Некоторые коробочки были грубо слеплены из металлических пластин и больше напоминали серые гробики, чем уютные дома для никсов.
– Какие-то они у вас простые, – нахмурился юный покупатель. – Я слышал о никсах, которые болтают без умолку, повсюду за тобой таскаются и мешаются под ногами.
– Так это не хранители, а вредители! – искренне возмутился старик, чем искренне рассмешил парня.
– Ха! Это вы верно подметили, настоящие вредители! – согласился покупатель и молча отошел от шкатулок. – А передатчики у вас есть?
– Остались пару штук. Только разве вам они уже понадобились, молодой человек? Разве вы уже работаете с высокими силами? – спросил старик, но тут же замолчал. Перед ним же лишенец, о чем он спрашивает! Но парень ничуть не смутился.
– С очень даже низкими. Но передатчик – штука нужная. А от магических атак амулеты имеются?
Этот мальчишка знатно помотал старика! Эдгар и забыл, как много товара в его лавке. Парень просил показывать все подряд! Спрашивал то про одно, то про другое. Грубить не хотелось: слишком много сил Эдгар потратил на гостя. После всего этого выгнать парня было бы несправедливо по отношению к себе, поэтому старик послушно показывал все, о чем его спрашивали.
– Сапоги из кожи? Настоящей? Колечко для детей для концентрации колдовства? Глина для создания тел для никсов?
Как только Эдгар достал этот товар, за прилавком что-то с грохотом упало, и торговец мигом забежал туда. Пусто. Неужели показалось?
– Вы умеете лепить? – спросил со скуки Эдгар, возвращаясь к покупателю. Он уже понял, что просто так от мальчишки не отделается. Так хоть поговорить есть с кем.
– Всему приходится учиться. И в первую очередь – работать руками.
Старик понял, о чем говорит юный покупатель. Лишенцам ничего другого не остается, как учиться делать привычные вещи самостоятельно, без магии. Завязывать шнурки, чистить зубы, застегивать пуговицы. Переносить вещи в руках, а не по воздуху. Мальчишка рассматривал товары, неуклюже беря их руками – и даже этим выдавал в себе лишенца. Никакой маг не прикоснется к некупленной вещи, если есть возможность поднять ее с помощью колдовства.
Эдгар задумался, а парень тем временем за его спиной перевалился за прилавок и протянул руку куда-то вниз. Когда старик очнулся от размышлений, гость уже стоял перед ним с парой монет.
– Мне нужны передатчики. Одна пара. Если возможно, поменьше, они не для больших объемов.
– У меня как раз такие, – старик достал два кожаных плетеных браслета. На каждом из них – белый мутноватый камень, сквозь который проходили тонкие веревочки. Неприметный бледный камушек и есть передатчик.
– Годится! Еще мне понадобится охранный амулет. Спасет ли он меня от магического воздействия?
– Первые три удара точно пройдут мимо, – заверил старик, не веря своим ушам. У него что-то покупают! – Потом нужна будет перезарядка. Чтобы это сделать, нужно…
– Спасибо, я знаю. Отец учил меня. На этом, пожалуй, все. Ай!
Эдгар резко обернулся на парня, тот как раз схватился за затылок.
– Что такое?
– Все в порядке. Но еще мне нужна глина для лепки, пожалуйста. Для моего никса.
Покупатель показал на плечо, где закреплялась игрушка, точная его маленькая копия: золотистые волосы, аккуратные, по-детски пухловатые черты лица. Никс отличался от хозяина только одеждой и, конечно же, размерами. Эдгар попытался вспомнить: разве хранитель был там с самого начала?
– Мне казалось… Впрочем, не важно. Говорите, глина?
Торговец сложил все товары в мешковатую сумку, и с удовольствием получил взамен деньги. Первым делом, конечно, проверил – не подделка? Уж больно странным казался этот малый.
Парень уже выходил из лавки, когда Эдгар услышал совсем незнакомый голос:
– Классно мы его облапошили, правда, Вэл?
Старик мгновенно все понял. Забежал за прилавок, проверил ящик с деньгами. Пусто! Там лежало всего несколько монет, но теперь и их нет!
Он выбежал на улицу и заметил недавнего покупателя рядом с черным конем.
– Вор! Ловите вора! – закричал Эдгар, и несколько прохожих обернулись. Парень только засмеялся, вскочил в седло и пришпорил коня.
– Но! – скомандовал малец.
– Так просто не уйдешь! – закричал Эдгар, бросая в парня проклятья, но они пролетали мимо, попадая в прохожих. Те валились с ног и не успевали ответить, а старик уже кидал новое проклятье. Амулет, который он только что продал, спасал от его же магии!
Старик пытался запутать ноги коню, но тот легко, словно играючи, перешагивал через все воздушные препятствия, и уже через полминуты оказался за пределами досягаемости. Гнаться за воришками Эдгар не стал – годы не те, да и скакуна под рукой нет. К тому же, к лавке старика уже подтягивались недовольные хмурые люди. Во всех них Эдгар попал своими неуклюжими заклинаниями.
Глава 8. Ложные воспоминания
Вэл ехал, радостно хохоча. Ему вторил Рик.
– Негодяи! Проходимцы! – развлекался Вэл, передразнивая чуть шепелявую манеру старика, а Рик только ухахатывался.
– Ты видел его лицо? Зачем он швырялся в нас магией, когда сам продал амулет для защиты? Его древняя башка совсем соображать перестала? К тому же, можно подумать, магией возможно попасть в движущуюся цель!
– Да ладно, Рик, мы поступили очень плохо, – внезапно Вэл стал серьезным. – С папой никогда бы такое не прокатило. Но если бы кто и попытался – папа бы очень расстроился. Он говорит, главная беда всех торговцев – воришки. А мы с тобой только что ими стали.
– Перестань, ты же знаешь, что мы не со зла! – за что Вэл любил хранителя, так это за то, что он всегда умел оправдать любую их шалость. И Вэл всегда доверчиво кивал, веря, что действительно не произошло ничего страшного. – Если бы ты сейчас не взял этот передатчик, что бы мы делали? Может, вообще с голода померли бы. Ты не можешь колдовать, а у нас над головой нет крыши, почти нет еды и воды. Если бы не это малюсенькое нарушение, мы могли бы умереть! А старик от пары непроданных вещиц не помрет.
– Ну… может, ты и прав.
Вэл ухватился за оправдание, вытаскивая себя из водоворота сомнений. Нет, все он правильно сделал. Пошел по пути наименьшего зла, и спас две жизни (никс считается!), украв лишь несколько монет. Разве это большая цена?
Отъехав подальше от города, Вэл решил укрыться на той же поляне, где очнулся утром. Не умер здесь от магического удара – хороший знак. Неподалеку протекала река, все та же, вдоль которой двигалась ярмарка. Вэл впервые задумался, что все города, которые они объезжали, находились у этой реки.
«А где же тогда строят селения меркийцы? В их стране даже дожди – редкая радость, а уж о целых реках и говорить нечего».
