глазами Анечки снова возникла заросшая шахта в стволе дерева, фырчащий автомобиль с горящими фарами, и люди в белых плащ-накидках и крючковатых шлемах с перьями, выстроившиеся поперёк прохода.
— Да, то есть, нет… — замялась москвичка. — То есть, в общем, да… Ой, мамочки!..Я и в самом деле встречала раньше… Только не всех, а одного из этих людей. Карлика-горбуна, пытавшегося сжечь нас лучом. Только я не совсем уверена, что это он. Понимаете, он тогда выглядел по-другому…
— Как именно? — сделался строгим Осона Ирсахи.
— Он был одет в чёрное и носил алый плащ с капюшоном, — начала девушка. — И ещё у него был посох. Когда мы с друзьями здесь оказались… Я имею в виду, в вашем мире…
— Так! — задумался Его Сиятельство. — Будет лучше, девочка, если вы расскажите всё с самого начала. Не волнуйтесь и постарайтесь не упускать подробностей — времени у нас много. Хотя моя старшая дочь, скорее всего, уже вся извелась…
— Я уже рассказывала… — обиделась Анечка. — И респати Иломе, и тому кудрявому господину в белом…
— Они не я!.. — оборвал москвичку осконский эгль.
Рассказ Анечки, владевшей вехтарийским языком гораздо лучше Юры, оказался более коротким, но изобиловал подробностями. Не особенно переживая, москвичка рассказала и про таинственный шар, изображавший карту планеты, и про роскошную рукописную книгу, найденную в заброшенном замке. И даже про то, как в озере, оказавшемся на самом деле не озером, а текущей через горы рекой, начала прибывать вода…
— Третьего дня второй октицы Месяца Цветов, — заметил молчавший до того респати Илома. — Её Светлость Аройу Рамахи та Вирми, высоконаречённая рану та Вильса и та Крохтари приказала спустить воду и вычистить русло. Подобную операцию хозяйка Висячей Реки проводит раз в несколько лет, чтобы избавиться от накопившегося ила и мусора, главным образом от последнего. Не находя выхода, вода скатывается по Росаве — озёра и болота в её верховьях превращаются в полноводную протоку. В этом рассказ нашей гостьи совпадает с имеющимися у нас сведениями…
— Тем самым вы подтверждаете, что я не вру? — возмутилась Анечка.
— Тем самым я подчёркиваю, госпожа, что во владениях Его Сиятельства вы оказались случайно, — продолжал премудрый Илома. — Я с самого начала предлагал Его Сиятельству доложить о вас Наместнику Его Величества. Законы гостеприимства святы, а лица благородного сословия должны помогать друг другу. Но, не обижайтесь, госпожа — то, с чем мы столкнулись в вашем лице, без сомнения, относится к запретному знанию и может обойтись нам очень и очень дорого…
В груди у Анечки похолодело, окружающий мир поплыл перед глазами.
— Рассуждай отец так же, как ты, Илома, та Кано так и остались бы крохтарийскими подданными!.. — презрительно фыркнул осконский эгль. — «Возвышенные»!.. Почему, при всей вашей учёности, вы не способны сложить два и два? Словно крысы, роетесь в истлевшем мусоре, но стоит вам, или «чёрным искателям» наткнуться на что-то стоящее, сразу начинаете вопить о запретном знании. Скажи, девочка! У себя ты никогда не слышала о «ЗвёздноРождённом» принце Алальмэ? Или, скажем так, о некоем богатом и знатном вельможе, появившемся в сопровождении свиты из ниоткуда триста… Впрочем, по вашему счёту, это должно быть пятьсот лет назад…
— У нас нет никаких «ЗвёздноРождённых», — ответила Анечка. — Я вообще это слово только здесь услышала…
— Согласно легендам медвян, они и драконы пришли из разных миров, — заметил премудрый Илома. — Принц Алальмэ вполне мог оказаться в некоем третьем мире, если вообще куда-то переносился. Ильми та Каса предполагает, что принца заманили в засаду и убили свои же. Но тот же Ильми та Каса намекает, что «корпус трёх тысяч» был сформирован ради некой, особой важной миссии, которую принц Алальмэ не мог поручить собственным, «ЗвёздноРождённым» воинам.
