и была утоплена трубка. Демон заревел от боли, но мундштука из цепких пальцев не выпустил. Да и сама трубка слишком крепко держалась в его теле, очевидно, успев стать частью тела Криптоса.
«Был бы тут клинок Горимана или косы Зорека — можно было бы просто перерезать трубку, и дело с концом. Вот чего я демонические трофеи до сих пор собирать не начал?» — подумалось Бесобою.
Криптос догадался, что его противник хочет сделать, но ему хватило мозгов не дышать огнём себе же на грудь — он просто начал расточать раскалённые заряды прямо перед собой. Данила понял, что находиться рядом с демоном становилось опаснее некуда, и бросился прочь. Нужно придумать план получше.
Шмыг, умница, будто мысли его прочитал, возник совсем рядом.
— Вырвать трубку с корнем не получилось, — резюмировал Бесобой на ходу. — Других идей у меня пока нет. Но сдаваться я всё равно не буду…
— Я тут подумал и вспомнил, как грузчики и их начальник говорили про портал. Понимаешь, к чему я клоню?
— Понимаю. Портал же, по идее, должен в обе стороны работать. Так ведь?
— Ну, вообще-то, я вёл к тому, что сюда в любой момент могут подкрепления из Ада прибыть. Я не оставляю надежд уломать тебя смыться. Ты пойми — моя бы воля, я бы давно уже в гордом одиночестве свалил, но наши наниматели очень обидятся, если я тебя кину. Они меня высушат за это и вы… Короче, будут ругаться. Но портал, само собой, двусторонний. Это же как дверь: если она открытая, то через неё можно туда-обратно ходить.
— Это очень кстати. Надо найти, где именно у них этот портал.
— Чего его искать? Не видел, что ли, откуда они колёса таскали?
— Извини, был занят. Демонов крушил, — саркастично заметил Бесобой.
— Вечная твоя отговорка. Вон там он, в соседнем цеху, у которого крыша обвалилась.
— Надо заманить туда Криптоса и отправить подарочек в Ад. Я буду приманкой, а ты — давай, марш к порталу. Мне спокойнее будет со всей этой вашей преисподней техникой обращаться, если ты страховать будешь.
— Да куда я денусь. С подводной лодки… — Шмыг вздохнул и понуро полетел прочь.
— Криптос, дело есть! — Бесобой выскочил перед демоном.
Демон, естественно, ответил огненным залпом.
Бесобой увернулся.
— Да не кипятись ты. Смотри: у меня друг тоже хочет себе кальян встроенный замутить, как у тебя, и мне надо в общих чертах принцип устройства понять. Как там что подключается, куда угли класть, как это с кишками стыкуется. А если я тебя прикончу, чтобы провести вскрытие, ты начнёшь разлагаться на чёрную плесень, и я нихрена не пойму. Поэтому давай договоримся: ты смирно полежишь, пока я тебе брюхо вспорю, на телефон всё сфоткаю, потом зашью обратно, будешь как новенький. По рукам?
Бесобой за несколько месяцев наслушался едких подколок от Шмыга — и в свой адрес, и в сторону демонов, которых они вместе превращали в пепел, — и, кажется, тоже вошёл во вкус. Раньше ему казалось, что попусту сотрясают воздух только дураки, а теперь он понял, как порой важно бывает вывести противника из себя. Вот как сейчас, например.
Криптос на слух определил, где примерно находится Бесобой, и дыхнул туда пламенем.
Бесобой с трудом увернулся, но сделал вид, что ничего подобного не было.
— Ты зря стараешься, Криптос. Мне мой приятель Шмыг рассказал вашу сказку про демонического ёжика, который забыл, что значит горячо, и смог демонической мышке ключи из камина достать. Так вот, пять минут самовнушения — и мне огонь больше не страшен. Я его отрицаю. Жалко, ты не видишь: пламя меня касается, а мне хоть бы что. Даже шмотки не горят. Это всё почему? Потому что я духовно силён! Так что, если хочешь меня прикончить — давай ручками! — с этими словами он отбежал на полсотни метров в сторону соседнего цеха.
— Когда отец отправит меня командовать когортами, я твоими кишками свою походную подушку набью!
— Я бы на его месте обязательно отправил. Вот у нас тоже был полководец без одного глаза. По фамилии Кутузов…
Криптос совсем взбесился и рванулся вперёд, чтобы разорвать наглеца на части. Он уже освоился в этом мире — мире, в котором царила темнота: он не опустел, просто место цвета и света заняли оттенки звуков и температур. Криптос слышал, как его враг бежит прочь. Наверное, он хочет куда-то спрятаться, но Криптосу хватит сил сокрушить любую стену — он обязательно достанет проклятого Бесобоя и подвергнет его таким мукам, о которых даже в Аду потом будут ходить легенды…
Шмыг осмотрел наскоро развёрнутый портал. Работа была топорная — сразу видно, ставил его Даштар, который не понимает всего изящества путевой магии. С другой стороны, свою функцию он выполнял, поэтому жаловаться было нечего. Слова-гвозди, что терзали ткань миров, были написаны верно, и брешь получалась весьма внушительной. Из портала так и веяло жаром… а ведь вокруг тоже было, мягко говоря, не слишком холодно из-за огненного дыхания Криптоса. Чёрт на глаз прикинул, поместится ли сын Аваддона в портал, и решил, что да. В случае чего Даня его туда затолкает, если, конечно, в головешку не превратится…
Внезапно в воздухе раздался характерный треск. Он означал, что с той стороны кто-то вот-вот явится сюда.
Треск всё усиливался, а в портале уже можно было различить фигуры рослых воинов с топорами и молотами. Их сопровождали штурмовые звери, на которых были надеты шипастые намордники, иначе они первым делом сожрали бы свой собственный отряд.
Похоже, кто-то из подручных Криптоса всё-таки успел вернуться в Ад и предупредить Даштаров о том, что сыну Аваддона угрожает сам Бесобой, и вот на территорию заброшенного завода уже переносится элитный отряд Рагитов — клана, полагавшегося в первую очередь на силу мышц, а не оружия. Они презирали мудрёные тактики и считали, что натиска и ярости для победы достаточно.
«Только их тут не хватало…»
Рагиты почти завершили перемещение. Мгновение назад их фигуры стояли в границах портала бесшумно, и вот уже начал раздаваться рык и лязг цепей.
«Это значит, что они уже больше здесь, чем там. Ещё несколько секунд — и всё, Даниле придётся иметь дело с маленькой армией».
Шмыг сплюнул на пол и принялся стирать одно из слов-гвоздей, державших портал. Его впопыхах написали обычным угольком, поэтому потихоньку слово начало поддаваться. Если дестабилизировать портал, Рагиты не успеют проникнуть на Землю. План Данилы тоже провалится, и от Криптоса придётся избавляться как-то иначе, но лучше драться с одним демоном, которого
