Кусаю губы, примериваясь. Руки ухватили очередной толстый корень, который удачно попался под руку. Ещё один. Руку вперед, ухватиться, ногой нащупать выемку в склоне, подтянуться, снова ухватиться. Я отключила мозг полностью, сосредоточившись на монотонном движении. Только вверх. Не жалеть себя, не ныть, не обращать внимания на боль.
В голове периодически шумело, но… Вперед, пошла, Майка!
Я полностью выдохлась, но успела забросить рывком тело наверх, когда плюхнулась на землю. Пахло сыростью, хвоей, землей, прелостью… Лесом. Природой. Зверьем.
Я устала. Смертельно устала, но, спустя минут десять, заставила себя сесть и снова осмотреться.
Лес был густым, плотно смыкались стволы деревьев, но здесь было значительно теплее и суше. Слышалось щебетание каких-то птиц, тихий шелест травы, шорохи, какие-то порыкивания вдалеке… Слух опять резко обострился, тело напружинилось, готовое дать отпор.
Куда идти и что делать? Первым делом — посмотрела на небо — уже светало — нужно найти еду. Потом хоть как-то определиться с направлением. И молиться всем космическим богам, чтобы мне удалось выжить. Что Вайре не оказался таким подлецом, чтоб его совесть замучило пожизненно!
И эти песчаные братья… я не склонна к глюкам. Из тьмы, в которой я и должна была остаться, не просыпаясь, меня вывели их голоса. Как? Не знаю.
Есть ли шанс позвать их снова? Я буду пытаться!
Но сначала — есть. Тело жило какой-то своей жизнь, с упоением впитывая запахи природы и свободы. Я скинула туфли ещё в овраге, как и драные чулки — все равно в них не походишь — и теперь наслаждалась мягкостью травы и теплом земли. Мне больше не было холодно — словно внутрь заливалась какая-то энергия. Напротив, кажется, даже голова стала болеть меньше! Я тихо рассмеялась.
Совсем свихнулась, какая досада!
Уши насторожились, ловя едва уловимый звук. А дальше… сознание как будто помутилось. Я ринулась вперед одним прыжком, изогнувшись каким-то неведомым, невообразимым образом так, что приземлилась прямо на высокую ветку ближайшего лиственного гиганта.
Шорох. Когти вцепляются в щербинки на коре, легко удерживая меня на дереве. Добыче не спастись. Я сильнее, гибче, резвее и гораздо опаснее. Шиплю, вспугивая зверька — и вторым прыжком хватаю его зубами за шкирку.
Можно поумиляться грызунам, сидя дома на диване. А, когда ты посреди леса, злая и голодная… Приятного мне аппетита! Лапы мягко несут выше, я настороже, но крупных хищников нет, а мелкие все разбежались сами. Вот и то, что мне нужно — удобная развилка на высоте, где можно устроиться и перекусить.
Сладкая вкусная добыча, мря-яяя!
Сытая и довольная, я дремлю до полудня, даже во сне четко отслеживая ситуацию. И, уже когда собираюсь встать, меня настигает он. Зов. Я-кошка прекрасно знаю, что нужно делать в такой ситуации, а я-человек все ещё пребываю в глубоком шоке от происходящего в принципе.
“Малышка, ты как?”
“Ты где? Живая?”
“Что произошло? Мы не верим, что ты сбежала, но Жнец утверждает, что почти не ощущает твою метку, как будто её что-то прикрывает!”
“Мелкая, ответь, обещаем клятвенно, что домогаться не собираемся!”
“Мы-то чувствуем, что ты в опасности, да и отдача от амулета ощущается!”
“Эй, не прячься от нас!”
“Майари?”…
Мне показалось, или у меня в голове два песчаных мяукают?
Нет, конечно, безумно приятно, когда о тебе беспокоятся. Обо мне, кроме Тая, никто и никогда не беспокоился. Но. Они меня подвергли опасности и до сих пор не нашли! Я-кошка этим безмерно возмущена и шиплю, выгнув хвост. Не хочет разговаривать, зараза капризная!
А я-человек не сообразит никак, как отвоевать первенство у наглой животной ипостаси.
Тьфу, ну и проблемы! Точно сумасшедший дом!
“Кажется, я понимаю, что происходит”, — в голосе кота — насмешливое одобрение. Искар, — “а ну быстро пришла в себя и не вредничать, паршивка! Хвост накручу!”
И рык. Пронзительный, пригибающий к дереву, заставляющий вздыбить шерсть и уткнуть морду в лапы. Рык Великого Альфы.
А мы ещё маленькие, как тут сопротивляться?
Кошачье сознание плавно то ли отступило на второй план, то ли мгновенно влилось в мое, заставляя поперхнуться от калейдоскопа чувств. Так вот, как мир видят кошки!
— Что случилось? — мой мысленный голос легко скользит по тонкой горячей нити. — Я правда слышу вас, господа оборотни? — что-то заставляет молчать про кошку. Даже если права, даже если они сами догадались… не скажу!
— Не ожидал уже, Майари, что удастся пробиться, — теперь голос Искара звучит гораздо четче. Его образ словно укутывает теплом и ощущением дома. Опасное заблуждение.
— А я вообще не понимаю, что произошло, почему я вас слышу и кто поспособствовал моей прогулке в гостеприимные северные леса и горные хребты.
Тихий свист мне точно не почудился.
— Мая, что ты помнишь последнее? — мягко мурлычет, котяра. Марнус Дарт, младшенький, если не ошибаюсь, советник и брат Золотого Альфы.
— Как меня ударили по голове, сунули под нос тряпку с дурманом производства Магического Ковена и, видимо, переправили порталом, — отвечаю честно.
Под злобный рык и смешки рассказываю, смакуя, подробно и с удовольствием. Слугу мне ни капельки не жалко — если не дурак — уже давно сбежал, а если не сбежал — сама из него тряпочку сделаю.
— Почему же Вайре тебя не ощущает? — задумчивое.
— Боюсь, уважаемые ары, вопрос не ко мне.
— Сколько сможешь продержаться? Мы не можем точно определить координаты, только примерно, — деловито говорит Марнус.
— Сколько надо, — фыркаю, — я все равно не знаю точно, куда двигаться…
— Поэтому оставайся на месте, — Искар. Жёсток и бескомпромиссен.
— Я и не собира…
Договорить не успела. Резко проснулась. В лесу я была не одна. Чуткие уши уловили едва слышный тонкий звенящий звук. Я ещё не успела его проанализировать — а уже пригнулась к стволу, распластавшись по нему. Чувство опасности буквально вопило и требовало, чтобы я затихла и не отсвечивала.
По глазам резанула светлая вспышка — и несколько вечных гигантов далеко впереди меня прекратили свое существование, просто испарившись в этом белесом сверкающем мареве. На образовавшуюся поляну сел, мигая огнями, флайт — причем, флайт боевой, который могли водить только маги высшей категории.
И куда я опять влипла, а? Корпус обшивки остывал, флайт посветлел и пошел волнами, образуя маскировочное поле. Шлюз открылся — и вниз быстро спустились несколько человек. Вру, людей, конечно, там не было. Обострившееся зрение даже с такого расстояния опознало двух крылатых илато, трех оборотней и двух магов. И что же такая разношерстная компания делает в такой глуши? Вряд ли на пикник собрались, — подсказала ехидная часть. И будет у них кошатинка на обед, если я не проявлю осторожность. Дело не просто дурно пахнет — а буквально воняет заговором. Потому что, спорю на что угодно, Вайре никогда бы не дал им допуска на свою территорию. И прилетели они… со стороны хребта.