— Вот именно, — усмехнулся Осона Ирсахи. — Теперь смотри! Как триста лет назад, некто вербует полк наёмников-людей, обучая их эльфийскому строю и владению эльфийским оружием. Некто предерзостно, среди бела дня приводит их на эльфийские земли. Святая Айореми Эльдифу, Илома! Крохана была бы нашей, додумайся отец до чего-то подобного. И в результате на «Зелёной корзинке» появляется наша гостья с её спутниками, а у «ЗвёздноРождённых» начинается смута — тоже, как триста лет назад, в Высоком Закате. Тот, кто это затеял… Мы о нём ещё услышим, учти это, Илома и ты тоже, девочка. Хотя бы потому, что сделано это было, чтобы перенести сюда вас…
— Но мы… — заволновалась Анечка. — Поймите, мы и в самом деле ничего не знали о вашем мире. Ни о каких «ЗвёздноРождённых» принцах и прочих «возвышенных». Мы с ребятами просто за город поехали…
— Тогда как вам удалось спасти моего сына? — подмигнул москвичке Осона Ирсахи.
— Сама не понимаю, — пожала плечами Анечка. — Луч просто рассыпался в воздухе…
— Волшебная шкатулка нашей гостьи создаёт сильное защитное поле, — снова вмешался премудрый Илома. — Песочные пластины в качестве несущих, тончайшая медная проволока в качестве соединителей, и сложнейшие вероятностные плетения. Нам так и не удалось их расшифровать — плетения тонкие, многоуровневые, к тому же создаётся впечатление, что они накладывают сами себя…
— Но это же просто… Просто мобильный телефон!.. — удивилась Анечка. — Позвонить, кино посмотреть, музыку послушать. Вы и Ирику видели фильм «Алые паруса»! Я его на телефоне сохранила, чтобы маленькой племяннице показать, так он вместе со мной сюда и приехал…
Ей вспомнилась «плавающая» на экзамене Катька Оделевская. «Берём полупроводниковую пластину, разбиваем на квадраты…». Только полупроводниковая пластина — это не песок, а… Мамочки!..
— Кремний! — выпалила по-русски Анечка. — Это не песок, а кремний. И пластина, соответственно, тоже кремниевая…
Этажом ниже дважды пропел «соловьиный» пол. Затем, после недолгой паузы, ещё раз. Первой в покои Его Сиятельства ворвалась удивлённая и даже немного испуганная Ирику. Следом, сопровождаемый приставом с жезлом, вошёл уставший пропылённый гонец.
— Ваше Сиятельство! — опустившись на колено, гонец протянул осконскому эглю перевязанный алой ленточкой свиток. — К вам направляется Лорхиэ, сын Тириорна из Клана Прозрачной Росинки, личный посланец Его Высочества Принца Кирмиса, Верховного Правителя Королевства Приморских Эльфов. Этельнэ со свитой уже ступил на земли эгльрами, я опережаю его на полдня…
Прежде, чем Осона Ирсахи успел что-то ответить, внизу снова заиграл «поющий» пол.
— Ваше Сиятельство! — залепетал возникший на пороге старший телеграфист в форменных белых нарукавниках. — Только что мимо Шунко проследовала Её Величество Рокаэль, Высокая Владычица Королевства Приморских Эльфов. Отказавшись от визита в столицу Шухтари, в настоящее время Её Величество спускается вниз по Реке. Она… Она направляется к вам, Ваше Сиятельство!..
Спустив ноги на пол, осконский эгль посмотрел на Анечку.
— Вот так, девочка! — начал он. — Кажется, скоро мы узнаем, кому и зачем вы здесь понадобились…
