случай. – Точно-точно! Как сейчас помню!
– Эй, Монтего, а ты где в тот момент был? – вдруг поинтересовалась любопытная Рита.
В отличие от остальных, Скай сидел тихо и лишь со стороны наблюдал за оживлением товарищей. Казалось, он первый раз слышал о тех событиях.
– Где-где? На отработках очередных он был. Да, Монтего? – выдал товарища Рэнкс, да еще так залихватски вскинул подбородок, словно был чрезвычайно горд собой. – Он тогда волочился в конце рейтинга и почти любую свободную минуту пытался заработать лишние баллы. Ну и занудой ты тогда был, Монтего! – припечатал Питер.
– Заткнись, Рэнкс. Мы не мои достижения сейчас обсуждать собрались. Надо понять, что не так с дверью. И, насколько я понял из ваших о-очень подробных объяснений… – саркастически протянул Скай, – артефакт сразу сработал, как в нашей игре?
– Так да, мы поэтому и придумали «поцелуй в темноте», – со знанием дела отозвался Доусли. – Ни для чего больше дверь попросту не годилась.
– Эта штука создана для развлечений, брат, ты и сам знаешь. А эти серые мундиры из сыскной службы, кажется, вообще о развлечениях ничего не слышали!
Дальше последовал целый град шуточек о том, каким образом развлекаются на досуге ищейки из королевской сыскной службы. И каждая следующая была пошлее предыдущей. Благо я уже научилась пропускать подобное мимо ушей, иначе стояла бы сейчас красная как рак. Я просто отошла к противоположному концу гостиной и, приблизившись к камину, проверила, как поживает наша огненная подружка. Саламандра спокойно спала, свернувшись на жарких углях. Гам и хохот загонщиков ее ничуть не тревожили. Привыкла, видать, за столько времени.
Когда поток пошлостей наконец иссяк, и ребята отсмеялись, вытирая выступившие от хохота слезы, я позволила себе вернуться на прежнее место, аккуратно пристроившись на подлокотнике пустого кресла.
– Боюсь, что нам придется им помочь… – В воцарившейся тишине голос Ская прозвучал как-то чересчур проникновенно. А сам он окинул задумчивым взглядом собравшихся.
Ребята на секунду застыли в замешательстве. Кажется, к такому повороту событий никто не был готов. Я же с трудом пыталась понять, что он предлагает.
Как мы могли помочь? Поучаствовать в эксперименте? Еще раз сыграть в «поцелуй в темноте»? Или что?
– Не знаю, как вы, а я в эту дверь больше ни ногой! – резко выпалила Сирена и порывисто подскочила с места. – Я еще в своем уме. И не хочу закончить, как Нортон!
– Я никого не заставляю! – Скай бросил на нее тяжелый взгляд, явственно говорящий «можешь хоть сейчас валить отсюда». – К тому же мы точно не уверены, что дверь сыграла какую-то роль в этом деле. Возможно, дело вовсе не в ней. Но проверить надо, – крайне серьезно произнес парень.
И мне стало неуютно под его пристальным взглядом. Страшно. Хоть я прекрасно понимала, из-за кого на самом деле проводилась эта проверка.
Это ведь я настаивала на том, что Эбби пропала по вине двери. Я первая пошла к наставнику, а после и рассказала об игре ищейкам. Но я и не думала, что дело примет столь серьезный оборот. Что придется поучаствовать в поисках убийцы не только словом, но и делом. Это пугало, невероятно. И забытое чувство тревоги вновь прогрызло себе путь наружу, противным холодком скользнуло по шее, заставив зябко вздрогнуть и спрятать кисти рук под мышками.
– А если что-то пойдет не так? – тихонько спросила я, озвучив общее беспокойство.
– Вот этот момент как раз и нужно продумать, – без запинки ответил Скай. – Эксперимент экспериментом, но о безопасности мы должны побеспокоиться в первую очередь. Тем более что играть придется ночью, после комендантского часа. Не станем же мы прыгать в портал во время учебных занятий…
– Вот бездна, не нравится мне все это, – покачал головой Рэнкс. И такой Питер, еще минуту назад громко гогочущий, а теперь хмурый и серьезный, выглядел жутко непривычно.
– Мне тоже… – вторил ему Монтего. – Но другого пути я не вижу. Надо повторить ту игру. В точности. Мы должны понять, куда портал вывел Эбигейл. Сейчас эта дверь – наша единственная зацепка в деле.
– То есть ты предлагаешь сыграть еще раз? Тем же самым составом? Но только теперь за нашими перемещениями будут наблюдать ищейки? – уточнил Питер.
– Именно.
– Вообще-то, для того же состава тут кое-кого не хватает, – хмыкнула Рита, и я тотчас вспомнила про лорда Шейна.
Он ведь тоже играл тогда с нами. И мне показалось жутко несправедливым, что мы не позвали его на сегодняшнее обсуждение. Лорд мог быть полезным. За последние дни, благодаря совместным тренировкам, я узнала Астона гораздо лучше. И со всей уверенностью могла сказать, что он отличался крайне острым умом и превосходной памятью. А еще всегда был готов прийти на помощь. Вдруг он сейчас предложил бы что-то дельное?
– Ничего страшного. Обойдемся без Шейна. Все равно девушек у нас теперь на одну меньше, – спокойно отозвался Монтего.
Остальные, кажется, не собирались возражать.
Шейна тут не жаловали, я всегда это знала. Но глупые детские обиды в такой ситуации были просто неуместны.
– Но это неправильно, – возразила я. – Ты сам сказал, что игру надо повторить в точности!
Скай бросил на меня острый взгляд.
– И вообще, чем больше нас будет, тем больше помещений мы сможем проверить!
– Может, нам еще полкурса на игру притащить? – фыркнул Монтего.
– Ага, и с десяток целительниц из соседнего корпуса, чтобы никто не остался без пары, – усмехнулась Рита, а парни поддержали ее воодушевленными возгласами.
Вот только Монтего было не до шуток. Он все так же пристально смотрел на меня. И не надо было быть менталистом, чтобы чувствовать его недовольство.
Но даже несмотря на это, я продолжила настаивать на своем:
– Я считаю, Астон тоже должен участвовать. Я за чистоту эксперимента!
– Почему ты так о нем печешься? – неожиданно спросил Скай.
– А почему ты так предвзято к нему относишься? – вопросом на вопрос ответила я.
Конечно, я могла понять их давнее соперничество. Но оно сейчас было попросту неуместно. В конце концов, мы пытаемся найти убийцу, и в такой ситуации стоит оставить все прежние разногласия и объединиться во благо общей цели.
– Я ему не доверяю… – неохотно протянул Скай, все так же не отрывая пристального взгляда от моего лица.
– Прекрасно! А как же твои слова о том, что он не причастен к исчезновению Эбби? То ты говоришь, что проверял его и он ни при чем, то утверждаешь, что не доверяешь ему. Ты уж определись!
Скай поджал губы. Глаза его сузились.
Показалось, даже воздух вокруг стал гуще, тяжелее. Дышать стало трудно, и я оттянула воротник рубашки, сдавивший шею.
– Я-то определился, – очень медленно, буквально по слогам произнес Скай, все так же не спуская с меня пронзительного взгляда. – А вот ты, похоже, нет…
Последнее прозвучало весьма двусмысленно. И я с трудом сглотнула колючий ком, вставший в горле. А еще я вдруг поняла,
