рассеялся вместе с проводником.
— Спаси-и-и, — заплакало совсем рядом с камнями, но в этот раз девушка даже не вздрогнула.
Болтун, то есть, Говорливый, не обманул. Кровь по-прежнему поблескивала в каменной выемке, лишь слегка ледком подёрнулась, а на валуне терпеливо ждал вопросительный знак.
— Как убить вендиго, если нет оружия и колдовских способностей? — решительно спросила Лиза.
Вопрос распался на множество мелких буковок, которые суетливо заметались по каменной поверхности, выстраиваясь в довольно объёмный текст.
* * *
Предложенные каменным фолиантом способы почти все не подошли. Из серебра у Лизы было только тонкая цепочка, лишь способная защитить мысли от какой-нибудь слабенькой позёмки или зелёного змия. Хотя, теоретически, можно было бы цепочку порезать кусачками или даже просто порвать руками, а потом получившимися обрывками начинить гильзу от гладкоствольного ружья или добавить в свинцовую пульку при отливе, но у Лизы ружья, понятное дело, не было. Да и пули на ферме Дмитрича делал пожилой оружейник, который в свою мастерскую не пускал ни детей, ни женщин, так что процесс девушка представляла лишь теоретически.
«Если хочу зарабатывать на жизнь сталкерством, нужно познакомиться с оружием, хоть каким-нибудь, поближе. Мало ли когда пригодится, вот как сейчас, например».
Подумала, и даже не удивилась своему желанию и дальше строить карьеру поисковика. Да, ей было страшно, но страх прекрасно глушился неведомым до сегодняшнего дня азартом и странно весёлой злостью. В то, что вендиго её сожрёт, совершенно не верилось — с кем угодно такое может случиться, но только не с ней. Он ведь уже попытался один раз. Получил по зубам.
И ещё раз получит.
В общем, серебро, оружие или серебряное оружие были фундаментом всех возможных способов разобраться с потусторонней тварью. Но имелось ещё одно средство — огонь. Его вендиго боялся гораздо сильнее магического металла. Теперь Лиза понимала, почему он устроил логово в вонючей подвальной воде, в здании посреди гиблой топи. Не хотел, чтобы во время долгой летней спячки кто-нибудь подпалил его белую плешивую шубку.
— Спасите? — устало вякнул монстр в трёх метрах от камней.
Он больше не прятался. Тоже, наверное, замучился ждать, когда обед сделает ошибку и выглянет из безопасного места. Рассекретился. Следов вокруг вендиго, кстати, не было, так что та цепочка, ведущая в болото, явно была рассчитана «на дурака».
На таком расстоянии девушка прекрасно видела, насколько монстр худ и костляв. И живот его выглядел таким втянутым, что, казалось, через него легко можно нащупать позвоночник.
Жуткий, отвратительный, бесконечно голодный зверь.
Лиза закончила. Те книги, что должны были оказаться на полке в городской библиотеке, теперь были скручены в плотный толстый жгут, практически факел. Девушка понимала, что это довольно опасная конструкция — бумага горит быстро, легко может опалить руки. Но больше ничего хорошего она так и не смогла придумать.
«Как же я замёрзла. Скорее бы он сдох».
Лиза зажгла с помощью зажигалки бумагу. Та радостно вспыхнула. Ветер подхватил огонёк и, вместо того, чтобы его задуть, в одно мгновение метнул пламя в сторону девушки и едва не опалил ей брови. Лиза вытянула руку как можно дальше и храбро шагнула на вендиго.
Чудище заорало по-мужски:
— Помогите! А-а-а!
А потом развернулось и резво побежало к высотке. На полпути вдруг стало невидимым. Следы на снегу не появились.
Бумага горела очень, очень-очень быстро. И неравномерно — Лиза не могла предугадать, какой кусочек вспыхнет следующим. Поэтому без промедления она выскочила наружу и помчалась в уже ставший родным свадебный павильон.
Но едва забежала за угол многоэтажки, как почувствовала, что пальцы обожгло огнём, и от неожиданности выронила «факел».
В ту же секунду вопль «помоги» раздался прямо за спиной, послышался характерный звук плевка, макушке стало горячо. Лиза сорвала шапку и отшвырнула её. Жжение почти сразу прекратилось.
Вендиго схватил за плечи, навалился сверху, уронил в снег. На этот раз переворачивать жертву он не стал, Лиза почувствовала на затылке жадное, торопливое дыхание.
«Я никтоне существую меняздесь нет!» — инстинктивно подумала она.
И это неожиданно сработало. Когда именно лоб перестал чесаться, девушка даже не заметила, настолько увлеклась созданием факела.
А может быть, её хладнокровие было самообманом, и она упустила такую важную вещь из-за того, что нервничала.
Вендиго полежал на Петрович ещё немного, потом поднялся и вяло побрёл к логову. А девушка на дрожащих ногах поспешила в павильон.
Скорость решала, так что Лиза не таилась: гремела ящиками, выворачивала содержимое шкафа наружу, в общем, рылась быстро, хищно и молясь, чтобы в здании нашлось хоть что-нибудь колюще-режущее.
Ей в который раз за этот день повезло — в ящике письменного стола нашёлся моток проволоки. К сожалению, медной, не серебряной, но и это было неплохо. Хотя, конечно, где-то в поселении явно и топоры лежат, и ножи, а может, и ножовки. Или лук. Или арбалет. Или даже огнестрельное оружие, может даже, с серебряными пулями!
Но искать что-то более подходящее времени не было. План тут же сложился.
Он был рискованным, зависел от многих факторов и скорее мог привести к гибели самой Петрович, чем к уничтожению вендиго, но больше девушке ничего не придумывалось.
Держа проволоку в одной руке, второй Лиза сбросила решётку с железной бочки, нашла самый крепкий на ощупь кусок угля и побежала к входу в подъезд. Там ногами, как могла, расчистила участок крыльца от снега, рухнула на колени и по памяти нарисовала пиктограф — знак, которым предложил воспользоваться путевой камень. Рисунок почти ничем не отличался от примитивного изображения вендиго на крышке шкатулки из видения, только длиннорукую фигуру пришлось ещё и в двойной треугольник заключить.
Едва Лиза сделала последний штрих, лоб зачесался. Она встать не успела, а вендиго уже был на крыльце. И он спокойно схватил бы девушку, если бы не застрял на пиктографе.
В буквальном смысле застрял. Ноги его словно приросли к земле, руки вытянулись по швам и будто приклеились к телу. Тварь вытаращила глаза и злобно зарычала. Угольный рисунок стал раскаляться. Через минуту пиктограф потеряет свою силу, а вендиго обретёт свободу.
Петрович вскочила, забежала чудовищу за спину. Людоед перестал рычать и заскулил.
Лиза накинула на шею врага петлю из проволоки и стала тянуть концы в стороны, прилагая всю свою нечеловеческую силу.
Вендиго завизжал, потом захрипел. Лиза тоже завыла, от ужаса: до сего момента она даже не представляла, что способна на такое. Но руки своё дело делали.
Проволока с натугой, неохотно, погружалась в шею. Беспрестанно слышался какой-то хруст, скрежет, бульканье. Кровь хлестала из раны большей частью вперёд, но и стоящей позади Лизе тоже досталось.
Когда голова вендиго отвалилась в снег, а за ней рухнуло безжизненное тело, Лиза согнулась пополам.
