16
Странная тишина встретила Германа на дворцовой территории. Он ввёл в конюшню ошалевшего от чудесной скорости коня, который никак не хотел останавливаться, и передал его чрезмерно почтительному конюху.
Занимался рассвет.
Принц вдохнул ещё свежий, не успевший пропитаться жарой воздух, но не ощутил былого наслаждения — на душе было неспокойно, несмотря на успешно выполненное задание. Он направился во дворец через цветущую аллею и с каждым пройденным мимо стражем его подозрения крепли. Высокие, облаченные в легкие доспехи мужи уводили взгляды и старались как можно быстрее исчезнуть из вида.
Во всех окнах горел свет, и Герман остановился перед распахнутыми дверьми, не решаясь сделать даже шаг. Ещё немного и он узнает, что произошло — произошло несомненно, — всё волнение наконец обретет живой образ, который нужно будет принять. Что же Марианна натворила? Совершенно очевидно — его она точно не послушалась…
Он зашёл в затемненный коридор, и внезапно на него вывалился Виктор.
— Герман, слава морским богиням, ты приехал!
Мужчина порывисто обнял его, и молодой человек с волнением обнаружил, что того крупно трясет.
— Я жду тебя всю ночь…
— Что произошло? — твердо спросил принц.
Лучи восходящего солнца коснулись бледного лица Виктора, его влажных, перепуганных глаз, искривленных губ.
— Покушение…
Герман не мог двинуться с места. Он сразу понял — всё уже свершилось, и теперь боролся с ужасом, что накатывал на него упругими волнами. Когда ему удалось справиться с собой, он посмотрел на мужчину и спросил:
— На кого?
— На королеву… — с трудом ответил тот.
Они летели мимо каменных стен, врывались в резкие повороты, сметали незадачливых служанок, пока не оказались в запруженном стражей коридоре. Принц столько раз проходил этим путём и всегда знал, что там, в конце, его встретит великая королева и любящая мать, но теперь грудь разрывалась от страха, ноги становились ватными, а воля испарилась.
В покоях Анны словно стоял туман. Повсюду сновали лекари, служанки то и дело выносили тазы, приносили чистые ткани, и у каждого из них был такой потерянный и измученный вид, что при появлении наследника престола они проскальзывали мимо без почтительных приветствий.
Герман глубоко вдохнул и подошёл к постели матери, отстранив склоненную над ней женщину — видимо, служанку?
Королева едва дышала. Чтобы понять это, пришлось хорошенько присмотреться. Принц опустился на колени и обхватил ладонями ледяную руку. Он прикоснулся к ней губами и надолго замер.
— Как она? — мертвым голосом спросил он через какое-то время, и старший лекарь приблизился.
— Не буду скрывать, Ваше Высочество, положение очень тяжелое. Мы сделали всё, что смогли…
— Она приходила в себя?
— Нет, не приходила. И… — он запнулся, испуганно посмотрел на принца и умолк.
— И?! — зло повторил он.
— И вряд ли придёт…
— Почему?
— Тот, кто это сделал, слишком сильно ненавидел её… Её раны… Они… Очень тяжелые.
Виктор стоял рядом и его стеклянные глаза сверлили стену напротив.
— Где Марианна? — глухо спросил молодой человек, и тот очнулся.
— Не знаю… Марианна! Морские богини, Марианна! — перепугался мужчина. — Я совершенно не подумал, что и ей может угрожать опасность! Нужно немедленно бежать!
— Она в своих покоях, — осмелилась произнести невзрачная служанка и потупилась. — Её Высочество наказали её…
— Что-нибудь известно о предателе? — спросил Герман, когда страх за сестру улёгся.
— Почти ничего, — окончательно пришёл в себя Виктор. — Но, скорее всего, кто-то из своих. Возможно, служанка.
Герман посмотрел на молоденькую женщину, что сообщила ему о Марианне, и та обиженно вспыхнула.
— Откуда это известно?
— Там, где это происходило, — сдавленно продолжил мужчина, — нашли сережку.
— Где она?
— У меня. — Он достал из кармана испачканный платок, в которой была завернута улика, и протянул принцу. — Весь дворец уже обыскали, никто из него не выходил и не входил…
— Значит, он всё ещё здесь? — Принц поднялся и затравлено осмотрел всех, кто присутствовал в покоях.
— Не буквально, конечно, но… очень вероятно.
— Может, это сережка мамы?
— Мы проверили все украшения. Такой больше нет…
Герман посмотрел на прекрасное заостренное лицо матери и невольно отметил, что сегодня она надела серьги из сапфира, он же держал чистейший изумруд…
— Как он прошёл мимо стражи?
— Её перебили. Те, что сейчас здесь, прибыли из моего дворца. Я говорил ей, чтобы она не отправляла их ко мне, а оставила рядом с собой! — горько произнёс Виктор.
Слабый стон донесся со стороны постели. Сын и лекарь бросились туда. Королева открыла мутные глаза и хаотично шевелила пальцами. Герман сжал её руку и заговорил:
— Мамочка, родная моя, кто это сделал? Скажи, кто? Я лично оторву ему голову…
Но женщина не отвечала — её взгляд слепо бродил по потолку. Послышался всхлип, и слабонервную служанку вытолкали вон.
— Я здесь, я с тобой, — сын целовал руку Анны. — Мама, прошу, скажи, кто это сделал?
Прошло несколько секунд, как вдруг королева забеспокоилась, её лицо наполнилось осмысленностью, и она закричала так громко, как могла — шепотом:
— Марианна!.. Марианна!..
— Кто-нибудь отправил стражу к сестре?! — рявкнул он на Виктора.
— Нет…
Герман сорвался с места, и лекари сразу же облепили королеву.
И вновь принц бежал по коридорам, видя перед собой не то, что было на самом деле. Он взял стражу, и их тяжелая поступь следовала за ним по пятам. Они завернули в крыло, где располагались покои принцессы, и замерли. Повсюду расстилался мертвый кошмар. В живых не осталось ни одного охранника. Со скованным страхом сердцем он подошёл к дверям и прислушался. За ними было тихо. Взявшись за ручку, молодой человек аккуратно потянул, но створка не поддалась и слабая надежда засверкала крошечным огоньком.
— Их нужно унести и похоронить, как героев, — глухо произнёс Герман, обратившись к страже, но его глаза были прикованы к цветочному узору двери.
Он занёс кулак, чтобы постучать, но медлил. Его колотил страх, который вновь поднимался из глубин души и с которым всё сложнее было справляться. В покоях ему почудился шорох, и принц громко постучал.
— Кто?! — донесся дрожащий, но не лишенный гордости голос.
— Это я…
— Кто пришёл?! — Марианна бодрилась, но тревожные вибрации всё же проникли сквозь преграду.
— Герман.
Ключ несмело провернулся, и симпатичная головка показалась в щели.
— Герман… — простонала девушка и кинулась к брату. — Морские богини, я места себе не нахожу!
— Всё в порядке, — соврал он и горько улыбнулся.
Сестра смотрела на него и молчала, а он зачесывал её короткие волосы за уши и не мог налюбоваться лицом. Живым лицом. Но затем принц перевёл глаза на изумрудную сережку, а затем невольно посмотрел туда, где должна быть вторая.
— Всё плохо? — Марианна увидела, как изменился взгляд
