* * *
Они появились на холме. Перед ними широкая река, делая большой плавный поворот, огибала череду холмов и текла дальше по лесистой равнине. Большая стая ласточек с криками носилась в воздухе, то поднимаясь высоко вверх, то проносясь над водной гладью. Большая каменная глыба, формой напоминавшая диван, лежала у кромки холма.
— Посидим немного, — предложила Свития. — Ты знаешь, Багряна, мы с Эрой чуть было не начали ссору.
— Ссору? — удивилась Багряна. — Почему? С кем?
— С кем? С петухом!
Багряна посмотрела на Свитию и улыбнулась.
— Я поняла. После гиперпрыжка я распугала кур, а тот петух сидел на заборе. Потом он, видимо, слетел на землю, а тут вы с Эрой.
— И нам чуть было не досталось от того петуха. Как я поняла по его угрожающему взгляду, он приличный задира.
Вытирая платком глаза, Багряна слегка улыбнулась, затем сказала:
— А тот здоровяк-парень у меня спросил: «Бабуся, откель ты тут взялась-то?» Такой интересный говорок.
И они рассмеялись.
— Вообще-то, Багряна, ты умница, — сказала Свития. — Я очень дорожу нашей дружбой. И благодарна родителям за то, что они познакомили нас в детстве.
Багряна встала.
— Засиделась я туточки, — заговорила она говорком старушки. — Спасибо за добрые слова. Век бы их слушала, да времени нема. Надобно мне, девоньки, прогуляться. Поди, до тридцати считать умеете?
— Да уж осилим как-нибудь, Матрёна Серафимовна, — таким же говорком ответила Свития, и все трое рассмеялись
А затем Багряна исчезла.
— Да, она, не таясь, показала, что уже умеет «уходить с места», — произнесла Свития. — Это усложняет нашу задачу. Ты считаешь до тридцати?
— Нет, — ответила Эра. — Пусть идёт. Она мне нравится. Прощу, если допустит небольшую ошибку. Мы ведь договаривались, что будем милосердными?
— Да, — согласилась Свития.
— И зачем считать, если я уже знаю, куда она пошла. Пусть прогуляется, а мы пока посмотрим на реку. Красиво, правда?
* * *
Багряна вошла в мир Разрушенных Шпилей. Начинался новый день, в просвете между высокими тёмными домами небо окрасилось в бледно-голубой цвет.
«Однажды в этом мире я уже была, — подумала Багряна. — Меня сюда приводила фея-наставница, чтобы показать, во что превращаются города после боевых действий. Неприятное зрелище… Так, теперь о главном: пройду немного, оставлю след, чтобы Свития и Эра убедились, что я тут была, заодно они будут надеяться, что получат подсказку о том, куда я пошла дальше. А подсказки не будет! Я одним махом покажу всё, чему научилась за год. Извините, подружки, но вряд ли вы меня сможете найти».
Демон сквозь сон почувствовал, что неподалёку появился волшебник. Он резко сел, отчего столешница под ним заскрипела, и сосредоточился. Да, действительно он чувствовал, что где-то рядом находился кто-то сильный и чужой.
— Долго спишь, Арнольд, — услышал он голос Пересвета.
Теперь на этого чарода можно было не обращать внимания, в мире Разрушенных Шпилей появилась настоящая цель.
Демон повернулся к Пересвету и показал своё истинное лицо: на сына вождя смотрел тёмноволосый худощавый парень с тонким крючковатым носом, тонкими губами и белыми глазами.
— Я Фарфарган — высшая сущность. Живи пока, — услышал Пересвет утробный голос и ощутил, что по спине пробежала дрожь. — Может быть, пригодишься.
Из подъезда вышло мелкое животное. Багряна остановилась, разглядывая это чудо природы. Животное напоминало маленького медвежонка, правда, не бурого, а пепельного цвета. Его ушки то прижимались к голове, то вставали торчком. Вообще, этот зверёк выглядел вполне миролюбивым существом, но когда смотрят не в глаза, а в сторону, это настораживает.
Багряна почувствовала тревогу.
— Стой! — сказала она. — Стой или ударю!
Зверёк продолжал идти к ней, глядя куда-то в сторону. На самом деле демону надоела эта игра, и он решил напасть на Багряну.
— Считаю до трёх! Один… два…
Зверёк вдруг посмотрел на неё. Сначала Багряна увидела глаза зверя, а затем эти глаза стали белыми.
«Один из признаков демона», — подумала она.
Она хорошо запомнила наставление о том, по каким признакам проще всего определить тех или иных тёмных. А ещё в этом наставлении говорилось, что, определив демона, медлить нельзя.
И она ударила. Во все стороны полетела пыль, камни стали бить по стенам домов. Квартал наполнился гулом.
А затем раздался звук лопнувшей струны. Из клубов пыли быстрым шагом вышла Свития. Эра отмахивалась шляпой и чихала.
— Что? — спросила Свития.
— Демон!
Свития остановилась и прикрыла глаза.
— Да, — почти тут же сказала она, — но ты его не убила. Он успел сбежать. А там ещё кто-то!
И она указала на крышу дома.
Багряна достала из сумки боевой шлем, надела и сказала:
— К сожалению, игра в прятки закончена. Пошли, разберёмся с тем, который сидит на крыше!
Дом сотрясался и гудел. Пересвет ещё не успел придти в себя, поняв, что довольно долго находился рядом с какой-то опасной тварью, скорее всего, демоном. А тут ещё дом ходил ходуном. И, вдобавок ко всем нервным потрясениям, он увидел, что на чердаке появилась пара страшных существ. Страшных потому, что у одного существа была голова совы, а у второго и вовсе на плечах была голова снежного барса с оскалившейся пастью.
— Как всё это мне уже надоело! — сказал Пересвет. — Ну чего вы все ко мне прицепились? Что плохого я вам сделал? Я не забрал с острова ни одного камня! Может быть, случайно наступил на какой-нибудь сакральный знак? И что? Теперь за это меня следует прикончить?
Глядя исподлобья на чудищ, от которых явно исходила угроза, он сказал, указывая пальцем на то место, где находилось сердце:
— Бейте сюда! Я уже устал мучаться!
И он услышал приглушённый голос, который говорил на непонятном языке:
— Этот не демон. Не будем терять время, нужно найти настоящего тёмного, а этого… чароду Пересвета я отправлю к моей маме. Пусть она с ним разберётся.
И Пересвет исчез.
* * *
Пересвет стоял в том зале, который видел во сне.
