сидела всё та же знакомая чайка с черным пятном. Дух Города.
Даша торопливо открыла окно.
— Э… здравствуйте, — растерянно сказала она, — вы хотите мне еще что-то сказать?
Чайка издала согласный клекот и бросила в комнату какой-то серый булыжник. Даша осторожно подобрала очередной «подарок». Это оказалась приплюснутая галька размером чуть меньше ладони. На одном из отполированных боков Даша заметила какие-то вырезанные знаки. Но рассмотреть их не успела, неведомая сила дернула её вверх и утащила в темноту.
* * *
Даша медленно открыла глаза. Видно было только белесое дневное небо. Или ночное? Она словно попала в бесконечный «день-ночь-день-ночь-день». Даша приподнялась на локтях и поняла, что лежит на траве посреди какой-то пустоши. С одной стороны виднелось море, с другой невысокие холмы вдалеке, и ни одной живой души.
Второй мыслью было — блокнота при ней нет. Кажется, когда явилась чайка, блокнот лежал на прикроватной тумбочке. Или его уже там не было?
Даша осторожно встала. Еще раз огляделась, стараясь понять, на каком она «свете». Лиза объясняла, что в мире духов обычно очень тихо и трудновато дышать. Даша прислушалась: море шумело совсем близко, да и воздух был свежий, морской.
Вид вокруг навевал мысли о необитаемом острове. Но, если она перенеслась сюда с помощью духа Города, значит, можно надеяться, это не происки ведьм. Ободренная этой мыслью, Даша поплотнее закуталась в домашний джемпер и зашагала в сторону моря. Идти пришлось босиком — не могла чайка перенести вместе с ней еще какую-нибудь обувь? — но, к счастью, земля здесь была уже достаточно прогретая.
Берег оказался довольно крутой и каменистый, Даша не решилась пробираться к самой воде и просто пошла вдоль берега.
Она поёжилась, а вдруг это всё-таки ведьмы? Чайка могла быть поддельной, а пока Даша валялась тут без сознания, они легко забрали блокнот. Если так, то она надолго здесь застрянет.
Впрочем, зачем им блокнот без хранителя? Но кто знает, что еще придумает Сандра…
При этом Даше не было очень уж страшно, почти как тогда, в таинственном ночном лесу. Почему-то она чувствовала, что на острове царит необъяснимое спокойствие. Какая-то уверенность, умиротворение, исходящее из самой земли. Но даже если остров необитаем, скоро Алиса и остальные её найдут, у них наверняка есть какой-нибудь способ, про который Даша не знает.
Вдруг ей показалось, что впереди мелькнула чайка. Даша ускорила шаг. Берег постепенно становился более пологим. Вдалеке показалась какая-то крепость старинного вида, а чаек над ней кружило, целая стая!
Даша радостно вздохнула — похоже, тут есть люди! — и сразу же заметила очередную странность: на пологом берегу было разбросано множество небольших серых камней, но разбросано не как попало, а спиральными рядами.
Где-то Даша видела такие спирали. Она приблизилась еще на несколько шагов и внезапно заметила у крайнего ряда камней какого-то человека. Казалось, еще секунду назад его не было, и вот он появился, точно из-под земли!
— Эй, подождите! — крикнула Даша, ускоряя шаг. Конечно, нельзя заговаривать с незнакомцами, да еще в такой обстановке. Но это, пожалуй, лучше, чем сидеть одной на пустом берегу. Да и незнакомец, похоже, её заметил.
— Не шуми, дитятко! Наши чайки, знаешь ли, не любят шума, — сказал человек нарочито строго, но Даша сразу почувствовала, что строгость эта напускная.
Она осторожно подошла и осмотрела незнакомца внимательнее. Одет он был в длинный черный балахон, напоминающий одеяния священников или монахов. Впечатление усиливала черная шапочка и седая борода. Интересно, он дух или человек? Старик совсем не походил на сверхъестественное существо, выглядел вполне как человек. Но кто их знает, не спрашивать же так, напрямую.
— Здрасте, — неуверенно произнесла Даша, — вы мне не подскажете, где я нахожусь?
— Хе, это вопрос самый простой, — вздохнул старик, — ты на Соловках, в Белом море. Город передал тебе особый камешек, который и перенес тебя сюда, к нам. Но тебе ведь нужны совсем другие подсказки, верно?
— Верно, — осторожно ответила Даша, еще раз оглядываясь по сторонам и прикидывая, к кому это «нам», — здесь находится часть Сердца Севера, да?
— Здесь много чего есть, — кивнул тот, переведя внимательный взгляд на волны, — а море-то как ворчит, видать, шторм будет.
Даша невольно тоже бросила взгляд в сторону моря. Монотонное движение волн странно завораживало. Хотелось замереть, никуда не спешить и бесконечно смотреть на движение огромной воды. На секунду Даше показалось, что перед ней предстал сам Зверь моря…
— Он не спит, не спит, — тихо, в такт волнам произнес старик.
— Вы дух, — не задумываясь, выпалила Даша.
— Хе, да, пожалуй, что теперь дух, — тот усмехнулся в бороду, — бывший страж, шаман по-вашему. Я тут давно обретаюсь… Можешь звать меня брат Александр.
— Меня зовут Даша, я тут насчет… — торопливо представилась она и вдруг запнулась. Сколько он уже о ней знает, может, больше, чем она сама? Он как будто её здесь ждал.
— Знаю-знаю, ты и твои родственники путешествуете за осколками сердца Севера, — прямо ответил он, опять усмехнувшись. И вдруг серьезно добавил: — непростая штука, это Сердце. И непростое дело вы затеяли.
Даша вздрогнула и ощутила ледяной комок в животе.
— А вы не знаете, я, правда… Ну, та реинкарнация?
— Не знаю, — отозвался тот без усмешки, — я с тем древним стражем не встречался. Может, какой древний дух, который с ним встречался, тебе ответит.
— Какой, например?
— Да хотя бы Зверь земли.
— Я с ним виделась, — сообщила Даша не без гордости, — но он тоже не знает.
— Он то, скорей всего, знает, — брат Александр лукаво улыбнулся, — но говорить не хочет. Духи, они такие, редко что рассказывают и делают по доброй воле.
Даша сердито нахмурилась. Пожалуй, хватит уже спрашивать про своё «наследие» у каждого встречного! Всё равно никто ничего не знает.
— Сказать не сказал, а всё-таки в тебя поверил, — загадочно произнёс старик.
— Поверил?…
— Да. А вот мы верим не очень-то.
— Кто — мы? — насторожилась Даша.
— Мы, местные хранители части Сердца, — старик задумчиво потеребил кончик бороды, — Город полностью на вашей стороне, ему нужна защита от чужих людей и диких духов. Зверь земли хочет, чтобы вы Левиафана отогнали. Ворон хочет… сложно сказать, как всегда, но у Ворона тоже свой интерес. А вот мы сомневаемся. Сомневаемся, что такая могучая штука, как Сердце Севера, принёсёт больше пользы, чем вреда.
— Но, — Даша замялась, — мы же не хотим ничего плохого.
— Хе, да плохого-то, пожалуй, никто и не хочет, — брат Александр вздохнул и вдруг словно еще больше постарел, — может, и те, первые отступники, плохого не хотели.
— Но…
— Не спеши, — старик назидательно поднял вверх палец, это выглядело почему-то очень забавно, — мы сомневаемся,
