Пили рог! Сейчас же!
В глазах молодого индийца мелькнуло недоумение. Тем не менее он молча шагнул вперёд, взял ленточную пилу и начал отпиливать рог. Раздался противный скрежет. Вскоре я понял, что члены совета старейшин были правы, утверждая, что рог на самом деле не алмазный. Пила быстро проедала наросты, а блестящая стружка крошилась в пыль. Что бы это ни было, оно было не твёрдым, как кристалл, а мягким, как слоновая кость. Через несколько минут отпиленный рог упал на песок. Мне вдруг стало очень грустно – это притом, что я сам хотел проделать то же самое.
– А теперь – бросай его сюда, – велел Уильям.
Но Амал покачал головой и с отрешённым лицом шагнул обратно к нам.
– Засранец, – зло буркнул солдат. – Джейкоб, забери рог и заодно магазины с патронами. – Он снова навёл на нас свою винтовку. – А вы бегите вон туда. Так быстро, как только можете. До самых гор. Чтобы я видел только ваши спины.
Снова грянул выстрел, но Уильям стрелял не в воздух, а в песок, прямо нам под ноги.
– Бегите! Живо!
Но ни один из нас не сдвинулся с места. Юва скрестила руки на груди. Нет, эти солдаты не стали бы нас хладнокровно убивать. Иначе они бы сделали это ещё раньше, выстрелив в спину. Это я осознал только сейчас. Может, они даже и не военные, может, их случайно сюда забросило, как нас. Джейкоб в это время подобрал рог и патроны.
Тут послышалось сердитое ворчание. Рашер пробуждался. Действие транквилизатора закончилось. Стоять рядом с разъярённым и дезориентированным чудовищем было не самой лучшей идеей. И нельзя было позволить солдатам сбежать вместе с кристаллом. Что же делать? Вот дерьмо… А время поджимало.
Уильям на миг растерялся, даже винтовку опустил и не мигая смотрел на рашера. Джейкоб тоже отвлёкся на зверя, по-прежнему держа в руках магазины и алмазный рог. Второго шанса у меня не будет, подумал я и, подобно рашеру, бросился вперёд, толкнул долговязого плечом в спину и сбил его с ног.
Мы покатились по мягкому песку. Раздалось громкое рычание. Затем крики и возгласы моих спутников. Шарканье ног. Глухой топот. Впереди что-то сверкнуло. Джейкоб ругался и дёргался, но я, не обращая на него внимания, бросился к кристаллу. Удивительно, но он оказался не холодным и гладким, а тёплым и как будто деревянным на ощупь. Ещё удивительнее, что я умудрился обратить на это внимание, хотя вокруг бушевал хаос. Я вообще в тот момент мало о чём мог думать. Значение имел только камень у меня в ладонях.
– Марк!!! – отчаянный крик Риана вернул меня в действительность.
Я поспешно оглянулся. Джейкоб лежал рядом со мной, кряхтя и постанывая от боли. Уильяма и след простыл. А рашер… Рашер выпрямился в полный рост и уставился на меня своим ярко-красным глазом. С такого расстояния он бы не промахнулся, и прятаться было негде. Вот зверь прыгнул вперёд, готовый раздавить меня своей бронированной головой.
Нет! Остановись! Я в ужасе закрыл глаза и ждал конца. Что-то сильно ударило меня в грудь, и я, задыхаясь, упал на спину.
Вот и всё… Всё ведь уже кончено?
Я недоумённо открыл глаза. Передо мной покачивалась морда рашера. Он глухо рычал, и этот импульс, казалось, проходил через всё моё существо. Но страшный зверь замер на месте и не двигался. Его будто парализовало. Вдруг послышались одобрительные и ликующие возгласы. Да что произошло? Тут ко мне подбежали Риан, Юва и Амал.
– Марк! У тебя получилось! – воскликнул молодой агент, помогая мне подняться.
– Получилось? – Я не мог сообразить, что, собственно, произошло.
– Камень! Элизия была права! Ты остановил рашера! – Ирландец, смеясь, обнял меня.
Так, значит, я, сам того не осознавая, заставил этого древнего гиганта замереть на месте. А помог мне в этом его же рог. Безумие какое-то. Постепенно я пришёл в себя, снова начал осознавать действительность и огляделся.
– А что с Уильямом и Джейкобом? – спросил я.
– Оба дали стрекача, едва заметили, что рашер приходит в сознание, – ответила Юва.
– Ну ладно… Будем надеяться, что они ещё не скоро снова объявятся. Но Элизия предупреждала, что у Алмаза ограниченный радиус воздействия. Поэтому лучше убраться до того, как наш приятель снова сможет двигаться.
– Пожалуй. Но ты в любом случае сможешь его снова затормозить. Он больше не представляет для нас никакой опасности, пока в наших руках эта штука, – заметила Юва. – А вот солдаты, увы, по-прежнему опасны. На них Алмаз едва ли подействует.
Она помолчала и посмотрела Риану прямо в глаза:
– Значит, всё, что ты говорил об исследованиях биологов и использовании рога как средства перемещения в Реальность… Это всё ложь?
Он почесал затылок.
– Да. Мне жаль. Но я посчитал, что сразу рассказывать правду о нём слишком опасно.
– Зачем он вам на самом деле? – вмешался Амал.
– Мой отец работает на «А-Синк», – ответил я. – Но в какой-то момент там что-то пошло не так, и, похоже, сейчас у него неприятности. Поэтому я хочу доставить этот камень в Реальность, чтобы помочь ему.
– В Реальность? – Он недоверчиво посмотрел на меня. – Долго же тебе обратно добираться. Может, останешься здесь? Испытание ты прошёл и теперь можешь вступить в наши ряды.
– Спасибо большое, но для меня дорога назад будет не такой уж длинной. Пойдёмте. Я вам всё расскажу по пути в джунгли. Там должна быть действующая точка переброски.
Мы собрали вещи и двинулись по направлению к склону, увенчанному пышной зеленью, в нескольких километрах от нас.
* * *
На обратном пути проблем не возникло. В джунглях мы начали искать пещеры в мёртвых деревьях, мрачных зарослях кустарников и необычных скальных образованиях. И вот, когда я ощупывал крупный старый пень, моя рука прошла сквозь него, как будто сам он состоял из воздуха. В целом неплохая возможность для переброски в Реальность. Для меня. Индийцы бы здесь пройти не смогли.
– Большое спасибо за помощь, – повернулся я ко всем троим. – Я буду скучать. Но если вдруг меня снова сюда забросит, непременно вас навещу.
Я попытался пошутить, чтобы подавить ком в горле. За последние несколько дней я очень привязался к молодым охотникам и особенно к агенту «А-Синка».
– А можно я ещё раз взгляну на камень, пока ты и он ещё здесь? – спросил Риан.
– Да, конечно. – Я снова достал зеленоватый алмаз из куртки, в которой его прятал.
– Спасибо. Он очень красивый.
Затем он осторожно взял его обеими руками – и вдруг дёрнулся в сторону пня! В следующий миг
