грозя не только потерей груза, но и полным уничтожением банды. Один вариант по-прежнему оставался в запасе, но Акси очень не хотелось к нему прибегать. Еще не все было готово, ему требовалась еще неделя, а лучше две, но никакого другого выхода он не видел.
Все дело в том, что Акциний не был бы тем, кто он есть, если бы в его голове крутилась бы только одна комбинация. Готовясь к приему оружия, он ни на миг не оставлял и подготовку к всеобщему восстанию. Конспирация и еще раз конспирация! Никогда не расставаясь с этим девизом, он сам лично выбирал место для каждой выгрузки, и о нем до самого последнего момента не знал никто, даже ближний круг. Последний раз, облюбовав заброшенный причал в северной части бухты и оглядев оттуда раскинувшийся перед ним город, он вдруг ответил себе на давно мучающий его вопрос, — как начать восстание во всех районах столицы одновременно, не теряя время на посыльных? Идея ему понравилась, и на следующий же день, по его настойчивой «просьбе», в каждой банде на побережье сложили сигнальный костер и выставили дежурного. О всеобщем мятеже никто пока не догадывался, поэтому мысль, которую Акциний вложил в головы вожаков банд, была простой. Ситуация в городе накалилась до предела и может вспыхнуть в любую минуту, вдруг на кого-то из вас навалится стража и прижмут в угол, или стихийно вспыхнет схватка с муниципалами. Тут важно, чтобы этот район не оказался в изоляции и один на один со стражей города. Все бедняцкие кварталы обязаны прийти на подмогу, и лучше всего одновременно, а местные капо со своими бандами должны встать во главе движения. Для этого нам нужна система оповещения, и костры на берегу лучшее из того, что можно придумать.
Именно об этом подумал сейчас Акси. «Если всеобщее восстание разгорится быстро, то страже будет уже не до нас. Там бы ноги унести, и то хорошо. Пусть еще рано, еще не все подготовлено, но если банда поляжет на этом песке, то тогда и готовить будет некому».
Сомнения длилось лишь мгновение, но стоило ему решиться, как появился еще один момент, опечаливший его не на шутку — сигнальную пирамиду из отлично высушенных дров сложили на мысочке, в пятидесяти шагах отсюда. Ее пламя должно быть видно издалека со всех сторон. Вот она, совсем рядом, но вот беда, на пути теперь несколько десятков озверевших стражников. Как быть с ними⁈
Акциний напряг мозг в поисках выхода, и тут его ушей достиг крик.
— Отдавайте концы, остолопы! Живее!
Он повернулся на звук и увидел у самой кромки воды перепуганных грузчиков. Взгляд пошел дальше по причалу и наткнулся на борт галеры и капитана, орущего на своих впавших в ступор матросов.
— Чего стоите идиоты! Уходим, отдавай концы!
Видимо «инъекция бодрости» подействовала, потому что народ на палубе засуетился и бросился к веревкам В этот момент Акси понял, что надо делать. Схватив факел, он в два прыжка промчался по доскам причала и, не задумываясь, забросил его прямо в открытый трюм галеры. На судне никто даже ойкнуть не успел, как из люка уже вырвался язык пламени.
— Горим! — Истошный крик заставил матросов оторваться от работы и уставиться на разгорающийся пожар. Огонь полыхал внутри судна, грозя в любой момент вырваться на палубу.
— Горим! — Капитан первым метнулся к шатким мосткам, соединяющим корабль с берегом. Вслед за ним кинулась вся команда, за исключением прикованных к скамьям гребцов.
Крик приговоренных к ужасной смерти людей разнесся над водой, и Акциний раздраженно поморщился — этого еще не хватало. Его ноги непроизвольно сделали шаг назад, еще один, и вдруг взгляд наткнулся на лежащий на причале топор. Вздрогнув, он обвел глазами вопящих рабов.
— Эти тоже ведь будут не лишними. — Мелькнула в голове рассудительная мысль.
Уговаривать себя не пришлось. Оттолкнувшись, он запрыгнул на борт горящего корабля и подхватил тяжелую секиру. Ближайший гребец, увидев человека с занесенным топором, в ужасе пригнулся, ожидая смерти, а Акциний, не теряя время на расклепывание оков, размашистым ударом пробил палубу в месте крепления кольца.
На миг блеснули белками ошарашенные глаза, и, осознав, что происходит, спасенный раб одним рывком выдернул цепь из разбитых досок. Он еще подбирал свисающие звенья, а Акси уже шагал дальше, громя палубу тяжелыми ударами.
Пробежав между скамьями, Акциний спрыгнул с корабля прямо в воду. Тут же вслед за ним как горох посыпались освобожденные гребцы. Выбираясь на берег, он смотрел на их обгоревшие сияющие рожи и думал в своей обычной бесстрастной манере: «Хорошая работа, даже жаль, что эти люди все равно погибнут этой ночью».
Едва Акциний вышел из воды, как к нему тут же кинулся капитан.
— Ты что наделал⁈ Ты ответишь…
Договорить ему не позволил один из гребцов, попросту опрокинув в воду ударом в лицо. Акси проводил взглядом булькнувшее тело и поднял руку, призывая сгрудившихся грузчиков, матросов и рабов к вниманию.
— Там сейчас идет бой. — Его палец ткнул в сторону бушующей схватки. — И там решается: кто будет жить, а кто нет. Если кто-то из вас думает, что он просто грузчик, просто матрос и совершенно здесь ни причем, то он заблуждается. Для Трибунала вы все изменники, и всех вас ждет либо смерть здесь, либо казематы и пытки в застенках Трибунала, что еще хуже.
Он посмотрел прямо в испуганные глаза людей так, как умел только он. Жестко, безжалостно, но с какой-то безумной искрой, вселяющей надежду даже в самых отчаявшихся.
— Я предлагаю вам исключительный шанс не только пережить сегодняшнюю ночь, но и несказанно разбогатеть! — Темная фигура Наксоса на фоне горящего корабля словно тень демона притянула взоры. — Этой ночью в городе вспыхнет восстание! Вам остается либо присоединиться к нам и биться за свою жизнь, либо сдохнуть, как трусливая дрянь в собственной моче и блевотине.
Наступившее молчание нарушил звон цепи, и огромный негр, тот самый, которого он освободил первым, ни слова не говоря, развернулся и зашагал к тюкам с оружием. Вытащив закованными руками короткое копье, он вскинул голову.
Впереди шел бой. Ударный отряд Трибунала уже снова теснил левый фланг, и бандиты держались из последних сил. Оценив это одним взглядом, гигант дико взревел и, выставив копье, бросился в самую гущу.
Это зрелище просто заворожило всех остальных, и они молча смотрели, раскрыв рты, пока Акциний не заорал, перекрикивая шум схватки:
— Если уж
