приглашение на День открытых дверей в Подпущинский университет. И он, не будь дурак, немедленно им воспользовался. Гусару было около тридцати, он считал, что «дожил до седин», и в его шевелюре присутствовали серебряные прядки. Щеголял в мундире, подкручивал усы и страдал без «настоящего табака». На лекциях задавал массу глупых вопросов, выказывая полное незнание буквально всего, от азов математики до элементарных основ общения. Толерантности в нем было ноль, зато чести – хватило бы на всю группу и еще осталось.
– Жаль, что тебя не было! – сетовал Гусар, обращаясь к Лексу. – Такое было! Уж на что у нас в полку были мастера потехи устраивать, но чтоб такое! Ты не представляешь!
– Да я представляю, представляю, – вяло возражал Лекс. – Я ж не так давно умер. С детства все это видел.
– Не, брат, врешь! Такого ты не мог видеть! – не унимался Гусар.
– Да видел он, уймись, – кривилась Оленька.
Оленька была второй одногруппницей Лекса и одной из самых юных студенток в универе. Она выросла в хорошей, достаточно богатой семье, стала третьим ребенком, желанным, умным и здоровым, следом за двумя старшими братьями, и нежно любила младшую сестренку Нику – разница между девочками была значительная. К сожалению, второй брат не отличался кротким нравом и еще подростком связался с не самой лучшей компанией. Пытаясь вытащить брата, Оленька и умерла – один из отморозков пырнул ее ножом. Горе в семье было невообразимое. Брата отец у правосудия отстоял, виновный сел в тюрьму, а Оленьку за три дня до семнадцатилетия и за неделю до выпускного школьного бала похоронили в саду загородного дома. Точнее, кремировали, а урну установили в невероятно красивой нише в виде алькова над беломраморной кроватью – все это под мраморным же навесом, вокруг цветы, вазы, небольшой изящный фонтан с олененком… Работал над проектом один из известнейших в Москве скульпторов надгробий. Погибла Оля-олененок в июне две тысячи восемнадцатого года, а к сентябрю мраморное чудо уже было возведено.
Ангелы являлись за ней трижды, а предки встали в очередь, чтобы увести с собой в родовые гнезда, когда она отказалась возноситься. Оля была тверда: никуда и ни с кем. Ее оставили в покое. Спустя год после ее смерти родители приняли в дом двенадцатилетнюю Олесю, девочку сложной судьбы и такого же сложного характера. Матери приснилось, что «Олененок посоветовал приютить это солнышко», хотя Оленька ни сниться, ни являться никому еще не умела, только по дому невидимой тенью скользила и наблюдала. Олеся оказалась неплохим созданием, но не светлым. Проявляла интерес к готике, рисунки Оли постепенно со стен поснимала и заменила выносящими мозг аляповатыми плакатами. Впрочем, Леся или Лисенок (так теперь ее называли по ее же просьбе) с рисунками и тетрадками почившей поступила мудро, сложив все в красивые «мемори-боксы» и объяснив это тем, что так они лучше сохранятся и на солнце не выгорят.
Три с хвостом года спустя Оленька обнаружила приглашение на День открытых дверей и решилась.
– Самое крутое фейерверк-шоу я лично видела в Дубае, когда мы ездили туда за покупками, – продолжила Оленька. – Мне вообще там очень понравилось, я бы там осталась жить… Я бы в любом месте осталась еще пожить, по правде сказать.
С этим никто не спорил, даже Гусар.
– Мне грех жаловаться, я пожил так пожил, – вставил свои пять копеек третий одногруппник, Милаш. – Девяносто один год, как лист с бржизы!
Полное имя Милаша было – Микулаш Бржиза, он был чех по происхождению, а «бржиза» в переводе с чешского означает «береза». Микулаш рос в Праге, учился некоторое время в Советской России, участвовал во Второй мировой, попал после ее окончания в Питер, на старости лет переехал в Подмосковье, где успел порассказать внукам и правнукам былей и небылиц и даже издать за собственный счет небольшую книгу в мягкой обложке о своих похождениях. В книге были явные отсылки к «Бравому солдату Швейку», но Микулаша это не смущало. Один экземпляр родные положили ему в гроб, и теперь дубли этой нетленки Милаш дарил всем направо и налево, даже в университетскую библиотеку принес. Умер он в восьмидесятом, после Московской олимпиады, на которую очень хотел попасть, но возраст и здоровье не позволили. Став нежитью, Милаш непроизвольно принял образ того себя, который благодарные ему потомки изобразили на памятнике. И теперь в студенческой столовой напротив Лекса сидел полноватый гладко выбритый мужчина сорока – сорока пяти лет, в белой сорочке и вязаном жилете с ромбами. С момента появления в универе никто не видел его ни в чем ином.
Милаш не был педантом в строгом смысле этого слова, однако отличался дотошностью и был аккуратен. Лекции конспектировал (как и Оленька), дополнительную литературу читал, на глупости не отвлекался. И, как, наверное, почти все чехи, очень любил пиво – к счастью, на его отсутствие в универе жаловаться не приходилось.
– Ну, Алексей, рассказывай, зачем нас собрал! – сказал Милаш, прерывая тем бессодержательный разговор о салютах и дубаях.
– Это будет долгий разговор, – предупредил Лекс.
– Тогда погоди, я еще бутылочку темного себе принесу. – Милаш выпростал пузико из-под толстой деревянной столешницы и направился к барной стойке.
– И мне чарочку! – крикнул вслед Гусар.
– Нашел официанта! – бросил через плечо Милаш. – Поживи с мое, потом приказывай.
Гусар чертыхнулся и отправился сам.
– Лекс, а где твоя подружка, Тик-Тик, я давно ее не видела? – поинтересовалась Оленька, когда они остались наедине. – И еще у тебя вроде бы другая подружка была, которая не поступила, такая синенькая, тоненькая, которая долго-долго анкету заполняла.
– Синенькая – это Алинка-Малинка, я про нее расскажу, с ней проблема, – ответил Лекс. – Она, кажется, превращается в куклу или развоплощается – я точно не понял. А Тик-Тик потеряла пропуск и застряла на нашем кладбище. Наверное, навсегда…
– Ой! – Оленька зажала рот ладошками. – Ой, ну как же так-то?
– Ну вот так, – развел руками Лекс. – Боюсь, что это все по моей вине. Сейчас остальные подойдут, расскажу.
Оленька кивнула:
– А Какакий не смог помочь? Вы же дружите…
– Ну его! – нахмурился Лекс. – Как узнал о том, что Тик-Тик мне помогает, сразу слинял. Учеба у него, дела вдруг неотложные.
– Думаю, он на Тик-Тик виды имел, а она с тобой, вот и… – осторожно заметила Оленька.
– Что я слышу, что я слышу, кто на кого виды имел? Шарман, шарман! – Гусара вдохновляли любые сплетни.
– Да никто ни на кого не имел, – отмахнулся Лекс. – И вообще сейчас Милаш подойдет, все узнаете.
Милаш подошел и осторожно установил на стол огромный поднос с пивом, креветками, колбасками, серым круглым
