— Любопытная птичка, — улыбнулся Давер, — ничего такого, обычные скучные дела, которые я забросил, но они требуют безотлагательных решений.
— Я могу чем-нибудь помочь? — не унималась девушка.
— Родная, лучше отдохни.
— Послушайся Ричарда, — мрачно буркнул Эшли, ощущая, как ревность возвращается вновь.
Это чувство усиливалось каждый раз, когда он видел лорда и Элизабет вместе, будто внутри разгоралась настоящая битва. Слуга продолжал идти, глубоко вдыхая свежий воздух, пытаясь восстановить внутреннюю гармонию.
Они вернулись до первых лучей солнца, тепло попрощавшись перед тем, как отдохнуть после трудной ночи.
Глава 11
Следующий день начался для Элизабет как обычно. Она ждала с нетерпением, чтобы наступила ночь, все же надеясь увидеться с лордом. Воспоминания о поцелуях все чаще всплывали в памяти, искреннее признание в любви и полет с ним, пробуждали нежные чувства.
Однако Элизабет старалась не думать, что все эти моменты были связаны с руной на спине. Этот груз все больше тяготил душу, но она старалась не давать ему власть над собой.
Ночь наступила, а никто так и не появился в библиотеке, где она обычно проводила время. Решив, что сегодня лучше лечь спать пораньше, чтобы избежать мучительного ожидания, Элизабет взяла книгу и вышла в коридор, но ноги повели к кабинету лорда. Дверь была приоткрыта, оттуда доносился разговор. Элизабет узнала знакомый голос, отчего сердце забилось сильнее. Она хотела постучаться и войти, но услышанные слова заставили замереть на месте.
— У нас серьезная проблема! — сказал Эшли, с тревогой.
— Что случилось? — спокойно спросил Ричард.
— Ты должен обратить Элизабет!
— Не неси чепухи. Это исключено, она может погибнуть! — лорд сопротивлялся.
— Только так ее можно спасти! — с отчаянием в голосе умолял Эшли.
— От кого?
— Да хоть от меня! Страсть вновь разгорается. Когда ты берешь ее за руку, я готов тебя убить! Пообещай! — требовал Эшли.
— У нас дела, ты забыл? Давай сначала разберемся с ними, а потом решим, что будем делать с Элизабет!
Элизабет пронзила волна страха, безжалостно затмевая мысли. Элизабет ощутила трепет в сердце, охваченная страхом, который парализовал ее. Единственным путем спасения было сбежать. Она осознала, что не находится в безопасности, смерть подстерегала на каждом шагу. Руна, которая лишает разума вампиров, предвещала ее конец, но их собственная гибель была неизбежна. Девушка отступила, книга выпала из дрожащих рук, глухо ударившись о плотный ковер. Элизабет закусила губу, подавив крик отчаяния и смахнув слезы, устремилась к выходу.
— Что это было? — насторожился Эшли.
— Одна любопытная птичка, иди к Родри, я догоню! — загадочным голосом произнес лорд.
Элизабет, испуганная, выбежала в сад, стремясь избежать опасности, которая поджидала внутри поместья. Она уже приближалась к воротам, но почувствовала, как за талию обняли, не давая сделать и шага.
— Не-ет! — вырвался обессиленный крик.
— Тш-ш…, — прошептал лорд бархатным голосом.
Он развернул Элизабет к себе и стиснул еще крепче.
— Ты все неправильно поняла, — мягко сказал Ричард, пытаясь успокоить.
Элизабет недоверчиво покачала головой. Изнуренная бегом, она тяжело дышала, горло саднило.
— Мне надо срочно уйти. Поговорим по возвращении, — Давер пытался сохранять спокойствие и сдерживал раздражение.
— Кхе… Вы меня обратите? — испуганно спросила Элизабет.
— Наказание помнишь? — улыбнулся Ричарда, наклоняясь к губам девушки.
— Не смей…
Лорд попытался поцеловать, но Элизабет увернулась. В синих глазах вспыхнула боль. В недоумении он разжал объятия.
— Пойдем, все вопросы потом, — уязвлено выдохнул Давер, пытаясь взять ее за руку.
Однако Элизабет предприняла отчаянную попытку убежать, но лорд с легкостью схватил за запястье, не позволяя ускользнуть.
— Элизабет, не делай глупостей! — пытался убедить Ричард и потянул за собой.
Элизабет была вынуждена пойти за ним.
— Как же всё не вовремя, — досадно покачал головой лорд.
Брови хмуро сошли на переносице, а в глазах появилось огорчение. Давер понимал, что этот момент не случился бы, веди он себя предусмотрительнее. Однако жизнь играет свою игру и нарушает все планы.
— Прости, я очень тороплюсь, — попросил Давер, — подожди меня в восточном крыле. Я после все объясню.
— Умоляю, отпусти! — Элизабет смотрела ему в глаза, с тоской и обреченностью, — вы же и себя погубите!
— Не могу, моя любимая, — искренне произнес лорд.
Ричард сдерживал эмоции, но когда их взгляды пересеклись, понял, что сердце разрывалось на части, оттого, что он вновь потерял доверие.
Лорд провел девушку в почти незаметную арку, за которой начиналась извилистая винтовая лестница. На третьей ступени Элизабет неловко оступилась.
— Мне придется всю жизнь носить тебя на руках, — Давер с легкостью и нежностью взял на руки протестующую Элизабет и стал подниматься.
Наконец, они достигли открытой террасы, где лорд осторожно опустил ее на каменный пол.
— Побудь здесь. Прошу! — настойчиво попросил Давер, закрывая выход на ключ.
— Я лучше спрыгну, — гордо вздернула подбородок Элизабет.
— Да что ж ты такая упрямая. Этого допустить не могу.
Оказавшаяся веревка в руках лорда, сбила с толку Элизабет. Безо всякого предупреждения он ловко обвил ту вокруг запястий Элизабет и затянул до предела, привязав другой конец к крюку для фонаря, прикрепленному к стене.
— Мне больно! — жалобный всхлип вырвался из груди девушки.
— Прости, любимая, об этом я буду очень долго жалеть, но так ты не навредишь себе.
Он поцеловал ее ладонь, накинул пиджак на плечи и плавно взлетел. Элизабет осталась в одиночестве, на глазах выступили слезы. Однако мрачные мысли разбились о желание продолжать бороться. В груди загорелся огонь непоколебимой решимости. Безумная идея пронзила мысли и зажгла искру надежды. Элизабет решила перетереть веревку, стиснув зубы, она пальцами вцепилась в грубую нить и принялась за дело. Безмолвные звезды наблюдали за этой авантюрой. Элизабет двигала веревку в такт с каждым ударом сердца. Она была готова пожертвовать всем, только чтобы остаться в живых.
Лорд быстро добрался до охотничьего домика, расположенного далеко от поместья. Вокруг дома находились вооруженные люди, при виде своего господина они склонили головы в почтение. Эшли стоял, прислонившись к
