вздрогнули, когда вдруг послышались громкие хлопки, и наша четверка с пребывавшей без сознания Шанри оказалась заперта. Снова.
Дощатые решетки упали одновременно. Неприятель знал о нашем появлении здесь, и предпринял меры. Тех двоих бедолаг просто отдали нам как приманку. Но как? Мы действовали каждый раз достаточно осторожно. Нет звуков, нет свидетелей. Магия?
— Ну и чего камера не сидится? — послышался полный усталости голос знакомого мне зеленомордого упыря. У Зила он был таким, словно бы тот вечно страдал насморком.
Стало страшно. Но только на пару секунд и не более. Когда я понял, что магия по-прежнему со мной, я просто зарядил молочной пеленой в сторону голоса, сварив из части решетки бамбуковый суп. Запах, кстати, оказался на редкость отвратным.
— Значит, не хотеть говори? Сразу вас всех убивай?
— Зил, ты же можешь изъясняться нормально! — зачем-то напомнил Терми.
Слов для ответа в известных гоблину наречиях не нашлось, а потому вместо них он использовал одинокий арбалетный болт, оказавшийся ровно в сантиметре от макушки вора. Что ж, это займет много моих сил и почти весь запас маны, но с другой стороны и лечить будет некого.
— Чего тебе, зеленомордый? — спросил я, намеренно стараясь вывести из себя врага.
В ответ из темноты полетело еще несколько стрел, давая нам понять, что наш противник пришел вовсе не в одиночку. Но на пути смертоносных орудий убийства поднялся толстый заслон из заблаговременно подготовленной плотным туманом воды, в котором все попытки лучников бессмысленно утонули.
Поздравляем! Ваш навык контроля повышен! Текущий уровень — 8 (+3).
Вы открыли заклинание «водная преграда».
Интересно, но нет. Это первый раз, когда я в Мельхиоре сталкиваюсь с арбалетными болтами и стрелами.
Имея возможность замедлить полет стрел и сбить прицел течением внутри созданной мной защиты мы получили на выходе лишь россыпь мокрых боеприпасов. Увы, с арбалетом главаря зеленомордых такая хитрость не сработала. Стрела даже не заметила препятствия на своем пути, но среди общего потока стрел никто не обратил на это внимания — гоблин и сам благополучно промазал.
— Видишь, стрелы против нас бесполезны! — демонстративно добавил я в голос насмешки.
— Это ненадолго, — голос гоблина был спокоен. — Вам повезло, что рядом нет шамана. Но он скоро появится, уж поверьте.
— О чем нам общаться с вожаком людоедов? Маг, швыряй уже в него чем-то убойным! — вмешалась до этого наблюдавшая за нашим общением со стороны Филин.
— Какое тебе дело до моего рациона, снежка? — спросил Зиллинил с легким недоумением. — Вас самих скоро всех схарчат. Я последний раз предлагаю вернуться к конструктивному диалогу.
Послышались отрывистые приказы и на свет вышла пятерка воинов из подрагивавших низкоуровневых гоблинов и одного полукровки-орка. Следом появилась и фигура нашего знакомца. На этот раз он был одет совсем уж необычно для дикаря — медная броня обладала какими-то индикаторами на груди, со стрелками, указывавшими на некие параметры. Ноги гоблина были обуты в самопальные башмаки, грубо обитые медью и так же усыпанные датчиками с вырванными с корнями проводами. Похоже, это носило чисто декоративный характер. И все это смотрелось скорее смешно, чем жутко. Но зеленомордому, следует признать, шло.
А вот внушительная конструкция из тяжелого баллистического арбалета в руках выглядела действительно грозно. Такое оружие выпускает болты, соразмерные с высотой самого ушастого обладателя арбалета. Как же он его держит-то, бедолага?
— Ответь ей, гоблин. Ты насиловал и ел людей? — поддержал я девушку.
— Это Подземье, — тихо заметил Терми. — Здесь всякая тварь ела всякую тварь и не по одному разу. Не удивлюсь, если однажды мы натолкнемся и на людей, что жрут гоблинов.
Девушка поморщилась и посмотрела на вора с нотками неодобрения.
— Я не спрашиваю, что мне приносит кухарка, — честно ответил Зиллинил, — да мне и плевать. А игры с рабами это развлечение для скудоумных. Сейчас вы отвлекаете меня от научных изысканий и срываете планы по добыче угля!
Вот как? Словно сеть корнецветов, по утру озарявшая своим светом Подземье, в моей голове зажглась мысль о самом в такой ситуации верном пути. Делай верные вещи. Так ты говорила, Ласка?
— Научных чего? — заржал я, доводя гоблина до исступления. — Это говорит мне рабовладелец, вожак шайки насильников и убийц?
— Не смей меня ровнять с этим мусором! — взорвался зеленомордый.
— Почему? Чего же ты добился, гоблин? Откопал пару старых железяк? Ты даже не уверен, гоблины ли сделали все эти устройства вокруг! — я повысил голос, еще больше выводя гоблина на эмоции. Пусть я не могу ими управлять, зато теперь я знаю почти все, что творится у него в душе.
— Я нашел и понял принцип работы механических вагонеток. Я оживил древние механизмы этого места! Я!! Я один!! И ты смеешь мне говорить, что это ничто?!
— Вот именно, Зил! Твой народ ни капли не изменился. Это лично ты возвысился над другими. Но обязательно ли являться гением, чтобы быть умней идиота?
— Что ты имеешь ввиду?
— Если хочешь изменить мир — меняй его прямо сейчас. У тебя есть власть, так используй ее! Начни обучать своих сородичей. В конце концов есть зелья и артефакты для повышения ума…
Хорошо бы и мне, кстати, найти такие, на интеллект.
На сей раз с ответом гоблин затянул. Мои слова выбили его из прежнего состояния. Пустота в моем лице незаметно пила его эмоции, оставляя один лишь холодный рассудок, ведущий в ту сторону, куда было нужно.
— Нет, ты складно говоришь хитрые слова, бледномордый. Но это противоречит всему укладу этой шахты. Вот когда я найду способ запустить механизм на дне…
— Даже если ты запустишь эту хреновину, думаешь, это хоть как-то изменит твой народ? Насколько зеленомордые приблизились к тем гоблинам древности, которых ты пытаешься возродить? Насилие и рабство — это важная часть культуры вашего вида?
— Нет! Это не так!, — снова взорвался гоблин. — Инстинкты…
Уже начал оправдываться? Отлично.
— Инстинкты можно подавить, Зиллинил. И изменить судьбу твоего вида. Единственное что от тебя нужно — вера.
— Чего? — непонимающе посмотрел на меня гоблин.
— Есть сила, способная пробить защиту твоего шамана. Она же защитит тебя и твоих сородичей от грязных помыслов. Она же усмирит тех, кто откажется следовать за тобой. Твоя мать была права, Зиллинил.
— Что?! Откуда ты знаешь мою мать, бледный червь?! — полилась третья
