длинной, почти белой шелковистой гривой.
- Да, - коротко ответил я, - Эту зовут Лана. Можешь погладить, она ласковая.
Ника тут же протянула ладошку и аккуратно, но бесстрашно коснулась пальцами вытянутой морды с едва заметной белесой полоской посередине. Лана тихонько всхрапнула и дернулась вперед, прижимаясь к женской руке. Самойлова неожиданно и счастливо рассмеялась, прижимаясь торсом к деревянной дверце.
Не мешая девушке изучать мою вотчину, я принялся за работу. Появившегося было в конюшне Витьку Громова, одного из официальных смотрящих, я молча выгнал, махнув рукой. Сам справлюсь. Третий в данном случае для меня не запасной, а лишний.
Освободив лошадей от подпруги и седел, я взял кусок полотна, чтобы обтереть бока лошадей от пота. После - скребок и щетку. За этими незамысловатыми и привычными манипуляциями я украдкой, но внимательно поглядывал на Самойлову, откровенно любуясь и наслаждаясь видом.
Девушка подходила к каждой из коняшек и около каждой стояла, пристально оглядывая морду и бока животного. Качала головой, восхищенно шепталась, а некоторых даже смело гладила, безошибочно определяя тех, к кому можно было прикоснуться уже без моих подсказок. Лошади фыркали, ржали и иногда нервно переступали своими ногами. Вальяжно махали хвостами, отгоняя мух. Конечно, не все были столь дружелюбно настроены. Некоторые стояли к проходу между денниками задом и, лениво оглянувшись, возвращались к своими незамысловатым лошадиным делам и гипнотизированию пола или стены.
У конюшни, даже самой чистой и ухоженной, есть один весь ощутимый минус. Как ни ухаживай за стойлами, как ни вычищай навоз и грязь и как часто ни вымывай внутренние помещения, запах навоза витает здесь постоянно. И людей, не привыкших к такому амбре, обычно очень напрягает этот дух.
Самойлову же он не трогал. Слишком уж увлечена она была лошадьми. И даже на меня не обращала внимания. Я это упущение решил исправить.
- Ника! - позвал я, - Помоги мне, пожалуйста!
Вскинув голову, девушка недоуменно уставилась на меня. Я широко улыбнулся и сказал:
- На столе гребни лежат. Принеси.
Фыркнув, Самойлова взяла требуемое и подошла ко мне.
- Хочешь, сама попробуй, - я кивнул на вычищенный лошадок, - А я пока руки помою.
Ника с опаской оглянулась. На ее лице я четко прочитал чувство предвкушения и одновременно - настороженности. Оно и понятно. Здоровенная животина и лягнуть может - подумала она наверняка.
- Хвост не чеши. Я сам. А гриву можно. Не боись. Им понравится.
Неторопливо приводя себя в порядок, я снова смотрел на девушка. Водя гребнем по шелковистым волосам, она ласково ворковала и шепталась с довольно пофыркивающей кобылой. Мой же, чувствуя себя обделенным, сучил ногами и то и дело подсовывал свою морду под руку - дескать, а меня когда?
- Подожди немного, и тебя почешем, - пробормотала нежно девушка, трепля коня по макушке, - Дела так быстро не делаются. Немного же осталось.
Это она, конечно, загнула. Волосни у копытных много - за пять минут не управится. Но Самойлова с наслаждением возилась сначала с одним, потом - с другим животным, пока, довольная, не отступила на шаг, с удовольствием глядя на трясущих головами лошадей.
- Неплохо, - похвалил я девушку, подступая к ней, - Можешь к нам на работу устраиваться.
- Ой ли? Что, рук не хватает разве?
- Ну, для симпатичной девочки место-то найдется.
- Спасибо за лестное предложение, но… - Самойлова криво усмехнулась, - Боюсь, на вашем градообразующем предприятии все местные держаться. И я займу чье-либо место. Не, лучше я своим делом заниматься буду. Зачем мне мешать кому-то?
- А ты думаешь, народ сюда так и рвется? - тут уж усмехнулся и я.
- А разве нет? В поселках всегда работы не хватает. А тут такой клондайк!
- Так ведь молодым подавай работу чистенькую да не пыльную. Чтобы ручки не пачкать, а зарплата была ну просто космической. Кто не боится - давно сюда устроился. Еще и родственников подтянули. Оно и выгодно.
- Это почему?
- Друг дружке помогают. Заменяют. И в итоге везде поспевают.
- То есть вакантных мест нет? На такой-то огромной территории? - с сомнением уточнила Самойлова.
- Ну почему же нет? - усмехнулся я, - Как ты верно сказала - территория большая, работы здесь много. Но желающих все-таки меньше.
- Не понимаю, - девушка нахмурилась и недовольно покачала головой, - Если есть работа - почему не работать?
- А потому что желания нет. Все элементарно. Сама бы пошла навоз за лошадьми убирать? Или полы мыть и посуду?
- Конечно. Я ж рассказывала о своих подработках. Если бы другого варианта не было, хоть какая-то работа - уже в радость.
- У тебя - да. Но многие деревенские - они другие. На водку наскребли - и уже хорошо. А если подворье есть - так зачем вообще на чужого дядю работать?
Самойлова снова поморщилась.
- А у девчонок так и вообще другие приоритеты, - продолжил я хитро, - Замуж выйти. Гнездо свить, птенцов нарожать.
- Ну зачем же так обобщать? - фыркнула девушка, - Вот я, например, решила сначала карьеру сделать.
- Ты и образование получила, ведь так? А некоторым достаточно и девяти классов. А потом - все, свободный полет и охота за богатым женихом. Скажешь - не так?
26. Вероника
Вот не пойму - чего Лев добивается? Зачем этот разговор? Зачем эти вопросы? И ведь чувствую - по пренебрежительному тону, по хитрой усмешке и взглядам - пытается меня вывести на эмоции. Спровоцировать.
Но… Зачем?
И ведь получается, черт дери! Прям чувствую, как закипаю, распаляясь нашим разговором. Хотя ничего такого, казалось, и не говорит… не оскорбляет и не обижает…
- Ничего плохого в желании женщины замуж выйти не вижу, - гордо заявляю я, - Это нормально. Это традиционно. Это, в конце концов, общепринято! Ну а если не получается с личной жизнью, так почему бы не искать, не пробовать другие варианты?
Это я в ответ на замечание лешего о том, как легкомысленные девицы, перебравшись в большой город, в буквальном смысле выходят на охоту за богатыми женихами, сказала. А ведь сама-то я отрицательно отношусь к таким вот кадрам. Не выношу таких вот кукух.
- И у тебя так? - спрашивает хитрый леший.
- Что - у меня? - не понимаю я.
- Ты тоже варианты пробуешь? А сейчас временное затишье?
- С чего вы взяли?
