завоевали популярность, причём не только у халдейских беженцев, но и у их соседей, местных жителей.
Среди арахосийцев нашёлся какой-то грамотей, который перевёл некоторые стихи лидийки с арамейского на арийский. И после этого эти песни полюбились и в округе Зангарха. И их там тоже запели.
***
В один из вечеров, когда уже отпустила полуденная жара и солнце не так сильно припекало, Набуэль и Аматтея ужинали на открытой террасе, и к ним обратился араб Икбал, управляющий их имения (Набуэль его забрал с собой из Халдейи).
– Господин, – извиняющимся тоном обратился Икбал прежде всего к князю,– тебя и госпожу спрашивает человек…
– Это что-то срочное?
Икбал кивнул головой.
– Кто меня спрашивает? – переспросил князь.
– Я его не знаю. По виду, это какой-то маннеец,– ответил Икбал.
– Откуда он прибыл? – уже спросила Икбала встрепенувшаяся лидийка. Аматтея почувствовала что-то неладное. – Этот человек случайно прибыл не из Ассирии?
– Из Ассирии, госпожа.
Набуэль и Аматтея переглянулись.
– Пропусти немедленно! – тут же распорядился князь.
Аматтея, и так всегда бледная, стала сейчас белея стенки. Её сразу же охватило какое-то недоброе предчувствие.
Перед супругами предстал утомлённый маннеец. Он едва держался на ногах, и лидийка поняла, что это был человек, посланный её подругой, принцессой Амой.
– Что ты хотел? – спросил маннейца Набуэль. – Тебя кто послал?
Маннеец подтвердил предположение Аматтеи, заявив:
– Меня послала принцесса.
– Принцесса?! Тебя послала Ама?– недоверчиво повторил свой вопрос князь.
Маннеец кивнул головой, и только чуть погодя произнёс:
– Господин, я действительно послан к тебе и к твоей госпоже принцессой Амой. Я к вам скакал без отдыха… скакал больше трёх недель. И при этом загнал нескольких лошадей. Мне было велено добраться до Зангарха, как можно скорее!
– Отчего такая срочность? Что-то случилось? – с тревогой к маннейцу обратилась уже Аматтея.
– Во-от, мне принцесса велела передать вам это… – маннеец протянул князю глиняную табличку.
Послание было написано на маннейском языке и Набуэль этого языка не знал. Он передал табличку Аматтеи. Лидийка более-менее знала этот язык. Она торопливо прочитала послание вначале про себя, а потом уже и вслух. По прочтению послания Набуэль перестал улыбаться и совсем нахмурился.
В своём письме принцесса сообщала об опасности, которая их подстерегала в связи с тем, что Теисп заключил тайную сделку с Великим царём. Персы согласились «умыть руки и закрыть на всё глаза», и после этого Ашшурбанапал отправил в Зангарх её мужа с отрядом отборных воинов, которым был отдан приказ схватить Набуэля, Аматтею и всех остальных беженцев.
Набуэль отдал распоряжение Икбалу, чтобы тот отвёл маннейца в помещение для отдыха, и чтобы его там хорошенько накормили, и когда князь остался с супругой наедине, то он к ней тут же обратился:
– Мда-а-а уж, ну и что будем делать?
– А ты что предлагаешь? – переспросила мужа всё ещё бледная Аматтея. Этим сообщением она была потрясена.
– Великий царь от нас всё никак не отстанет…Можно, конечно, дать бой его воинам. Ама написала же, что их всего три сотни. Я смогу среди беженцев с Дильмуна набрать не меньше людей и вооружить их.
– Но не забывай, дорогой, – ответила лидийка, – против нас отправлены не простые воины, а самые что ни на есть отборные… Да ещё до зубов вооружённые. Ама написала же, что это «бессмертные». Это лучшие гвардейцы Ашшурбанапала.
– Ну, да… С ними нам действительно, наверное, не получиться справиться. И как видно персы нас сдали…Хотя им за нас Хилина и заплатила.
– Заплатила полновесным золотом. И по-о-отом…
– Что?
– Ты будешь сражаться с мужем Амы?
– Ну, и что? Если будет необходимо, то у меня не дрогнет рука.
– Ты на него поднимешь меч?
– Подниму. Мне ведь придётся защищать и тебя, и нашу дочь.
– Ну, хорошо… Но даже если мы отобьёмся от ассирийцев, Ашшурбанапал не успокоится и отправит за нами кого-то ещё. Ты же это понимаешь. Да и персы нам теперь не будут покровительствовать. Они же устранились…
– Ты права, – вынужденно согласился с супругой Красавчик.
– А ещё что можно предпринять? – Аматтея вопросительно посмотрела на Набуэля.
Князь не стал тянуть с ответом:
– Выход у нас только один…
– Говори!
– Нам остаётся покинуть Арахосию. Причём покинуть её спешно.
– Опять сниматься с насиженного места?
– Другого выхода у нас нет.
– И куда мы отправимся на этот раз?
– Можно в Гандхару или в какое-нибудь другое индийское царство… Но это будет нелёгкая дорога. И достаточно опасная. Придётся пересечь пустыню, высоченные горы и непроходимые леса. А можно направиться и в Бактрию. Она поближе. И правитель этой страны из-за того, что она располагается уж совсем далеко от Ассирии, не побоится дать нам приют. Я на это надеюсь. Нет, я даже в этом почему-то уверен.
Аматтея положила свою руку на руку князя и посмотрела любимому в глаза. Как же она любила его! Кажется, она его теперь любила ещё больше, чем прежде! А всё потому, что их любовь не остыла, и он уже был для неё самым близким и родным! Он стал её половинкой. Как бы это громко не звучало.
– Я тебе верю, дорогой. Наверное, так будет лучше…– произнесла лидийка.
– Э-эх, и опять придётся всё бросить? И новый дом, и что-то из имущества…И только-только налаженную жизнь…Опять нам придётся собираться в дорогу,– произнёс сокрушённо халдей.
– Придётся.
– Так что, направимся с тобой в Бактрию?
Лидийка согласно закивала головой.
***
Набуэль в тот же день встретился со своим дядей. Намтар приобрёл имение по соседству с Набуэлем, но оно было чуть поменьше, и оно ещё было не достроено, и он доводил его до ума. Ему пришлось поменять ворота и кое-что внутри. Для этого Намтар нанял работников из местных. И они уже почти месяц у него работали.
Намтар отвлёкся от своей суеты, спустился по лестнице со второго этажа и молча выслушал князя. Дядя долго после этого молчал, и Набуэль не вытерпел:
– Ну-у, что ты мне скажешь? Что будем делать?
– Я с тобой согласен, – вздохнув, наконец-то ответил племяннику Намтар.
– А ты последуешь за мной? – переспросил дядю Набуэль.
Намтар не сдержался и вновь вздохнул.
– Я жду ответа, – повторил вопрос Набуэль. – Говори. Говори и не тяни. Скажи прямо сейчас. Ну-у!
– Я по-прежнему с тобой.
– До конца?
– Да. Видно это моя судьба, быть всегда рядом. Мы как будто с тобой, Набуэль, повязаны одной нитью,– ответил Намтар.
– А твои люди?
– И они последуют за нами. Я в них не сомневаюсь. Никто из них не будет возражать. Все всё поймут. Да и выхода, наверное, другого у нас нет.
– Тогда нам нельзя терять
