человек пятнадцать мужчин и женщин. Одеты они были в самую обычную одежду, только несколько из них выделялись, напяливши белые халаты. От Демидова и Егорова их отличал взгляд. Если у конвоиров он был тяжелый и уставший, то люди в ангаре смотрели на заинтересованно. Можно даже сказать, что изучающе. Как биолог смотрит на неизвестного жучка, радуясь, что его именем назовут новое насекомое.
Из толпы вышел невысокого роста мужчина с абсолютно лысой головой и огромными очками на носу. Он нервно протянул руку Демидову, не зная, куда пристроить вторую.
— Меня зовут Иван Алексеевич, мы с вами разговаривали по телефону.
— Объект здесь? — Сухо спросил полковник.
— Да, да. Нам разрешили его тут изучать, подальше от людей и строений. Ну, знаете, вдруг бабахнет. — Иван Алексеевич нервно усмехнулся и жестом указал на стол, стоявший в другом конце ангара. — Мы тут не одни, если что. К нам приехали высокие гости из Франции и Швейцарии. И из США тоже. Должны еще подъехать, сможем их подождать?
— У нас времени нет.
Демидов уверенной походкой направился к столу. Егоров, держа локоть Алины, последовал за ним. Вся остальная свита мельтешила позади. Метрах в пяти от точки назначения, навстречу вышли человек семь в форме. Вот уж действительно «высокие» гости — у всех какие-то знаки отличия на кителях и взгляды, как один, похожи на Демидова.
Смуглый мужчина вышел вперед и протянул руку полковнику. Тот крепко пожал ее и на чистом английском представился. С языками у Алины не очень, но суть она уловила. Потом мужчина указал на девушку с шарфиком и спросил, тот ли самый это человек, которого они ждут? Демидов ему ответил, что не питает иллюзий и приехал сюда только потому, что очень сильно попросили сверху.
— Чудеса иногда случаются. — Заметил кто-то позади смуглого вояки.
— Чудес не бывает. Этот цирк мы закончим через минуту и вернемся на родину.
Пока Демидов восхищал других военных своим прекрасным произношением, Иван Алексеевич поставил стул рядом со столом и побежал проверять камеру. Теперь Алина могла различить тот самый странный объект. Размером примерно сорок сантиметров в длину и десять в высоту, угольно-черного цвета. Настолько черного, что если бы у цвета была глубина, то в этом черном можно утонуть. Он не отражал ни единого фотона света. Словно это и не объект, а какая-то черная дыра.
Иван Алексеевич включил направленную на объект камеру и сообщил Демидову, что у них все готово. Полковник кивнул и вместе с Егоровым они повели Алину к столу. «Как перед расстрелом» промелькнуло в голове.
— Его нужно открыть? — Поинтересовалась девушка у Ивана Алексеевича.
— Да, да, присаживайтесь. Мы уже все перепробовали, но ничего не получается. Вот видите, тут вроде есть соединительный шов и вот эти углубления с двух сторон. Их сложно разглядеть, но они есть. Как для пальцев. — Мужчина был очень взволновал, но к объекту не прикасался. — Вас же предупредили, что он не совсем безопасный?
— В каком смысле?
Иван Алексеевич испуганно посмотрел на Демидова, но лицо полковника не выражало никаких эмоций.
— На нем стоит что-то вроде защиты, — неуверенно произнес мужчина, поправляя очки, — ничто биологическое не может до него дотронуться. Если попытаться, то объект испускает электрический заряд. Не смертельно, но очень неприятно. Как пальцы в розетку.
— Погодите. — Алина отстранилась от стола и посмотрела на Демидова. — То есть, вы знаете, что эта штука бьет током, но я все равно должна до нее дотронуться? Вы издеваетесь? Я не буду этого делать.
Демидов медленно подошел к столу, жестом указал Ивану Алексеевичу уйти и склонился над ухом:
— Алина Сергеевна, у вас есть тридцать секунд, чтобы попытаться открыть этот чертов ящик. В противном случае я посажу вас на двадцать лет, как главного организатора всего этого бардака. Поверьте, доказать причастность будет не сложно. И люди найдутся, кто подтвердит ваше участие.
— Вы мне угрожаете? — Едва различимо спросила девушка, чувствуя как холодеют пальцы на руках.
Демидов нагнулся еще ближе, так что можно было чувствовать его дыхание щеке, и шепотом произнес:
— Совершенно верно. Тридцать секунд.
— Наручники снимите.
Демидов вопросительно посмотрел.
— Наручники. Как я должна его открывать, если руки связаны?
Полковник подозвал Егорова и тихо приказал снять наручники. Когда руки освободились от оков, Алина обернулась назад и увидела за спиной, метрах в десяти, внимательно наблюдавших за ними людей. Военные стояли рядом. Кто-то включил большой монитор на стене и все взгляды тут же переметнулись на него. Камера напротив снимала объект на столе и напряженное лицо уставшей девушки.
Может ли этот черный кусок чего-то принадлежать лиинцам? Ничего подобного Алина не видела ни на Глисаде, ни на одном из кораблей. Если это лиинцы, то могли хотя бы записочку оставить. Ну что это такое, разбрасывать свои инопланетные штуковины? Как дети, блин. Ходи за ними, подбирай. А если это бомба? Мы ее откроем и вся планета взорвется. А если это вообще не инопланетная штуковина, а какая-то шутка от школьников из соседнего города? А если все же бомба?
— Алина Сергеевна. — Голос Демидова громом прокатился по ангару, даже наблюдатели перевели взгляд с экрана на него.
Да черт с ними со всеми! Один раз ударит током и поеду домой. Работу надо опять искать, или в ноги к директору падать. Цветы остались на даче не посаженные. Наверно сдохли уже. Маришка точно до конца жизни будет надо мной издеваться.
Сделав глубокий вдох, Алина занесла руки над черным объектом и медленно опустила ладони на него. Прохладная поверхность, идеально ровная, как камень, отполированный морской волной. Никаких ударов током. Может током бьет, если попытаться поставить пальцы в эти углубления? Руки медленно заскользили в разные стороны, огибая объект и кончики пальцев нащупали едва заметные углубления. Как только последний палец нашел свое место, объект издал довольно громкий звук, похожий на удар клавиши рояля и щель между двумя половинами стала заметна. Алина машинально убрала руки, ожидая удар тока, но ничего не произошло.
— Он открылся или нет? — Спросила она, глядя в камеру.
Иван Алексеевич сделал несколько шагов в направлении стола и громко произнес:
— Попробуйте, пожалуйста, открыть верхнюю крышку.
Крышка была тяжелой, словно каменной, но сил хватило, чтобы медленно откинуть ее назад. Внутри объекта аккуратно лежало три предмета. Первый — сфера серого цвета на подставке. Диаметром сантиметров десять. Всю поверхность покрывал странный вырезанный узор. Алина припоминала, что что-то похожее видела у Веда. Второй предмет был похож на печенье — железная волнообразная полусфера с красной кнопкой в центре. Как курабье, на которое капнули
