деловитые нотки.
Сощурившись, я покосился на дверь ванной.
— Шесть, — хмыкнул. — Надо шесть.
На следующий день я с удовольствием смотрел на удивление, смешанное с восхищением, плещущееся в серых глазах Астрит, когда я смог обойти её показатели, выдав время активации в сорок секунд и заклинание в шесть слов. Получил скупую похвалу от преподавателя и вернулся к принцессе.
— Не смотри на меня так! — фыркнула вдруг она. — Да, я признаю, что ты не зря доводил моего кота.
Таким образом мы поступали с каждой стихией, подбирая одно защитное и одно атакующее заклинание из простейших и отрабатывали его до совершенства. Астрит сумела освоить три: лучше всего ей давались огонь и воздух, и намного хуже вода. Видя её успехи, Ирихон как-то обронил, что при таком потенциале многие высокие рода будут рады рассмотреть принцессу в качестве перспективного кандидата в свои ряды.
Услышав подобное, Астрит побледнела, поблагодарила преподавателя и бросила на меня странный взгляд. А я с первого раза понял намёк вселенной и на занятиях больше блистать не стал, отобрав для себя в качестве основных стихий воду и воздух.
Но, не удержавшись, под наблюдением Раззарта на обрыве попытался плотно поработать с остальными стихиями, с удовлетворением понимая, что могу использовать для самозащиты абсолютно любую, пусть ближе мне всегда были молнии.
— Такую бы силу да под подходящую голову… — пробормотал наставник, но я уже достаточно долго знал старика, чтобы услышать гордость за своего ученика в его ворчании.
Дабы не привлекать внимание, мне приходилось специально тянуть время активации каждого заклинания, хотя под руководством Раззарта я уже смог достичь пятнадцати, а то и десяти секунд, в зависимости от предложения. И пусть магические каналы до сих поры слегка ныли, эта боль меня скорее отрезвляла, не позволяя считать себя всесильным — до этого мне было ещё ой как далеко.
А вот после курса самозащиты нам объявили, что по учебному плану отменяются все сторонние занятия, кроме подготовки к предстоящим испытаниям, которые уже маячили на горизонте вместе с окончанием учебного года. Нам выделили площадку, на которой мы тренировались призывать дождь, кто-то формировал тучи, кто-то заставлял сверкать молнии и литься живительной воде, а кому-то требовалось убрать за ними и вновь вернуть солнце. Мы противостояли друг другу, один насылал холодный ветер, второй должен был либо ограничить его действие, либо полностью нейтрализовать.
Чего мы только не делали за это время! Никогда бы не подумал, что можно так изгаляться над погодой. Нас с Астрит можно было выжимать, когда мы, обессиленные, возвращались в комнату после таких занятий, мне далеко не всегда помогал мой внушительных размеров резерв, Ирихон находил, как вымотать и меня, а Раззарт помалкивал, не желая помогать мне в таких «простейших», по его мнению, ситуациях. Я даже с лёгкой ностальгией стал вспоминать тренировки с Асил и мастером клинков. Они хотя бы не вынимали мне мозг различными магическими ситуациями, когда нужно было действовать в быстро меняющихся условиях.
Когда до жеребьёвки на выпускные испытания оставалась неделя, нам разрешили выход в город, но только в сопровождении кого-нибудь из старших курсов. Зачем так делалось — я так и не смог добиться ни от кого из преподавателей или старшекурсников. Но, плюнув на причины, подбил Кассандру выйти со мной на прогулку: визитка жгла карман, да и Астрит периодически спрашивала о Лораке, так что я мысленно перебрал в голове всех доступных старшекурсников и выбрал ту, у которой был доступ во внутренний круг столицы. Астрит я сознательно даже не пригласил с нами, стремясь сначала самостоятельно поговорить с великим магом, а потом уже решать, что сказать принцессе, которая возлагала на Лорака свои большие надежды.
Кассандра с удовольствием согласилась прогуляться, день выдался пусть и пасмурный, но тёплый. Как коренная жительница столицы, она провела для меня небольшую экскурсию, я старательно делал вид, что внимательно слушаю, но сам так подстраивал маршрут, чтобы оказаться недалеко от дома Лорака. Однако приблизиться нам не позволили — квартал перекрыла императорская стража, заявив, что сейчас здесь проходит императорский выезд и гражданским вход воспрещён.
Почему-то мне не хотелось говорить с Лораком при непосредственной близости императора, так что я смирился с тем, что на этот раз встретиться с великим магом не выйдет.
Поэтому переключил всё своё внимание на красивую девушку рядом: Кассандра сегодня была в привычных узких брюках и короткой куртке, подчёркивающих её отличную фигуру. Золотые волосы волнами лежали на плечах и спине. Я невольно залюбовался, вспоминая, что между нами было, как держал это обнажённое тело в своих руках. Организм был не против повторить, сознание, в принципе, тоже.
— Осталось спросить у девушки, — язвительно прокомментировал Раззарт.
Я только хмыкнул в ответ: почему-то был уверен, предложи я ей такое, Кассандра не будет отказываться. Но что-то внутри останавливало…
Пока боролся с самим собой, погода, видимо, решила помочь и охладить, потому что вдруг с неба стеной хлынул вертикальный дождь. Выругавшись, я уже хотел было рефлекторно применить магию и разогнать тучи, как Кассандра схватила мою поднятую руку:
— Стой, мы ж не в академии, тут нельзя! — смеясь, выговорила она. — Пошли, я знаю, где укрыться.
Она потянула меня за собой, а я не стал сопротивляться, мысленно благодаря её за расторопность и коря себя за тупоумие: в столице было запрещено творить погодную магию без лицензии и звания императорского мага.
Мы несколько метров пробежали по скользкой брусчатке улицы, стараясь не столкнуться с такими же неудачниками или с пролетающей каретой. Накрывая головы своими же куртками, завернули к одному из домов, беспрепятственно зашли во внутренний двор, быстро добрались до входных дверей.
Из-за хлещущего дождя я не успел рассмотреть адрес и внешний вид особняка, поднял глаза уже только внутри, отряхивая себя и принимая полотенце у услужливого дворецкого.
Кассандра со смехом вытирала мокрое лицо, я невольно улыбался в ответ. Так и не скажешь, что перед тобой два аристократа.
— Девочка моя, кто это с тобой? — раздался вдруг мелодичный женский голос.
Обернувшись, я посмотрел на появившуюся в коридоре даму средних лет в тёмно-красном платье. Хватило одного взгляда на её лицо и
