Фарфарган, как и надлежало наследнику, стоял позади неё в двух шагах.
— Когда ты допустил ошибку? — королева задала вопрос сыну.
— Я решил напасть на волхва…
— В мире Разрушенных Шпилей?
— Да, мама. Ей удалось запутать преследовательниц, и я решил, что более подходящего момента может не быть, потому что их игра подходила к завершению. Она ударила первой, и это было ощутимо. Я подумал, что она бросится меня догонять…
— И тогда ты нанёс бы удар?
— Именно. Её подруг я оставил бы на планете Скаруд один на один с безликими и длиннорукими, а её принёс бы в наш дворец.
— Почему этого не произошло?
— Она остановилась и позволила борею и унеру себя догнать.
Кандагана смотрела, как Светлое воинство заполняло долину, и мысленно перечисляла:
«Бореи, волхвы! Невероятно опасно! А это… циклопов только не хватало на поле боя! И ещё огромные змеи — хаберы! Медные, серебряные талосы! Какой кошмар! А над ними роями летают силины и светлые драконы! Эти способны в клочья разорвать всех моих ширтоев! Моя армия будет раздавлена, в этом нет никакого сомнения. Выход один — примирение. Выслушаю ещё одну нотацию от Власты, мне это уже привычно. Пообещаю, что впредь ничего подобного не произойдёт. Я должна сохранить и сына, и армию. Ничего сегодня не закончится. Я найду путь в зал Мир Силы, а потом моя армия на равных сразится с бореями».
— Кандагана! Мы, соблюдая договор, не ходим в Серую зону! — заговорила царица Власта. — Ты позволяешь своим подчинённым строить там базы!
— Одну базу, — ответила королева тёмных. — Моим друзьям иногда необходима отдушина, то есть мир, который вы называете зоной отдыха! Стоит ли из-за этого поднимать шум? Мы ведь больше никуда…
— Что значит «никуда»? Твой сын наследил в Новом мире и мире Разрушенных Шпилей! Это не Серая зона!
— А, это чистая случайность! Фарфарган молод, неопытен! Открыл коридор, вошёл неведомо куда…
— И стал преследовать наших царевен?
— Ну, это опять таки молодость! Как я понимаю, ему было любопытно, чем занимались эти девицы! Я поговорю с сыном, запрещу ему совершать необдуманные поступки!
— Это отговорки! Мы пришли не для того, чтобы их выслушивать! Я намерена проучить тебя!
— Власта, не забывай, с кем ты разговариваешь! Услышать какие-либо добрые предложения от тебя я и не ожидала, но «проучить» — это уже слишком! Попробуй это сделать!
Царица и королева пошли навстречу друг другу сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее. Они сошлись и по долине стали метаться два шара: ослепительно белый и тёмно-красный.
— Мама, уничтожь эту отвратительную Кандагану, — прошептала Свития.
Шары то взлетали высоко вверх, то проносились над землёй, поднимая клубы пыли, то превращались в разноцветный клубок.
Сражение длилось долго, и вдруг прекратилось. Все увидели царицу Власту, которая, подняв вверх руку, крепко держала извивавшуюся Кандагану.
— Я несколько раз тебя предупреждала, но ты всё делала по-своему! — заговорила Власта. — И зашла слишком далеко, превратившись в явную угрозу! Это наказуемо! Я лишила тебя колдовской силы!
Кандагана, извиваясь, что-то прохрипела.
Власта продолжила:
— Это урок всем тёмным! А теперь, Кандагана, твои прислужники увидят, как ты выглядишь на самом деле! Я сниму с тебя личину!
Щёку Кандаганы пересекла глубокая морщина. Королева завизжала и схватилась за лицо. Тут же несколько морщин обезобразили её лоб. Причёска распалась, и чёрные волосы превратились в торчащие во все стороны пучки седых волос.
Королева продолжала визжать, не в силах вымолвить ни слова. Вдруг она стала маленькой и худой. Тут же замолчала и обмякла.
Царица Власта разжала пальцы. То, что осталось от Кандаганы, упало на землю. Все увидели старуху со сморщенным лицом, трясущимися руками и сутулой спиной.
— Вот так ты выглядишь на самом деле! — сказала царица Власта. — Мне тебя жалко!
В полной тишине сначала исчезли демоны, а затем стала очень быстро редеть армия тёмных. Посреди долины, опустив голову, продолжал стоять Фарфарган.
Власта повернулась и пошла к волшебному воинству.
