нагнулся к самому уху Фирсания.
— Там, у заброшенного причала.
— У заброшенного причала. — Повторив, Софоклус мгновенно прорисовал в голове план района и все возможные варианты подхода. — Это хорошо! Это очень хорошо!
Отпустив, наконец, ворот чужой хламиды, он отыскал глазами командира отряда и махнул рукой — подойди.
Линий Камилл сделал несколько широких шагов и изобразил на лице максимальное внимание, а Фирсаний, запалив свечу, тут же начал втолковывать план действий.
— Пошлешь гонцов ко всем группам, и по готовности атакуешь плотным строем вот отсюда. — Палка в руках нунция начертила на песке жирную стрелку. — Остальные пусть охватывают побережье веером, здесь и здесь. — Взлетев, палка нарисовала еще две линии. — Флаку передать, чтобы подтягивался поближе и ждал команды.
Линий слушал резкий голос комиссара Трибунала и думал о том, как странно все вышло. После разгрома в Сартаре он думал, что его как минимум погонят со службы, а получилось наоборот. Когда его вызвали в комитет Священной комиссии, надо признаться, бывалый центурион изрядно струхнул. И было отчего, одно дело война, там враг перед тобой и ты знаешь что делать, и совсем другое дело Трибунал, там одно неверное слово и ты уже сам не ведаешь кто ты есть — защитник империи или ее враг. К удивлению старого солдата, встретили его холодно, но вежливо и так же уважительно провели в кабинет большого начальника. То, что начальник птица важная, стало понятно по тому, как выражение лица провожатого молниеносно сменилось с презрительно-брезгливого на заискивающе-подобострастное.
В этот момент Линий почувствовал на себе вопросительный взгляд и, оторвавшись от воспоминаний, произнес не по-уставному.
— Все сделаю, Ваше преосвященство.
В ответ он встретил ледяные глаза того самого начальника из кабинета Священной комиссии. Точь-в-точь как в тот день, когда подойдя вплотную, он без усмешки спросил:
— Стыдно?
И центурион, покраснев, признался.
— Еще как!
Видимо честный ответ комиссару понравился, потому что отойдя обратно к столу, он, не оборачиваясь, произнес:
— Это хорошо, что ты понимаешь за что. Вы с Эмилием Флаком облажались по полной, но в отличие от него, ты действовал неплохо. Я все проверил, ситуация для твоей группы складывалась фатально, но ты справлялся пока мог. Это говорит мне, что ты можешь быть полезен.
После этих слов он обернулся и вперился в лицо центуриона пронизывающим взглядом.
— Я дам тебе отряд. Будешь командиром ударной группы, но если просрешь все во второй раз, не обессудь… — В этот момент от глаз нунция повеяло таким безжалостным холодом, что продолжать не было нужды, и так все стало понятно.
Линий Камилл с силой зажмурился, прогоняя ненужные сейчас воспоминания. «Не забивай голову ерундой, — мысленно одернул себя центурион, — сегодня ты должен быть собран как никогда. Второй неудачи тебе не простят».
Пройдя вдоль всей линии, он проверил состояние бойцов. Все было неплохо, теперь под его командой были настоящие легионеры, пусть и возрастные, пусть и выслужившие свой срок, но все-равно это солдаты, а не отребье с улиц.
Отправив посыльных, Линий негромко скомандовал «за мной» и повел колонну в темную пустоту, полагаясь больше на интуицию, чем на зрение.
* * *
Сначала примчался гонец от Венда, но не успел он и рта раскрыть, как прибежал запыхавшийся Мера, а вслед за ним и Клешня. Все с одним и тем же приглушенным воплем.
— Стража! Стража повсюду!
Первая мысль, появившаяся в голове Акциния, была о том, что хуже момента не придумаешь. «Весь груз выгружен! — В мозгу калейдоскопом закрутились возможные варианты. — Погрузить обратно и выйти в море?.. А если там тоже засада? Да и не успеем уже. Что остается? Пожалуй, выход только один».
Приняв решение, он поднял на парней решительный взгляд.
— Пусть банда отходит сюда, к берегу. Мы примем бой!
Все трое рванулись обратно, но бежать далеко уже не пришлось, бойцы сами стягивались к освещенному пятну у причала. Нервные лица, выпученные глаза, говорили о том, что все напуганы до крайности. Несмотря на давящий страх, никто не бежал и не вопил, а наоборот, растущая толпа все крепче сбивалась в плотную массу и с отчаянной решимостью ждала появления противника.
Акциний не питал иллюзий насчет стойкости своих людей, но в его план она и не входила. Пока события развивались по наихудшему, но все-таки прогнозируемому сценарию.
Появившиеся стражники небольшими группами вытекали сразу с трех сторон, но больше всех Акси огорчали те, что в центре. В отличие от его парней и суетящегося на флангах ополчения, эти сразу же выстроились в четкий прямоугольник и, опустив копья, пошли в атаку. Своим выверенным печатным шагом они навевали грустные мысли о быстром и неизбежном разгроме любого, кто встанет у них на пути.
Ждать, когда к этому отряду подтянется городская стража, не имело ни малейшего смысла, и Акциний махнул, ждущему сигнала Мере — начинай.
Парень вскинул здоровенную секиру и заорал во всю глотку.
— За мной, братва! Смерть кровососам!
— Смееерть! — Дружно рыкнула толпа и всей массой рванулась на железные шеренги.
Яростный порыв и численное преимущество дали себя знать, и на первых минутах казалось, что ощетинившийся копьями строй сейчас дрогнет и побежит. Но порыв таял, а строй продолжал стоять как стоял. Падали сраженные бандиты, отползали с криками раненые, а эти чертовы легионеры держали порядок и работали копьями, словно бесчувственная машина. К тому же, осмелев, с флангов начали вклиниваться в схватку отряды стражников. С каждой секундой положение бандитов становилось все хуже и хуже, и Акциний решил, что тянуть дольше опасно. Вытащив из земли горящий факел, он трижды размашисто помахал им из стороны в сторону.
На сигнал немедленно отреагировал ждущий своего часа Венд. Волчий вой огласил побережье, и на спины атакующей стражи из темноты посыпались стрелы. Бьющие сзади стальные жала, охладили боевой пыл даже ветеранов, а в отчаявшихся бандитов этот хлещущий по врагам смертоносный дождь вдохнул вторую жизнь. Топор Меры уже замелькал внутри железного строя, а потекшие было бандитские порядки вновь сплотились и поперли вперед.
Чаша весов стала неуклонно клониться в сторону мятежников, но тут вдруг поток стрел иссяк и на невидимом снизу склоне послышался шум схватки.
«Вот и сюрприз. — Обреченно вздохнул Акциний и подумал о себе: — 'На всякого мудреца, как известно, довольно простоты».
По всему выходило, что засаду Венда сейчас атакует еще один отряд стражи, а на такой расклад Наксос не рассчитывал.
Ситуация стремительно ухудшалась,
