посмотреть?
- Ещё бы! - в глазах оборотня явно читался неподдельный интерес. - У меня есть парочка пространственных карманов, но с таким я ещё не сталкивался.
- Парочка? - уточнила я, поскольку помнила его слова о дорогой игрушке.
- Один небольшой, хорош для путешествий, вмещает несколько сундуков вещей, весит как булка хлеба, - стал рассказывать Росс, пока мы с ним шли более короткой дорогой к дому, не заходя на скотный двор, но всё равно получалось не особо близко. - Другой хорош для торговли, вмещает много товара. Сейчас он у моего брата, сам я... отошёл от дел в последнее время. Но ни в один из них я не могу войти, только складывал вещи. Поэтому сейчас мне очень любопытно.
Я оглянулась, чтобы увидеть его лицо - пришлось высоко поднять голову для этого, - и запнулась обо что-то, кажется, о корень дерева, выпирающий из земли. И позорно грохнулась бы на землю, но сильные руки подхватили меня, не дав упасть.
Я машинально вцепилась, во что получилось - в рубаху на груди Росса и его предплечье, потом, когда оборотень аккуратно поставил меня на ноги, смущённо убрала руки.
- Аккуратнее, - от голубых глаз разбежались морщинки, Росс улыбнулся, видимо, моей неловкости.
- Спасибо, - я уткнулась взглядом в землю, поклявшись себе больше подобного позора не повторять.
Мы пошли дальше, уже молча, я внимательно смотрела под ноги, а куда смотрел оборотень, не знаю, о чём он думал - тоже, скорее всего - о моей неуклюжести.
А я всё не могла забыть ощущение крепкого, почти каменного предплечья под своей рукой. Да, я и раньше знала, что Росс очень сильный, но не предполагала, что ещё и такой крепкий.
И вновь пришла та же мысль - а настолько ли стар этот седой и длиннобородый | мужчина, как мне кажется?
Глава 15. Дом
День четвёртый
Мы вошли в дом, и оборотень гостеприимно обвёл холл, в котором мы стояли, рукой.
- Ты сказала, что нужна комната на первом этаже. Выбирай. Если она чем-то будет занята, убрать недолго.
- Мне не обязательно комнату, главное, чтобы была уличная стена.
Я тоже обвела взглядом просторный холл с высоким потолком, два коридора по обе стороны и уходящую вверх широкую лестницу. Именно она меня и заинтересовала.
Широкие ступеньки взбегали вверх, касаясь одной из стен холла, с другой стороны были перила, а подлестничное пространство отгораживали панели. Приглядевшись, я поняла, что одна из них - замаскированная дверь. Толкнув её, обнаружила, что та не заперта и скрывает что-то вроде чулана, причём довольно длинного, уходящего под площадку на втором этаже и дальше, до задней стены дома.
Свет внутрь проникал сквозь небольшое грязное окошко, освещая многолетние залежи пыли, покрывающие пару стеллажей и лежащие тут и там на полу небольшие непонятные предметы.
- А я и забыл про этот чулан, - заглядывая через моё плечо, хмыкнул Росс. - Надо же, а здесь ничего не изменилось.
- А что здесь было? - не очень понимая, что именно вижу, полюбопытствовала я.
- Наш с братом штаб. Когда-то здесь держали вещи, необходимые для уборки, но мы с Риссом выпросили у деда это помещение для своих игр. Это был только наш, тайный мужской мир, женщинам вообще, и сёстрам в частности сюда хода не было.
- Сколько вам было лет? - заинтересовалась я, поскольку слова «тайный мужской мир» прозвучал так, словно оборотня это название забавляет.
- Восемь, когда мы выпросили себе у деда какое-нибудь убежище. В тот год нашей сестре Сиюлине исполнилось два, и она ужасно нас доставала, следуя за нами хвостом и страшно мешая.
- У неё не было няни? - удивилась я. Даже мы не разрешали двухлетней Поузи ходить где вздумается, в том числе за кем-то из нас хвостиком. Всегда кто-то за ней присматривал, пока другие занимались своими делами.
- Была, конечно. Но родители считали, что детей не стоит ограничивать в их исследовании мира, поэтому няня просто ходила следом за Сиюлиной, чтобы уберечь, если та влипнет во что-то опасное. Лезть в игры братьев опасным не считалось. Дед, тоже имевший младших сестёр, проникся, и это место стало нашим убежищем на ближайшие шесть лет, во время каникул, которые мы проводили у деда с бабушкой.
- А потом?
- Мы поступили в старшую школу, каникулы стали короче, да и сами мы старше. И забыли про свой тайный штаб. Почему-то я думал, что здесь всё стало как до нас, но... Наверное, дед оставил этот «тайный мужской мир» для кого-то из других своих внуков или будущих правнуков, но он никому не пригодился.
- А брат вас старше или младше? - меня немного удивило, что братья поступили в старшую школу одновременно. Хотя... может, там нет какого-то определённого возраста для поступления.
- Старше. На пятнадцать минут, - ответил оборотень, а когда я удивлённо к нему обернулась, пояснил, улыбаясь глазами. - Да, мы тоже близнецы. Потому я и не удивился особо, увидев Суози и Поузи. Хотя на моей памяти это впервые произошло в следующем же поколении.
- То есть, у вас в семье есть ещё близнецы? - заинтересовалась я. Эта тема была мне очень близка.
- Младшие сёстры моего деда по отцовской линии и внуки одной из них.
- Ого! - восхитилась я. - Как много! Хотя... бабушка говорила, что это наследственное. Повезло вам, что у вас тут никто в «лесного демона» не верит. Вам, как младшему, это грозило бы смертью.
- Здесь ещё и не в такое верят, - усмехнулся Росс. - Суеверия - вещь прилипчивая. К счастью, в этих местах всё достаточно безобидно, и уж точно никого не убивают просто так, по надуманным причинам.
- Это хорошо, - кивнула я. - Тяжело жить, всё время опасаясь разоблачения и казни.
- Здесь вы все в полной безопасности и под моей защитой, - рука оборотня легла мне на плечо, словно подчёркивая его обещание. - Кстати, - резко сменил
