Ее сразу окутали темнота и шум двигателей. Холодный ветер впился в лицо. Температура за бортом была низкой, как поздней осенью – не помешал бы теплый плащ. У Элли же на плечах поверх платья была лишь шаль. Скоро она продрогнет – хоть и не так скоро, как замерз бы человек. Но надо поторопиться!
Она пошла по галерее и время от времени звала тихим голосом:
– Фанни! Фанни! Иди сюда глупышка, пока не свалилась!
Впереди, в слабом красноватом свете сигнальной лампочки, на железной дорожке показалась распластанная тень. Лиса прижалась к полу, ошеломленная тем, что нашла снаружи.
Пустота, чернота, бездна! И запахи – странные, пугающие!
Элли крадучись пошла к ней. Мельком глянула на небо и море и обомлела. Красота неимоверная! Луна еще не взошла, и небо усыпали крупные как пятаки звезды. Казалось, они висят совсем близко – протяни руку и ухватишь одну. Звезды перемигивались, как будто знали какую-то тайну.
Она замешкалась, и тут же попалась.
– Кто здесь? – послышался знакомый голос и решительные шаги.
Лиса, почуяв новую опасность, вскочила на лапы и юркнула за ящик, установленный на небольшой площадке.
Ох, какой нежелательный поворот событий!
Элли повернулась и застыла в свете яркого луча фонаря, который ударил ей прямо в лицо.
Она заморгала и обреченно сказала:
– Это я, капитан Ларсен. Простите, что нарушила ваш приказ.
– Да вижу, что вы, – ответил капитан ворчливо, но без гнева. И даже, пожалуй, добродушно. – Вопрос в том, как вы сюда выбрались. Кто вас выпустил? Или дверь была открыта? Это непорядок.
– Нет, дверь была заперта! – Элли не желала, чтобы по ее вине пострадали члены команды. Как же ей надоело врать! – Я открыла замок. Взломала. Шпилькой. Я готова понести любое наказание. Но мне ужасно хотелось посмотреть на ночное небо. Вот втемяшилось в голову, и все тут. Мне очень стыдно.
– Шпилькой? – недоверчиво переспросил капитан. – Наши замки такие ненадежные? Что ж, спасибо, что указали на слабое место. Когда «Горгона» вернется в порт, я напишу доклад с требованием заменить их.
Тяжело ступая, он опустил фонарь и приблизился к ней. Плотный длинный плащ придавал ему роста и стати. На капитанских скулах ходили жесткие желваки, взгляд был строгий.
– Вы на меня сердитесь? – спросила Элли нерешительно.
– Разумеется, сержусь. Вы что, глупый подросток, чтобы совершать такие выходки? Чего вам в каюте не сидится?
– Видите ли, капитан... – Элли замялась, а потом призналась на одном дыхании:
– Мне неуютно в маленькой каюте. Я ненавижу тесные замкнутые пространства. Чувствую себя, как в тюрьме. Стены давят… воздуху не хватает. Особенно ночью… ночью становится хуже. Когда я одна...
Элли прикусила губу. Она не любила признаваться в собственной слабости. Сейчас капитан скажет что-нибудь насмешливое. Заявит: «Ерунда какая! Как можно бояться стен? Надо взять себя в руки, не поддаваться глупым фантазиям!»
Но капитан лишь сказал негромко:
– Вот как? Да, такое бывает. Порой одиночество пугает сильнее явной опасности.
Элли прерывисто вздохнула. Она не ожидала такого ответа. И все же ей было стыдно.
– Вы были правы сегодня за обедом. Порой я действительно веду себя импульсивно и незрело. Мне есть над чем работать.
Капитан озадаченно прищурился.
– Вы на меня обиделись? Но я вовсе не это имел в виду. Вы сами сделали такие выводы. В этом вы типичная женщина.
– Ну вот, вы опять меня судите.
– Как с вами тяжело разговаривать! Вам бы защищаться, а вы нападаете.
– Простите.
Элли покосилась на ящик: лисенок сидел тихо и не высовывался. Но что теперь делать? Капитан не оставит ее одну гулять по галерее. Как ей поймать Фанни?
* * *
– Что ж, раз уж вышли посмотреть на звездное небо, давайте смотреть, – вдруг сказал Ларсен и погасил фонарь. – Сегодня необычная ночь. Ожидается поток Гаэлид. Это редкое и красивое зрелище, особенно если наблюдать его с дирижабля над морем.
– Звездопад?
– Да. Сможете загадать желание на падающей звезде. Вот, смотрите!
Капитан взял ее за плечи и развернул лицом к морю, и Элли успела увидеть, как на небе сверкнул яркий росчерк, а за ним второй и третий...
Метеоры вспыхивали и сгорали один за другим. И звезды, и золотые росчерки отражались в черном море внизу, отчего казалось, что там, под толщей вод, подводные жители устроили фейерверк.
– С ума сойти! – прошептала очарованная Элли.
Капитан придвинулся ближе, и она спиной ощутила токи энергии, исходящие от его крупного тела.
– Вы замерзли, – сказал он. – Вот, возьмите мой плащ.
Он набросил ей на плечи тяжелый плащ, еще сохранивший его тепло. И его запах – свежести и моторного масла.
Капитан поправил воротник, его рука коснулась шеи девушки. Элли стремительно повернулась и глянула в лицо Ларсену. Его глаза казались темными, и в них тоже вспыхивали, отражаясь, небесные золотые искры.
– Капитан Ларсен… спасибо, – сказала Элли и судорожно сглотнула. – И за цветы тоже. Это ведь вы прислали орхидеи? Зачем?
– Я вас обидел этим подарком?
– Вовсе нет! С ними моя каюта стала куда приятнее.
– И все же вы из нее сбежали, чтобы бродить в одиночестве по галерее.
– Теперь я не жалею об этом поступке. Ведь тогда бы я не увидела этого!
Элли повела рукой, показывая на небо.
Капитан осторожно перехватил ее за запястье и легко сжал.
Элли затаила дыхание, ожидая, что будет дальше. Капитан явно задумал что-то! Он чуть наклонился, едва заметно улыбнулся – и вновь от его улыбки у Элли жарко вспыхнуло в груди.
– Элли, послушайте, – начал он тихо, – Вы…
Но договорить не успел.
Элли вздрогнула и чуть не взвизгнула от неожиданности – ее щиколотку больно царапнули острые зубки.
Она совсем забыла о лисенке, который прятался под ногами!
Капитан мгновенно замолчал, нахмурился и выпустил руку Элли. А потом отодвинулся.
– Простите... – пробормотала она. – Я… оступилась.
Она скосила глаза и увидела блестящие черные глаза и острую мордочку. Лисенок прижался к ее ногам и затих.
Фанни надоела свобода. Теперь ей хотелось, чтобы ее взяли на ручки, унесли в теплую каюту и накормили гусиным паштетом.
Элли осторожно стянула с плеч шаль, но поскольку теперь на ней был сверху тяжелый плащ, ей пришлось извиваться всем телом.
Капитан с легким удивлением наблюдал за ее телодвижениями. Только бы он не глянул вниз!
