стене, скрестив руки в замок.
— Лорд Давер, — подал голос мужчина и смело вышел вперед, — Позвольте попросить прощение за возникшую непредвиденную ситуацию на границе земель.
Лорд лишь кивнул в ответ, демонстрируя равнодушие к таким обстоятельствам.
— Все может случиться. Пока свободны, — рассудительно произнес он.
— Я уже заждался! — с недовольной гримасой на лице пробормотал Эшли, медленно открывая дверь перед ним.
В тусклом свете был виден связанный пленник. Он встрепенулся от страха при виде вампиров.
Лорд молча пододвинул стул, сел напротив Родри. Время шло, наполняя комнату невыносимым напряжением. Взгляд Давера пронзительно скользил по лицу узника.
— Я чувствую страх, — произнес лорд, нарушая тишину, — сколько же грехов на тебе, пора покаяться!
— Я отдам все! — заикающимся голосом умолял Родри.
Он понимал, что находится на грани бездонной пропасти и за каждую сказанную фразу может заплатить слишком высокую цену.
— Мне нужна, правда, — прозвучал ледяной голос лорда.
— Вы… отпустите меня? — пробормотал Родри, цепляясь до последнего за желание жить.
— Не в твоем положении торговаться, — продолжал лорд непреклонно, — да и натворил ты много!
— Катись в ад! — вырвалось из пленника в отчаянном крике.
— Это уже не светский разговор! — отшутился Эшли, сверкая недобрым взглядом.
Лорд поднялся, подошел к Родри и посмотрел ему в глаза.
— Говори! — прозвучало резко и безапелляционно.
Родри затрясся сильнее, подчиняясь воле Давера. В его глазах отразилась паника. Он прокашлялся, сдерживая слезы, которые неутолимо катились по щекам.
— Я знал, что ничего не выйдет, — пробормотал он хриплым голосом, — но меня убедили!
Тяжелый вздох пронесся по комнате.
— Мы с женой были всегда бедны, поэтому решили первенца продать в неприкосновенные земли. При рождении дочери получили богатый выкуп. Но к несчастью, наша Софи заболела так, что находилась на грани жизни и смерти. Более того, денег почти не осталось, а лечить бесплатно никто не хотел. В отчаянии с женой приняли решение продать Софи монаху, который, как уверил нас, мог приглушить ее страдания. Он говорил, про какие-то эксперименты. Вырученных от продажи средств нам хватило лишь на первое время. До бала оставалось мало времени. А других детей боги нам не послали. А тут еще прислали щедрые дары из Пертинакса. Ослепленные богатством, мы с женой решили сделать подмену…
— Как же ты жалок! — брезгливо поморщился Эшли.
Родри судорожно сглотнул и продолжил.
— Мы обратились к тому же монаху, который с радостью предложил купить у них девушку, которая будет послушной, так как ей затуманят сознание. Но цена была слишком высока. В долг нам не давали. И когда уже отчаялись, появился человек, скрывающий лицо под капюшоном. Он предложил бесплатно эту…, — слова, изливаемые из его губ, были пронизаны ненавистью и горечью, — только сказал, что за ней надо тщательно следить, может выйти из-под контроля. Отдали перед самым балом, как сказали, девка отвлечет внимание вампиров на себя. Она сразу проявила непокорность, я чувствовал, все надо сделать очень быстро. Но ты увел самозванку, и все исчадья обратили гнев на гостей. Я чудом сбежал.
— Ты бросил свою жену, ублюдок! — вскипел Эшли, сжимая кулаки. Зеленые глаза сияли от ярости, а голос дрожал от негодования.
— А что мне оставалось делать? — Родри пытался объяснить поступок и внутренние мучения.
Лорд поднял руку, заставляя всех замолчать.
— Что тебе рассказали про девушку? — спросил Давер.
— Только то, что вампиры после нее потеряют всякий интерес к другим, — ответил Родри, сгорбившись под тяжестью своих слов.
— Где находится монастырь и как называется? — продолжал допрашивать лорд.
— В городе Монс, что на севере, — покорно отзывался пленник, — орден Серебряных, каждый монах носит серебряную нить или браслет на запястье.
— Я чувствую, что он больше ничего не знает! — прорычал лорд, едва сдерживая ненависть.
— Отпусти! — с мольбой упрашивал мужчина.
— Мы отпустим только грехи! — холодно заявил Давер и кивнул слуге.
Эшли, словно вихрь, подошел к Родри, и одним движением руки, заставил замолчать преступника навсегда.
— Эшли, распорядись, чтобы все убрали, — Ричард поднялся со стула.
— Ты куда? — насторожился слуга — солнце скоро встанет. До поместья далеко. Переждем день в убежище.
— Есть еще одно срочное дело, — лорд направился к выходу.
Белокурый вампир не стал расспрашивать, лишь покачал недовольно головой, смотря вслед господину.
* * *
Рассвет приближался, неспешно окрашивая небо нежными оттенками розового и оранжевого. Элизабет чувствовала, как каждое движение приближало к заветной свободе. Наконец, веревка лопнула, отчего Элизабет чуть не упала. Ощутив прилив радости и не замечая поцарапанной кожи, ринулась к двери. Не теряя ни секунды, Элизабет извлекла шпильку из волос и ловко отперла замок. Неожиданно что-то заставило обернуться. На парапете стоял Ричард. В ужасе девушка бросилась вниз по лестнице. Но выбежав, столкнулась с Ричардом лицом к лицу.
— Стойте! Не приближайтесь! — в отчаянии прижалась Элизабет к стене.
Утро наступало, сменяя оттенки на небесах. Элизабет посмотрела на появившийся огненный диск, и сердце сжалось от тревоги. Слезы потекли из глаз.
— Спрячься! — умоляла она, не скрывая волнение, — прошу, ты погибнешь!
Ричард приблизился, ласково взял Элизабет за подбородок и нежно прикоснулся к губам. Время замедлилось, создавая иллюзию вечности.
Словно золотистая река, свет растекался по земле, пробуждая мир ото сна. Несколько лучей осветили безмолвного лорда, который словно замер, затаив дыхание. Внезапно мощный удар отшвырнул Давера на несколько метров. От боли его лицо исказилось в мучительной агонии. В ужасе Элизабет вскрикнула, спешно кинулась к Ричарду, пытаясь закрыть вампира от Солнца своим телом.
— Надо уходить! — с ужасом в голосе воскликнула Элизабет, схватив Ричарда за руку, помогая ему встать.
— Я не могу, — еле слышно прошептал лорд, неспособный пошевелиться, словно тело превратилось в камень.
Однако внутри росла безмятежность, и страх перед смертью исчезал, словно пыль, сметаемая ветром.
— Все это из-за этой проклятой руны! — рыдала Элизабет
— Прости, любимая… — Давер пытался утешить, прикасаясь к маленькой ладошке губами, желая насладиться последними мгновениями, проведенными рядом с ней.
— Ты должен! Иначе враги добьются желаемого. Я все-таки погубила…
Слова
