сухие тростники выше человеческого роста и заросший кустарником островок метрах в двадцати.
Примятая ногами и палатками трава за прошедшие месяцы успела распрямиться, от некогда вбитых в землю колышков и рогулек не осталось и следа, сквозь угли костра пробивались молодые побеги. Тяжёлый, неповоротливый плот с опорой для рулевого весла подняло с мели и уволокло вниз по течению. Метрах в двухстах ниже он и застрял, накренившись, среди вырванных с корнями деревьев и прочего нанесённого рекой мусора. Шалаш развалило, в зрительную трубу Миха разглядел, что на брёвнах, под лучами скупого осеннего солнышка греются крокодилы. В стороне от реки, на пригорке рос увитый плющом массивный, раскидистый дуб с белой, как у берёзы, корой.
— Здесь! — объяснила Анечка. — Наш плот и…
Миха привычно помог ей сойти с седла — придерживая двумя пальчиками подол юбки, москвичка направилась к дубу. Следом шли Её Величество и посланец Высокого Принца, державшие в руках шесты с «ответками». На мгновение сделалось страшно — представилось, как в древесном стволе ничего не окажется. Присев и раздвинув плети плюща, москвичка вынула из дупла здоровенный, туго набитый рюкзак, затем сумку… «ЗвёздноРождённые» за спиной затаили дыхание. Расстегнув рюкзак, Анечка выложила упакованное в полиэтилен свёрнутое одеяло, собственные резиновые «шлёпки» с петельками, две пары Володиных трусов и его же футболку, баллончик с краской для граффити… — немудрящий лагерный скарб. Тут же обнаружилась и одна из палаток-«черепашек», и белая пластиковая канистра для воды — та самая. Всё это было ценным, всё это можно было выгодно обменять во встречных деревнях, но всё это было слишком тяжёлым, чтобы тащить на себе.
— Ничего! — сказал по-вехтарийски высокий Лорхиэ.
— Стойте! — воскликнула Анечка.
Во внутреннем кармане рюкзака обнаружилась завёрнутая в полиэтилен записка — лист, вырванный из тетради в клеточку. На листе аккуратным Надиным почерком было выведено:
«Аня, Володя!
На случай, если вы здесь появитесь.
С нами всё в порядке — Юру сильно избили бандиты, но его вылечила матушка Ругу, местная травница. Нам удалось худо-бедно научиться говорить на здешнем языке, и теперь мы хотим попробовать разыскать вас — во всяком случае, Аню. Матушка Ругу и её односельчане говорят, что Аню увёз „молодой государь“ (кадерамиль) из Столицы этой земли (капиль ои сэ тари). Кроме того, в Столице мы надеемся больше узнать об этой стране и о здешних законах. И, кто знает — возможно, там мы сумеем получить помощь. Помните картину, которую мы нашли в заброшенном замке? Местные жители явно видели забросившую нас сюда золотую спираль в небесах.
Если сумеем, постараемся дать весточку — матушке Ругу, травнице, третий дом от деревенских ворот. По местному календарю сейчас четвёртая октица Месяца Высоких Трав, а согласно нашим расчётам, должно быть начало сентября.
Надеемся на встречу.
Надя, Юра».
КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ
