проникли глубоко в душу, и Ричард сделал неимоверное усилие, словно сдвинул скалу с места. В голове шумело, перед глазами стояла кровавая пелена. Он смог подняться и заспешил к арке, поддерживаемый Элизабет. Но сделав несколько шагов, остановился.
— Нужно торопиться — взмолилась она.
Лорд почувствовал прилив сил, который никогда не испытывал. Обернулся и взглянул на яркое солнце на небе. Замер, пытаясь запечатлеть в памяти волшебное мгновение. Цвета природы стали особенно яркими и насыщенными.
— Я не чувствую жар! — послышался удивленный голос вампира.
— Что произошло? — Элизабет выглядела сбитой с толку.
Лорд подставил ладонь навстречу свету. Изумление и восторг ярко сияли в его глазах.
— Не знаю, — покачал головой Ричард, в следующий миг энергично схватил Элизабет за талию и закружил, а затем остановил и заглянул в карие глаза.
— Моя интуиция подсказывает, что не обошлось без тебя, — прошептал лорд, поднося губы к уху Элизабет, сопровождая слова теплым дыханием, — ты — моя душа, мой воздух, моя вселенная.
Ричард крепко обнял ее, защищая от внешнего мира. Эти теплые прикосновения заставляли забыть обо всем, кроме этого момента.
— Вы обратите меня? — несмело проговорила Элизабет.
Давер отстранился и произнес с нескрываемой грустью:
— Снова официальный тон… Ни за что на свете! Это слишком опасно. Ты можешь не пережить. А если переродишься, то забудешь прошлое, забудешь меня… Забудешь то, что чувствуешь ко мне.
— Я… Я не… — начала Элизабет, но его слова прервали все возражения.
— Элизабет, я не могу чувствовать твои эмоции, но я не слепой. Не обманывай себя. Пойдем уже. Ты дрожишь. Утром, оказывается, бывает холодно.
Не обращая внимания на грязь и траву, покрывающие их одежду, Давер взял девушку за руку и уверенно направился вперед. Когда вошли в дом, раздался грохот, заставивший обернуться. Они встретили удивленный взгляд Марты. Из ее рук выпал поднос. По выражению лица, можно было предположить, что она буквально потеряла дар речи.
— Марта, доброе утро! — улыбнулся лорд.
Прислуга смогла лишь кивнуть, переводя взгляд то на Давера, то на Элизабет, которая стеснительно хотела отойти в сторону, но лорд удержал.
— Ты рано встала. Приготовь нам завтрак!
— Вам с леди Давер накрыть в столовой? — наконец произнесла женщина.
Элизабет протестующие посмотрела на лорда, которой весело подмигнул ей.
— Нет, лучше на веранде! И принеси плед.
После чего увлек за собой свою леди.
— Тебе нужно залечить рану, озабоченно сказал Ричард, когда они расположились на плетеных стульях, возле небольшого столика.
Элизабет оглядела свою ладонь, замечая, что кровь уже запеклась и испачкала платье. Но после этого ей также бросились в глаза коричневые пятна на рукаве лорда. Давер дотронулся пальцами до кожи, и неровные края ссадины начали исчезать.
— Удивительно, — Элизабет рассматривала руку, — больше не болит.
Лорд ласково прикоснулся к щеке, отчего сердце Элизабет на мгновение замерло. Когда его губы мягко прикоснулись к губам, она почувствовала, как весь мир вокруг исчез, и откликнулась на поцелуй без малейшего раздумья. Как только язык лорда вторгся в ее рот, Элизабет ощутила невероятную симфонию огня и желания. Но внезапно уединение нарушило появление Марты. Элизабет, испытывая невыносимое смущение, спряталась от реальности, уткнувшись в грудь Ричарда.
— Завтрак скоро будет готов, — несмело доложила горничная и удалилась.
Под теплым одеялом, которым Ричард заботливо накрыл, Элизабет почувствовала безопасность, сопровождаемую усталостью. И вскоре, прижавшись еще крепче, погрузилась в сладкий сон.
Глава 12
Элизабет проснулась и осознала, что лежит на мягкой шелковой постели в своей комнате в теплых объятьях. Медленно повернулась, встретилась с глазами лорда, которые искрились нежностью.
— Лорд Давер, что вы себе позволяете? — прозвучал голос, пропитанный негодованием.
Беспокойство наполнило сердце Элизабет, и она растерянно попыталась подняться, стремясь показать свое недовольство и освободиться от нежных рук.
— Я просто лежу со своей леди! — улыбнулся мужчина, не собираясь выпускать и наслаждаясь каждым мгновением.
— Я не леди Давер! Это ваша прихоть! Мы не скрепляли союз, да вы и моего мнения даже не спрашивали, — воскликнула Элизабет, еще раз пытаясь освободиться из хватки.
Однако Ричард твердо удержал, не переставая улыбаться.
— Любимая, не ругайся! Свадьба — важный ритуал, который нужен обоим. Давай пойдем на этот шаг, и помни, что после наступит незабываемая брачная ночь. Замечательная идея! — с вожделением закатил глаза лорд.
— Да вы… — остановилась Элизабет, не в силах договорить
Она не могла найти подходящих слов для своих чувств.
— Это все не по-настоящему… — расстроенно отвернулась девушка.
Ричард нежно взял ее руку в свои, и поцеловал пальцы.
— Ты меня любишь? — произнес он с волнением в голосе, искренне желая услышать правду.
Элизабет задержала дыхание, сердце забилось сильнее. В этот миг ощутила, как встрепенулось тело, когда пальцы Давера нежно скользнули по щеке. Давер был близок, и она чувствовала, как приятно окутывает тепло его присутствия.
— Это все неважно. Действие руны разрушится. И я вам покажусь отвратительней жабы, — Элизабет старалась сохранить холодный рассудок.
Послышался тяжелый вздох Ричарда, а затем он задумчиво произнес:
— Эти создания кажутся мне милыми!
Лорд привлек ее к себе, обжигая дыханием.
— Лорд Давер, я думаю, нам не стоит…
— Тш-ш… — бархатный голос Ричарда успокаивал, — просто побудь со мной еще немного.
Элизабет сомкнула веки и прижалась, стараясь забыть о проблемах на некоторое время. Растворяясь в уютных объятиях своего лорда, где все тревожные мысли тускнели и исчезали.
— Любимая, пора вставать, уже вечер! — прозвучал бархатный голос, проникая в мир спокойствия, который они создали вместе.
Девушка наслаждалась мягким прикосновением его губ к волосам, и приятным теплом, которое он создавал. Элизабет улыбнулась и, наконец, открыла глаза.
— Что мы будем сегодня делать? — спросила, неспешно просыпаясь ото сна.
— С твоей изобретательностью скучать не получится! — ответил лорд, словно обещая новые приключения, — но для начала нужно поговорить с Эшли. Кстати, ты вздрагивала.
Мне снились кошмары, — призналась Элизабет, вспоминая темные
образы, от которых
