class="p1">Мастер Чжан взял их и положил на стол, сказав карлику:
– Если тебе удастся, деньги твои.
Когда карлик увидел серебро, он обернулся и прошептал что-то высокой девушке, а офицеру сказал:
– Осмелюсь немного изменить трюк, если вы не против.
Он приподнял свою фетровую шляпу, чтобы прикрыть документ, и крикнул:
– Исчезни! Пропади! О, взываю к Верховному Владыке!
Когда шляпа поднялась, конверт действительно исчез. Офицер ругался:
– Сукин сын, у тебя действительно получилось.
Карлик поклонился мастеру Чжану и сказал с улыбкой:
– Спасибо за ваше щедрое вознаграждение.
Он взял слитки серебра и передал его девушке, стоящей за ним. Все присутствующие зааплодировали. Офицер сказал:
– Хорошо, теперь верни документ.
Карлик с улыбкой сказал:
– Он в том кожаном сундуке, пожалуйста, откройте его.
Как только прозвучали эти слова, воцарилось молчание. Сундук был скреплен печатью императорского дворца, никто не осмелился бы вскрыть его. Офицер подошел к сундуку, уже протягивая к нему руку, но охранник Ван Хаотянь вскочил:
– Эй, это собственность императорского дворца. Не прикасайтесь!
Офицер отвечал, все еще протягивая руку:
– Вы шутите?
Ма Цзинся, еще один охранник, сказал:
– Какие шутки?! Пошел прочь!
Офицер увидел, что на нем гвардейская форма и звание у него намного выше. Он не осмелился перечить ему. Он поклонился и сказал:
– Да, конечно, как скажете. Пожалуйста, верните мне документы, господин.
Ма Цзинся крикнул карлику:
– Хватит игр, быстро верни ему документы.
– Документ действительно в этом сундуке. Если ваша честь не верит, пожалуйста, откройте и взгляните.
Офицер, разозлившись, ударил карлика кулаком по плечу и крикнул:
– Закрой рот и исправляй то, что натворил!
Высокая девушка сердито крикнула:
– Зачем распускать руки?!
– Ублюдок, как ты смеешь играться с официальными документами?!
Мастер Чжан не выдержал и сказал примирительно:
– Офицер, не будьте так грубы. А ты быстро верни документы обратно хозяину.
Карлик ответил с печальным видом:
– Я не смею лгать, этот документ действительно находится в этом кожаном сундуке, я не могу его вернуть!
Мастер Чжан сделал два шага вперед и спросил Ма Цзинся:
– Как вас зовут, господин?
– Моя фамилия Ма.
– Этот негодяй не ведает, что творит. Мастер Ма, верните, пожалуйста, документы.
– Это императорская печать, видите? Кто осмелится вскрыть его?
Мастер Чжан нахмурился. Офицер сказал:
– Если вы не вернете мне документы, вы будете виноваты в моей казни. Эй, братья, не хотели бы вступиться за меня?
В ресторане находилась целая толпа офицеров и солдат в той же форме, что и он. Все они выглядели так же, как он. Вдруг все они поднялись со своих мест, вступаясь за офицера. Просьбы уже переросли в угрозы, Ма Цзинся ничего не оставалось, кроме как открыть сундук.
Ван Вэйян был на службе десятилетиями. Видя, что произошедшее сегодня было из ряда вон выходящим, он подумал про себя, что что-то тут нечисто и ключом к разгадке этого был карлик. Он протянул руку, чтобы схватить карлика за левую руку. Тот съежился, попытался отстраниться и закричал:
– Пощадите, господин!
Ван Вэйян забеспокоился еще больше. Десятки офицеров и солдат уже поссорились с охранниками и императорской гвардией. Ван Хаотянь держал в руках кожаный сундук, а рядом с ним на защите стояли два крепких бойца. Ма Цзинся вытащил свой меч, ударил по столу и выкрикнул:
– Кто осмелится драться?! Быстро расходитесь!
Офицер тоже вытащил меч:
– Если вы не вернете мне письма, мы все равно умрем. Я буду сражаться насмерть! Братья, вперед!
Он пошел против Ма Цзинся. Ван Вэйян перестал пить и тоже вступил в бой. Остальные офицеры и солдаты тоже выхватили мечи и бросились вперед. Ма Цзинся был первоклассным бойцом императорской гвардии. После нескольких стычек с этим мелким офицером он сильно разозлился. Видя, что навыки владения мечом противника были отличные, он был крайне удивлен и разгневан. Офицер глубоко ранил его в плечо.
Посреди суматохи в помещение ворвалась еще одна группа людей, кто-то из них крикнул:
– Тот, кто продолжит устраивать беспорядки, будет казнен!
