он, — На драки с чернью и жандармами никто не обращает внимание, но богоспасаемая наша Империя находится под протекторатом Альянса — нравится это кому-нибудь из нас или нет. А убийство солдат Альянса — серьезное преступление.
— Придётся откупаться? — спросил я.
— Если бы только это, — вздохнул Ставр, — Впрочем, нас предупредили, а значит — вооружили. Мы с комиссаром вместе росли — он хороший человек, не смотря на то, что магией не владеет. Если в полиции говорят, что есть свидетельства — значит как минимум они уже подчистили видеозаписи с камер. Остаются свидетели, но свидетельствовать против дворянина может лишь дворянин.
— Никого из магов я там не видел, — сказал я, — Слушай, Ставр Ольгович, ты о мне такого высокого мнения, но я ведь на самом деле никакой не дворянин.
— Это не важно, — отмахнулся он, — По закону любой человек, владеющий магией, обязан служить царю и отечеству с рождения до самой смерти. Может у вас и нет пышной родословной, записанной в Книгу Фамилий и хранящейся у царя под подушкой, но вы — безусловный маг. Волшебство не появляется из ниоткуда — это свидетельство того, что на заре времен вы были избраны богами — вы и все предки до вас. А в книгу мы вас запишем, и даже грамоту выдадим — тут никаких проблем. Можно будет обсудить это на балу.
Он хлопнул в ладоши и поднялся с места.
— Не знаю как вы, хозяин, но я собираюсь явиться на бал в лучшем виде. Пойду и начну приводить себя в порядок прямо сейчас. Я отправлю к вам Тихона, если нужна помощь в подгонке костюма.
Через несколько часов мы уже ехали в автобусе-лимузине в сторону полицейского управления. Вечерние улицы были забиты машинами и мы едва ползли, пробираясь от одного светофора к другому.
Прямо перед нами дорогу не поделили гелик и феррари. Оцарапавшие друг друга машины перекрыли проезд и из-за перегородки, разделяющей пассажирский салон и водителя, доносились приглушенные матерки Федора, пытавшегося объехать место аварии.
Я разглядывал в окно группу бородачей на самокатах, когда дверь машины и на кресло рядом уселась Свирель, моя знакомая из Татунинок. Одетая в пышное розовое платье с кружевами и красные лаковые туфли, она совсем не походила на девчушку в кедах, джинсах и толстовке, с закрученной балаклавой на макушке и автоматом в руках. Она закинула ногу за ногу и я заметил бинт на правой голени, там, куда попала пуля из интеровской винтовки. Снаружи стояли друзья девушки, целясь в нас из винтовок.
— Свирель! — сказал я с улыбкой, — Ты всё таки решила отправиться на бал?
— Ага, — ответила она, слегка смутившись.
Судя по всему, она ожидала другую реакцию.
— Олег Петрович, это ваша знакомая? — спросил Ставр, с интересом разглядывая девушку и парней на улице.
— Да, — ответил я, — В Татунинках познакомились вчера.
— Потрясающе! — воскликнул Ставр, и посмотрел на парней с винтовками, — Извините, больше мест нет.
С этими словами он захлопнул дверь и заблокировал.
После чего выхватил саблю и приставил к горлу девушки. Она непринужденно, насколько позволял клинок, потянулась за бокалом шампанского на столике. Сделала глоток.
— Ставр Ольгович, — проговорил я, — Всё в порядке. Это Свирель. Она… дружинник из Восточных Кварталов. Они с друзьями улаживают земельные споры с Альянсом. Знакомьтесь: Ставр — это Свирель, Свирель — это Ставр.
Он убрал оружие в ножны и девушка протянула ему руку.
— Сударыня, — сухо проговорил он, легко пожимая её.
Все успокоились и пришла моя очередь злится.
— Как ты меня нашла? — строго спросил я.
— Парни проследили за тобой до дома, — ответила она виновато.
Впредь нужно быть внимательней. Я решил, что отныне буду перемещаться исключительно под заклинанием маскировки.
— Я тебя слушаю, — сказал я.
— Ты не должен ехать на бал, — она посмотрела а Ставра, — Вы оба не должны. Сегодня должно произойти что-то плохое.
— Сударыня, с вашего позволения — это глупости, — проговорил Ставр, — Комиссар Флебенгаузен никогда бы не пошел против меня.
— Может это и не он. Я знаю лишь, что против вас и других людей на балу замышляют что-то плохое.
— И всё же ты поехала с нами, — заключил я.
— Всегда хотела там побывать. А вы — отличный провожатый. К тому же вы мой должник.
— Это с какой же стати? — спросил я.
— Вы богатый, а мы — бедные. Богатые должны помогать.
Звучало вполне разумно, вот только я не был богатым. Я посмотрел на Ставра.
— Ты как думаешь, Ставр Ольгович?
— Нужно ехать, даже если это ловушка, — сказал он, — Иначе они решат, что мы боимся.
Я кивнул. Примерно то же самое было и у меня на уме. Что бы нас ни ждало, пришла пора показать себя. К тому же бал — отличный повод познакомиться с множеством влиятельных людей этого города. Помощь Ставра сложно было переоценить, но дополнительные союзники никогда не помешают.
— Если там что-то замышляется, мы не должны брать девчонку с собой, — проговорил я, — Это слишком опасно
— Я пойду с вами в любом случае, — фыркнула Свирель и пригубила игристого вина.
— Низачто, — ответил я, — Вдруг ты там что-нибудь отчебучишь?
— Вы же, сударыня, не везёте на бал бомбу? — спросил Ставр.
Он взял у девушки сумочку, висевшую на плече, и заглянул внутрь. Видимо удовлетворившись досмотром, он вернул её девушке.
— Я не против, — заключил он, — Лишний союзник не помешает. Сударыня.
Свирель улыбнулась и отпила из бокала.
— Слушайте, чудесной вино, — пропела она, — Такое освежающее.
— Вам нравится? — спросил Ставр, — Итальянское. С наших виноградников в Тоскане.
Его взгляд перешел на ножку девушки, обмотанную бинтом. Потянувшись к одному из шкафчиков он выудил из него аптечку. Порылся в ней и извлек крошечный шприц. Рукой потянулся к пятке девушке, но она отдернула ногу.
— Не бойтесь, это отличное зелье, — сказал он.
Свирель выставила вперед ногу и Ставр осторожно сделал ей укол чуть выше бинта.
— Ножка будет как новая — не успеем даже доехать.
Я закатил глаза и поудобнее устроился в кресле. Федор почти объехал поцарапанный гелендваген.
В центральное управление мы прибыли с заметным опозданием, как и многие из гостей. Здание приплюснутых пропорций с узкими окнами-бойницами напоминало старинную крепость. Снаружи стены подсвечивали фонари и прожекторы, площадь перед входом украшали длинные флагштоки с развевающимися на ветру полотнищами, среди которых я узнал розу ветров Альянса и желто-черный и украшенный гербом флаг Империи.
— Ставр, друг мой, — воскликнул низкорослый упитанный мужчина средних лет с усиками и бородкой.
Мы поднялись по лестнице ко входу.
Одет в рубашку и штаны с лампасами, а на плечах накинут офицерский мундир.
