но мы решили рискнуть. Во-первых, Левиафан не спит, он ждёт, это уж точно, и без Сердца вряд ли кто-то с ним справится. Во-вторых, волею Бога — или богов, или случая, или судьбы, как тебе больше нравится — ты стала хранителем карты, а это кое-что значит.
Даша поёжилась, ничего не ответив. Её вдруг впервые поразила мысль, сколь многое теперь от неё зависит, сколько людей — и не совсем людей — на неё рассчитывают!
— Знаешь, большинство настоящих героев на самом деле в своей жизни и не думали становиться героями, — задумчиво произнес брат Александр, качая головой, — я и сам, признаться, в своё время надеялся обрести в монастыре покой и уединение, но так уж распорядились высшие силы, что однажды враг явился на порог, и, хочешь, не хочешь, изволь сражаться.
Они помолчали какое-то время, вслушиваясь в шёпот моря.
— Понимаешь, дитятко, — со вздохом заговорил бывший шаман, — бороться за правое дело не так уж сложно, сложнее определить, где правое, а где не очень. И с какой стороны, опять же, посмотреть… Сердце Севера — великая сила и великое искушение. Ты, когда соберешь, держи его крепенько, никому не отдавай, хорошо?
Даша живо кивнула, хотя представления не имела, как сможет не отдать такой важный артефакт старшим?
— Мы рискнем, все вместе, — серьезно продолжил тот, — и все вместе постараемся. Мы дадим тебе три подарка, которые тебе точно пригодятся. От меня возьми эти четки, — он извлек из воздуха связку бусин.
Даша осторожно приняла подарок. Бусины оказались совсем простые, деревянные, гладко отполированные. Даша быстро сосчитала — их было тридцать три.
— Страж должен уметь слушать, — строго произнёс старик, — слушать все миры вокруг, но прежде всего — себя, свой собственный дух. Иначе никогда с другими духами не сладишь и в тонком мире пропадёшь. Перебирай бусины и услышишь.
— Спасибо, — Даша интуитивно догадалась, что этот подарок поможет ей в обучении, и осторожно спрятала чётки в карман.
— Теперь иди дальше.
— Куда? — вмиг растерялась она.
— В лабиринт, — старик кивнул на ряды булыжников.
Даша, наконец, вспомнила, что это такое — каменные лабиринты, следы неведомых древних цивилизаций.
Она послушно сделала несколько шагов между камней и обернулась:
— А зачем идти?… — но брат Александр уже исчез, будто его и не было. Только вдалеке над крепостью слышались крики чаек.
Даша обхватила себя руками. Она запоздало сообразила, что говорила с призраком, с кем-то, давно умершим.
Становилось прохладнее, морской ветер просто зверел. Интересно, как она всё-таки потом отсюда выберется?
Лабиринт представлял собой спиральные ряды небольших, почти вросших в землю камней, словно две змеи смотрят друг другу в глаза. Даша слышала, что разные исследователи считают эти сооружения древними святилищами, дорогой в мир мертвых, ловушкой для духов или еще чем-то в таком роде. Похоже, они не ошиблись.
Когда она дошла примерно до половины лабиринта, перед ней возник новый незнакомец. У него тоже имелась седая борода, но одет он был в бело-серый балахон, украшенный красной вышивкой и подпоясанный красным же поясом. Опирался старец на длинный деревянный посох. Посох чуть шевелился, словно вставшая вертикально змея.
— Здравствуйте, — как можно спокойнее поздоровалась Даша. Приглядевшись, она заметила, что ноги его чуть прозрачные, как у настоящего призрака.
— Здравствуй, наследница, — бесстрастно произнес тот. Колкий взгляд из-под седых бровей выражал гораздо меньше радушия, чем было у брата Александра, — я местный жрец.
Даша нервно переступила с ноги на ногу, подавив желание спросить, почему она «наследница».
— Я насчет…
— Знаю, некогда болтать! Вот, возьми, — он взмахнул рукой и извлек откуда-то яркую ленту. Лента, словно живая, скользнула по воздуху к Даше, — вижу, ты не в ладах со своим родом.
— С чем? — Она едва не выронила ленту. — Вы имеете в виду семью?
Лента оказалась причудливо сплетена из ярких разноцветных нитей. Даша попыталась разобрать, что за узор они составляют, но, похоже, разглядывать его следует долго и при лучшем освещении.
— Да, семью, — сухо повторил он, — как ты намереваешься с ними примириться?
Даша совсем растерялась. Она, вроде бы, ни с кем и не ругалась. Ей просто нужно спасти папу и остальных, а как все эти незнакомые родственники к ней относятся, не столь важно. О Сандре и говорить нечего!
— Я думаю, надо сначала их спасти, — уклончиво ответила она, хотя, понимала, что с мёртвыми шаманами лучше бы не хитрить.
Жрец сурово нахмурился. Похоже, шутить он не умел, не любил и не собирался.
— Большой узор состоит из тонких нитей, — изрек он глухим, каким-то далеким голосом, — длинную цепь составляют малые звенья. Большое без малого не бывает, малое без большого бесполезно. В нужный момент эта лента поможет тебе воссоединиться с родом.
— А можно с её помощью найти шаманское де…
Но спросить она не успела, жрец мгновенно растаял, будто его образ разметал морской ветер.
Даша только вздохнула и еще раз взглянула на ленту. Оказалось, что один край её совсем не обработан, нитки неровно торчат, а если потянуть за одну, то весь узор начинает распускаться. Выглядело так, словно ленту просто оторвали откуда-то. Даша аккуратно свернула второй подарок, положила его в тот же карман и продолжила путь. Осколок сердца ей пока никто не преподнёс.
Приближаясь к центру лабиринта, Даша заметила, что уже не слышит ни криков чаек, ни рокота волн, словно её отгородили от всех звуков невидимой стеной.
В самом центре спиральных кругов возникла почти прозрачная, слабо мерцающая фигура. Третий хранитель с виду не казался очень старым, хотя, приглядевшись, Даша заметила на призрачном лице множество морщин. Его одеяние, будь оно материальным, пожалуй, можно было бы назвать золотым. Он держал руки спрятанными в рукавах и внимательно рассматривал Дашу бесцветными прозрачными глазами.
— Здравствуйте, — выдавила она, чувствуя, точнее, уже не чувствуя ног от холода.
— Здравствуй, — очень спокойно произнес он. В его голосе не было ни строгости, ни сочувствия, ни особого интереса, — итак, ты хочешь собрать Сердце Севера?
— Э… ну, да, — пробормотала Даша и зачем-то торопливо добавила: — я уже поговорила с братом Александром и с… жрецом, — она поспешно прикусила язык.
Как глупо, должно быть, она сейчас выглядит! Тощая, замерзшая девчонка, стоит босиком посреди холодного острова и пытается что-то объяснить древнему духу. Жалкое зрелище. Не удивительно, что они ей не доверяют, какой из неё спаситель мира?
Выражение лица хранителя никак не изменилось.
— А ты понимаешь, что есть Сердце Севера? — бесстрастно спросил дух. — На что оно способно? Откуда оно взялось?
Даша чуть не ляпнула «с севера» и почувствовала себя беспросветной двоечницей. Окружающая тишина будто сгустилась до осязаемого состояния.
— Его создали шаманы
