совсем не по-княжески.
Но что ж поделаешь, если по преданию первому Форастину — кажется, его звали Вильям, почти как ее отца, — именно филин явился с посланием от Раала и повелением основать здесь город. Впрочем, эти детали Эри никогда особенно не интересовали.
Довольная собой, княжна сунула конверт с письмом в сумочку, перекинула ее через плечо и весело выбежала в гостиную.
Общий зал их крыла княжеской резиденции можно было назвать гостиной чисто номинально, потому что гости-то как раз тут бывали не часто. Три двери отсюда вели в комнаты Эри, Курта и Киана — последняя сейчас пустовала. А еще одна дверь выводила в галерею, миновав которую (плюс еще несколько комнат для прислуги) можно было попасть на центральную лестницу.
В светлой гостиной, как обычно, Эри нашла только Курта — он валялся на софе около камина и поглощал одну страницу книги за другой. Типичное состояние младшего братца — если он не читает, то это значит, что с ним что-то не так, и пора волноваться.
Бордовые портьеры с золотыми кистями раздвинуты — яркое сентябрьское солнце, пробиваясь сквозь высокие окна, поливало зал теплыми лучами до самого потолка. Взгляд уткнулся в еще одного филина, только уже намного более крупного — щит с гербом Форастинов висел над каминной полкой, птица грозно поглядывала вниз на обитателей дома. Ноги утопали в мягком ворсе шартехского ковра, который, по легенде, их прадед привез прямо из дворца кагана Меджира во время Пятилетней войны. Эри часами могла рассматривать причудливые узоры на ковре, фантазируя и представляя себе диковинных животных и лица людей. Как-то раз он втянула в свою игру и Курта и Кианом, но они не оценили и лишь посмеялись над ней. Обида грызла до сих пор.
Эри на цыпочках подкралась к софе, хотя знала, что могла бы и не прятаться — если уж Курт залип в книжку, то вокруг ничего не замечал. Но так было забавнее. Оказавшись за спинкой софы, она резко вырвала книгу из рук Курта и развернулась к нему спиной.
— Так-так, что это ты читаешь? — Эри посмотрела на синюю кожаную обложку. — «Бунт Пелага Взморского: хронология и последствия». Хм, я читала, там концовка печальная и сюжетец простоват.
— Ничего ты не читала, — надулся Курт. — Отдай обратно!
— Что, правда так интересно?
Курт безразлично пожал плечами.
— Отдай.
— Да на, держи, — Эри вернула книжку брату и облокотилась на спинку софы.
Курт был младше нее на четыре года — ему в июне стукнуло одиннадцать — но порой ей казалось, что все наоборот и он старше раза в два. Длинный, долговязый, с короткими каштановыми волосами и вечно лезущей в глаза челкой. Прямой нос, голубые глаза, отдающие океанскими волнами, тонкие губы.
«А он ведь станет красавцем, когда вырастет», — вдруг подумалось Эри.
Даже как-то обидно — из троих детей Уильяма Форастина мамины черты достались именно Курту, хотя зачем они ему, если его все равно кроме книжек ничего не интересует? Эри с тоской поглядела в зеркальце на каминной полке — нос толстоват, губы тоже, глаза серые и скучные, а еще эти веснушки... Локоны пшеничных волос упрямо завивались, сколько она не пыталась их выпрямлять. Мода на завитушки в Кентаре уже прошла и вряд ли теперь скоро вернется, так что и этим привлечь внимание не получится. Эх... С такой-то моськой на нее лишний раз не взглянет и захудалый купчишка. Чего уж там о Морике говорить. Или о...
Но об этом лучше не думать.
— Пойдешь письмо отправлять? — уныло спросила Эри уже заранее ожидая, что услышит в ответ.
— Иди одна.
Эри фыркнула. Ну как вот с этим жить? С Кианом всегда было весело, когда он не напивался и не ночевал у очередной девчонки. Даже скучный Курт с ним как-то расцветал, а сейчас? Уныние да и только.
— А вот и пойду. Читай про свой бунт.
Эри вышла из гостиной, бодро зашагала по широкой галерее. Со стен на нее глядели портреты предков — десятки Форастинов и их родственников гордо и пафосно взирали вдаль, словно герои древних преданий. Некоторые жили так давно, что и вправду превратились в мифических персонажей — какие только подвиги и деяния им не приписывали! Курт наверняка знал про каждого, но вот Эри не смогла бы отличить одного от другого, хоть и ходила мимо их лиц каждый день туда и обратно.
Слева из комнаты прислуги выскочил подтянутый Дейвен, сверкая лысиной в сиянии из окон, но княжна отослала его прочь — он ей пока не нужен. Была б ее воля, она бы отправилась в почтовое отделение в полном одиночестве, да еще и пешком, но Бэрон ни за что не пустит, можно и не пытаться. Пока эти фанатики беснуются — особо не погуляешь. Хотя Эри толком не понимала, чего все так всполошились — эти дурачки ничего до сих пор не сделали, кроме развешивания глупых листовок на улицах города, проповедей на площадях и рисования краской на стенах. Миртл, новенькая служанка, рассказывала ей, что недавно фанатики влезли в драку на Торговой площади, но никто там серьезно не пострадал. Драка на рынке, вот ведь катастрофа вселенского масштаба! Это же смешно, думала Эри, бояться кучки монахов-изгоев. Кому и что они сделают? Набьют морду торговцу фруктами? Ха и еще раз ха!
Конечно, она могла бы отдать письмо тому же Дейвену, а уж он бы быстренько отвез его на почту. Но тогда придется опять сидеть дома и со скукой смотреть на читающего Курта. Так хоть повод прогуляться есть. Так себе прогулка — посмотреть на город из окна дилижанса, но выбирать пока не приходится.
Галерея осталась позади, Эри вышла к центральной лестнице, по дороге отмахиваясь от докучливых слуг. У дверей в крыло дежурили два лейб-гвардейца с винтовками в руках — они коротко поприветствовали ее, но Эри даже не обратила на них внимания. Она вприпрыжку спустилась на первый этаж, сдерживая желание съехать вниз прямо по лакированным и блестящим перилам. Громадная люстра под самым потолком уже горела, хотя света в доме и так хватало с избытком. Эри с детства побаивалась, что однажды люстра сорвется с крючка и рухнет прямо ей на голову, а Киан лишь посмеивался, взъерошивал ей волосы пятерней и обещал, что обязательно ее спасет, коли такое случится.
«Вот и где же ты теперь? Некому меня спасать...»
В просторной парадной суетились