Офицеры и солдаты испугались и опустили мечи. Ма Цзинся перевел дыхание и увидел десятки воинов рядом с молодым высокопоставленным чиновником. Он понял, что это был Фу Канган, правая рука императора, губернатор Маньчжурии, адмирал и командующий военно-морским флотом императорской гвардии. Ма поспешно вышел вперед, чтобы поприветствовать его, имперские гвардейцы тоже подошли, отдавая честь.
– Что вы здесь делаете?
– Мы выполняли приказ, но на пути, как это часто бывает, возникают глупые неприятности, – ответил Ма Цзинся.
– Расскажи мне, что случилось.
Выслушав историю, Фу Канган сказал:
– А где тот человек, что выполнил трюк?
Карлик далеко спрятался, но решил выйти и поклонился.
– Это странный случай. Вы все последуете за мной в Ханчжоу. Я хочу это проверить.
– Да, да, пусть главнокомандующий рассудит, – сказал Ма Цзинся.
– Выходите – и по лошадям!
Офицер и солдаты под его началом сражались с охраной и гвардией. Ван Вэйян считал все это странным, но меч все же обнажил. Ему пришлось силой усмирить беспокойного офицера, прежде чем тот смог что-то понять. Внезапно он увидел прибытие Фу Кангана, командующего армией императорской гвардии, и был вне себя от радости. Ма Цзинся обратился к Фу Кангану:
– Мастер Фу, это Ван Вэйян, храбрый воин Чжэньюаньской школы боевых искусств.
Ван Вэйян подошел и отдал часть. Главнокомандующий оглядел его с головы до ног, фыркнул и сказал:
– Пойдемте.
Когда группа прибыла в город Ханчжоу, Ван Вэйян и другие последовали за солдатами армии в особняк в Гушане на озере Лиху. Ван Вэйян подумал: «Должно быть, здесь отдыхает главнокомандующий. Он любимчик императора, неудивительно, что у него такой особняк».
Зайдя внутрь, Фу Канган обратился к воинам:
– Присядьте ненадолго.
Все расселись в прихожей, а Фу Канган удалился в свой кабинет, вызывая их по одному.
– Я действительно переживаю из-за этих беспорядков. Я боялся, что офицеры разобьют нефритовую вазу. Думаю, они поступили неразумно, – сказал Ван Вэйян.
Ма Цзинся сказал:
– Что ж, эти люди на удивление хороши в боевых искусствах, в отличие от обычных офицеров. К счастью, пришел господин Фу, иначе все могло кончиться плохо.
– Он обладает выдающимися боевыми навыками, – отвечал Ван Вэйян.
– Что?! Господин Фу хорош в боевых искусствах? Откуда ты знаешь? – удивился Ма Цзинся.
– Я вижу это по его глазам. Ведь неудивительно, что мужи императорского окружения владеют разными боевыми искусствами.
Пока он говорил, вышел офицер и сказал:
– Воин Чжэньюаньской школы боевых искусств Ван Вэйян.
Ван Вэйян встал и последовал за ним.
Пройдя через два коридора, он вышел в дальний зал и увидел Фу Кангана, сидящего посреди комнаты, переодевшегося в свою служебную форму: желтую куртку и шляпу с цветными перьями, что выглядело эффектно. По обеим сторонам от него на коленях стояли множество охранников, карлик, мастер Чжан и другие. Как только Ван Вэйян вошел, офицеры хором крикнули:
– На колени!
Ван Вэйян послушно встал на колени. Фу Канган крикнул:
– Вы Ван Вэйян?
– Так точно.
– Я слышал, вы носите прозвище Ужас Северных Земель.
– Это мои друзья болтают всякую чепуху.
Фу Канган холодно сказал:
– Император и я находимся в Пекине, значит, мы должны вас бояться? Это оскорбление империи.
Ван Вэйян опешил, снова и снова склоняя голову ниц и говоря:
– Ваш верный слуга не посмел бы, я немедленно откажусь от этого прозвища.
– Взять его!
Офицеры и солдаты с обеих сторон подошли к нему, схватили и повели вниз. Ван Вэйян владел боевыми искусствами, но не посмел сопротивляться. Затем Ма Цзинся, Ван Хаотяня и других охранников одного за другим привели и увели за их предводителем. На них надели наручники и посадили в темницу в разные камеры. Офицер, держа кожаный сундук обеими руками, подошел к Фу Кангану, опустился на одно колено, приподнял крышку и сказал с улыбкой:
– Господин, принесли нефритовую вазу.
Фу Канган громко рассмеялся и встал с кресла.
Глава 7. Ударить в слабое место
