у него спроси. Он вон уже оживает.
Ева опустила взгляд на Женьку и поняла, что даже не отдавала себе отчета в том, насколько бледным он был, пока не увидела его теперешний цвет лица. Женька выглядел совершенно нормально. У него даже губы порозовели. Ева осторожно коснулась его руки и почувствовала тепло кожи.
– Фантастика! – выдохнула Лика, тронувшая Женьку за вторую руку.
– Волшебство, – пожал плечами Валера, будто его совершенно не удивила произошедшая метаморфоза.
Женькины ресницы вдруг затрепетали, и с его губ сорвался короткий выдох.
– Не спи – замерзнешь, – нарушил торжественность момента Никита и легонько толкнул Женьку в плечо.
Ворон рядом с ним громко каркнул, и Жаров наконец распахнул глаза.
Глава 19. Спасение
– Женька! – в один голос закричали Лика и Валерка, подаваясь вперед и помогая Жарову сесть.
Ева тоже хотела к ним присоединиться, но в последний момент на нее обрушилась непонятная неловкость.
– Где мы? – спросил Женька, озираясь по сторонам.
Встретившись взглядом с Евой, он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но потом повернулся к Валерке.
– Где мы? – повторил он, не замечая сидевшего за его спиной Никиту.
– Не поверишь, но мы под сенью волшебной яблони, – пояснила Лика.
– Откуда вы здесь взялись?
– Мы пошли за тобой, – округлил глаза Валера. – А вот зачем тебя сюда понесло?
– С ума сошли? Я-то ладно. Но вы! Блин! – Жаров схватился за голову. – Здесь вообще жесть. Я за Никитой из лаборатории пошел. На выходе из горы заблудился и вышел к избушке на курьих ножках. Но прикол в том, что Баба-яга там какая-то молодая. Мы с ней сидели, нормально говорили. Она обещала дать мне путеводный клубок, чтобы тот помог мне придурка Никиту найти.
Ева с Ликой переглянулись, а Валера кашлянул.
– Тут такое дело… – начал он.
– Этот придурок сидит прямо за тобой, – сообщил Никита, явно забавляясь ситуацией. – Даже клубок не нужен.
– Ты? – Женька обернулся так резко, что державшая его за плечо Лика плюхнулась на землю. – Гад! Ты зачем это все сделал? Где шапка?
– Шапка там же, где и была. Я положил ее в короб.
– Ты прикалываешься? – с угрозой прошипел Жаров.
– Я снял ее с тебя, обездвижил тебя на время, чтобы ты не натворил глупостей, потом положил шапку на место и отправился сюда.
– Ты врешь!
– Ты видел у меня шапку?
– Она невидимка!
– Вот и я о том же. А я шел сюда вполне видимый, иначе ты бы заблудился в коридорах. Но вообще ты зря за мной пошел, Женя, и друзей в эту ерунду втянул. Эта сторона так просто не отпускает.
– Ну, ты-то путь сюда открыл? Значит, откроешь еще раз.
– Ага. Как скажешь, – покладисто согласился Никита.
– Я серьезно! Ты должен нас вернуть. Ты сотрудник академии. Ты за нас отвечаешь, в конце концов.
Никита молча на него смотрел, словно не мог решить, что сказать.
– Нужно было их всех там оставлять, – нарушил тишину ворон, и Жаров, подскочив на месте, уставился на него диким взглядом.
– Это он сказал?
– Да, он говорящий, – пояснила Лика, поскольку Никита все так же молчал.
– В смысле, как попугай? Не по-настоящему же?
– Долго все это терпеть будешь? – спросил ворон.
– Что? – шок Жарова был таким комичным, что Еве даже стало его немного жалко.
– Это он мне, – любезно пояснил Никита, а потом неожиданно жестко добавил: – Ты умер, Женя, а я тебя оживил. Ева в этом помогла, спасибо ей, – Никита на миг шутливо склонил голову.
Жаров, разом забыв и о вороне, и о Никите, перевел взгляд на Еву. Ева думала, что он спросит: «Как умер?» – возмутится от слов Никиты, но Женька просто смотрел на нее, будто пытался найти на ее лице какую-то подсказку.
– Ты был в погребе у Бабы-яги, – сказала Ева, чтобы что-то сказать.
Жаров медленно кивнул и отвел взгляд. Спрашивать ни о чем он не стал.
Ворон принялся скрести землю, будто пытался выкопать насекомых. На деле же, кажется, просто разминал лапы.
– Может, посмотришь, что там? – спросил у него Никита.
– Я и так знаю, что там. Орда местного воронья. Кружат молча, но стоит выйти, опять поднимут ор. Ягу уже врасплох не застанешь. Опять будешь в немилости.
