватит воздуха. Если Клэррис не придет, значит, похоже, что придется умирать. Что ж… Хотя бы успокаивает, что я сделал это ради любви. Как благородно!
Я закрыл глаза. Если Клэррис все же придет, надеюсь, что она найдет мою записку, которую я для нее оставил. Согласно ритуалу вызова древних богов, они появлялись лишь тогда, когда происходило нечто значительное. Например один вызывающий подвергал свою жизнь риску, а другой спасал его. Только так я бы смог встретиться с теми, кто наложил проклятие. Только так можно было помочь Клэр.
Время тянулось до бесконечности медленно. А воздух заканчивался до невозможного быстро. Ну а сердце обливалось кровью и слезами. Какой же я идиот. Допустил всего одну ошибку, и за нее расплачиваюсь. Церг отнял у меня и Клэррис, и, похоже, жизнь… Хотя, при чем здесь он? Всему виной лишь я сам.
— Ман! — раздался наверху взволнованный голос, когда я уже и не надеялся услышать его. — Ман, ты там?
— Клэр?
— Ман! Я сейчас! Подожди!
Малышка попыталась сдвинуть тяжеленную плиту, но у нее ничего не получилось.
— Попробуй магией! — крикнул я, а мой голос прозвучал до неожиданного хрипло.
Все-таки я потерял много сил…
Что-то загрохотало, глаза ослепила яркая вспышка, а на лицо посыпалась мелкая каменная крошка, принося с собой столь желаемый воздух. Я закашлялся и с трудом смог подняться, чтобы встретить взволнованный взгляд самой желанной девушки на свете.
— Ман! Зачем ты только полез сюда?! — крикнула она. — Не стоило рисковать своей жизнью ради меня!
— Дурочка, — улыбнулся я. — Разве я мог по-другому? Если честно, то я думал, что ты и вовсе не придешь.
— Разве я могла? Но у Неорании большие проблемы, у нас назревает война с орками. Они готовы напасть в любой момент, а я…
— Я не знал! — честно признался я.
Нет, тени докладывали мне, что озвучили мнимую войну как предлог задержать Церга, отправив его домой в Деараквисс, но то, что война была настоящей я не знал. И это заставило меня задуматься о том, насколько хорошо вообще моя тьма мне подчиняется.
— Ты сказал, что это нужно было для ритуала в записке, которую оставил у себя в комнате. Но что дальше делать?
— Пойдем. Этот склеп принадлежит академии. Я знал, что кое-кого здесь все-таки не захоронили, вот он и остался пустым. Здесь недалеко есть ритуальная комната, где мы все и проведем.
* * *
Клэррис Дагмар
Если честно, я не была уверена, что Манвел в том своем письме сказал правду. Отчего-то мне не давала покоя мысль о тех тенях, которых мы встретили в озерном городе. Кто это был? Друг или враг послал их? Я не знала. Но отчего-то мне казалось, что эльф как-то причастен к этому. Я решила, что как только окажусь рядом с ним, то обязательно поговорю об этом. Но потом. Для начала нужно было выяснить, что произошло.
Манвела я не обнаружила в его комнате. Зато дверь оказалась незапертой, и я прошла внутрь, несмело оглядываясь по сторонам. Заметила росток Наперстянки. Как хорошо, что тогда мы создали особенное зелье, которое позволило мне надолго отлучиться.
Мой взгляд упал на стол, где я заметила сложенный вчетверо листок.
Он был подписан так: “Для Клэр. Надеюсь, что еще не поздно. В любом случае, спасибо, что читаешь это”.
То, что было написано дальше, повергло меня в шок. Манвел заживо погреб себя в магическом склепе! Сам решил подвергнуть свою жизнь риску! Боги… Я слишком долго раздумывала над тем, возвращаться ли обратно в академию или нет.
Я бегом помчалась в сторону кладбища академии, больше не раздумывая ни секунды. Однако, когда нашла нужный склеп и закричала, с облегчением и тревогой услышала голос эльфа.
— Ман! Я сейчас! Подожди! — сходя с ума от беспокойства, я попыталась сдвинуть каменную плиту саркофага.
Однако не смогла. От волнения все мысли разбежались прочь.
— Попробуй магией, — посоветовал эльф.
Правда! Магия!
Шепнула слова заклинания. Оно не помогло. Видимо, дурацкий саркофаг был еще и заговоренным.
— Шиаре! Вайлр! — я потянулась к ниточке той магии, что была под запретом.
Лишь королевскому роду были известны подобной силы заклятия. Именно оно смогло проломить защиту. Каменная плита осыпала крошкой, явив бледного и кашляющего Манвела.
— Ман! — я кинулась к нему, помогая выбраться.
Если честно, то я была поражена его поступком. Он рисковал всем. Я ведь действительно могла не вернуться, а он… Он все же решился. Ради меня! И плевать, что Церг говорил о том, что эльф пытается найти средство от проклятия, чтобы спасти себя самого. Это было не так. Я не просто знала. Я чувствовала.
— Ты сказал, что это нужно было для ритуала в записке, которую оставил у себя в комнате. Но что дальше делать? — спросила я, понимая, что в таких ситуациях терять время нельзя.
Если Манвел затеял все это, то должно быть и скорое продолжение.
— Пойдем. Этот склеп принадлежит академии. Я знал, что кое-кого здесь все-таки не захоронили, вот он и остался пустым. Здесь недалеко есть ритуальная комната, где мы все и проведем.
Я кивнула.
Мужчина, взяв меня за руку, повел куда-то в сторону. У дальней стены склепа я заметила какую-то бамбуковую ширму.
— Это то, что нам нужно? — спросила я.
Эльф кивнул.
— Да. Древние боги ждут нас, Клэррис. Лишь нас двоих.
Мы прошли за ширму, за которой оказался небольшой лаз, с приставленной узкой деревянной лестницей. Первым по ней спустился Манвел, а затем помог мне. В платье и туфлях было довольно неудобно это делать, и я едва не навернулась уже на самой последней ступени, но эльф вовремя меня поймал.
— Осторожней, котенок. Не прощу себе, если с тобой что-то случится.
В его голосе было столько нежности, что у меня невольно защемило сердце. Быть может, все, что я испытывала прежде к Цергу — наносное? Навеянное его харизмой? Ведь я вижу, что его чувства настоящие. Да и я испытываю ответные… Правда, еще не совсем разобралась, что именно.
— Сюда! — мужчина взял меня за руку и повел по узкому коридору, освещенному тусклыми огоньками магии.
Сможем ли мы что-то изменить сегодня? Сможем ли сделать то, что не смогли мои предки?
* * *
Церг нар Ахерест
— Проклятье! — я метнул боевой пульсар в сторону большого валуна в саду, и тот осыпался мелкой каменной крошкой.