– Разберусь, – отмахнулся Никита. – Не хочу здесь до темноты сидеть, а ночью потом по лесу носиться.
– Поэтому и нужно было сидеть дома, – сварливым тоном сказал ворон.
Никита посмотрел на него сверху вниз, скорчил гримасу и, приподнявшись, перебрался к пологу из веток.
– Не вздумай, – сказал ворон. – Там дубы волшебные ожили. Хочешь, чтобы тебя опять по косточкам собирали?
– Домой я хочу! – огрызнулся Никита.
– А далеко твой дом? – подала голос Лика.
Она сидела, обхватив колени и устроив на них подбородок.
– Полдня пути верхом, – отозвался Никита.
– А как же ты успел туда добраться, переодеться и сюда вернуться? – спросил Валера.
– А кто тебе сказал, что я успел до дома добраться? – обернулся к нему Никита и присел на землю.
– Ну, ты явно не в этом был в академии.
– Так у меня тут охотничий домик недалеко, – пожал плечами Никита. – Я не люблю в вашей одежде здесь ходить. Вопросы возникают.
– У кого вопросы? – уточнил Валера.
– Вот у тебя, например. Только и делаешь, что спрашиваешь. В общем, так, озвучиваю очевидное: Яга сильно не рада тому, что вы ушли. Пользоваться живой и мертвой водой без соответствующего разрешения – наказуемое деяние. Я уж не говорю о том, что я должен был уже к дому подъезжать, а не болтаться тут. Так что, вернувшись за вами, я сильно подставился.
– Это еще слабо сказано, – все так же скребя когтями землю, прокомментировал ворон.
Жаров вновь дернулся от неожиданности.
– Поэтому либо вы слушаетесь беспрекословно и мы все вместе выбираемся, либо я ухожу, а вы делаете дальше что хотите. Вы можете подумать, – разрешил Никита и поскреб пальцами по земле. Ворон тут же перелетел поближе к нему.
Ева посмотрела на Валеру.
– Такой себе выбор, – вздохнул тот.
Лика повернулась к Никите и сказала:
– Как мы можем тебе доверять после того, как ты нас усыпил и сбежал из академии?
– Ну, то есть остаетесь? Хорошо. Погнали, – кивнул он ворону и привстал, готовясь выбежать.
– Эй, подожди! – Валера тоже привстал, на миг оглянулся на Жарова, но тот по-прежнему ничего не говорил.
Ева не могла его осуждать. Скажи ей кто-то, что она умерла, а потом воскресла, она, вероятно, тоже выпала бы из реальности, пока все это не осмыслит.
– Ну что? Принимаем его помощь? – спросил у всех Валера.
– Других вариантов все равно нет, – ответила Ева, и Женька на нее посмотрел.
Его правая щека была испачкана в земле, как и одежда.
– Мы согласны, – подал голос Жаров, не отводя взгляда от Евы.
– Отлично, – Никита сцепил пальцы в замок и, вывернув кисти, вытянул руки вперед, будто разминался. – Действуем так: сейчас мы с Корвином выходим и создаем шум. Много шума. Уводим отсюда основное веселье, а потом Корвин прилетит за вами, и вы побежите за ним. Очень быстро. Вопросы?
– Ты в армии служил? – хмуро спросил Валера.
– С вашей стороны нет, – рассмеялся Никита и указал пальцем на ворона: – На счет «три». Раз, два.
– Три, – каркнул ворон, и они вдвоем вывалились наружу.
Ветки тут же вновь сплелись в плотную стену, заделывая разрывы, но Ева успела увидеть, как на противоположной стороне поляны шагают деревья. А еще небо было черным от воронья.
Снаружи начался невообразимый гвалт и замелькали всполохи, видимые даже сквозь сплошную стену из веток и зелени.
Ева застыла в напряжении, чувствуя, как рядом с ней замерли ее друзья, готовясь к тому, что вот-вот придется куда-то бежать. Еву волновало, сможет ли бежать Жаров. Он же все-таки недавно вроде как умер…
Она покосилась на Женьку, и тот, почувствовав это, посмотрел в ответ. Что-то в Жарове изменилось, но Ева никак не могла понять, что именно.
– Ты двигаться сможешь? – спросила она.
– А если нет, то что? – с вызовом уточнил он, глядя ей в глаза.
– То мы будем тебе помогать, – вздохнула Ева.
Сейчас, когда его жизни больше не угрожала опасность, она начала на него злиться, потому что именно из-за его дурацкого желания рвануть за Никитой неизвестно куда они оказались здесь.
Полог разорвался
