изображение, — очень талантливая девочка. И гордая птичка. Почему-то, ему всегда казалось, что художники очень трепетно относятся к своим работам, трясутся над ними. Он хотел поставить ее на место, задеть за живое, как она его…. Ожидал чего угодно — гнева, скандала, истерики — но она опять удивила. Улыбнулась, немного грустно, а у него все внутри перевернулось, и захотелось сделать все, чтобы улыбалась она только от счастья…
Не сходи с ума, Север!!! Эта птичка не для такого, как ты!
Север тряхнул головой, прогоняя навязчивые мысли, а затем решительным шагом направился к тем, кто может беззастенчиво поведать ему то, что он хочет узнать. Прохожие еще провожали его заинтересованными взглядами, похоже, девушку тут, как минимум, знали, но с вопросами он решил все-таки обратиться к другим.
На берегу реки, а это он заметил еще с моста, играла компания мальчишек разного возраста. Мужчину тогда еще удивило, что за детьми практически никто не смотрит, да и отличались они от своих же сверстников. И не столько одеждой, сколько… он хорошо помнил себя и свою компанию детства — такие же одичавшие волчата, которые сами придумывали себе игры и держались подальше от благополучных ровесников. Вернее, тех держали от них подальше мамаши, — зло усмехнулся Север, вспоминая прошлое.
— Пацаны! — окликнул он мальчишек, и ребятишки разом настороженно повернулись в его сторону, опустив игрушечные пистолеты. Север чуть улыбнулся, отмечая, что сейчас сложно уже встретить на улицах мальчишек с игрушечным оружием в руках, дети все чаще пропадают в телефонах и интерактивных игрушках. — А вы тут живете? Местные? — он кивнул в сторону, высящихся за парком, многоэтажек. Именно в ту сторону, как он заметил, и убежала девушка.
— Да не, — отмахнулся от его предположений один из мальчишек, сплюнув через дырку в зубах, — такое жилье не по карману нашим, — его раскосые черные глаза прицельно смотрели на Севера, одетого слишком прилично на его взгляд. Север даже удивился, отмечая тщательно скрытое презрение к нему — пижонистому типу. — Там богачи живут, а мы там, за парком, — он неопределенно махнул в ту сторону, где находились ворота парковой зоны.
— Но вы бываете тут часто? — осторожно поинтересовался Север, и мальчишки нестройно покивали в ответ.
— А чо? Откуда интерес, дядя? Ищете кого? — глаза мальчугана холодно прищурились, словно, прицениваясь, а стоит ли, вообще, с ним разговаривать? Видимо, среди этой разновозрастной компании, он был негласным лидером. Как когда-то был таковым среди своих, и Север. — Вы тут и так каждый день ходите. Все ждете кого-то…
Север заметно улыбнулся. Мальчишка его не спрашивал — подтверждал свои наблюдения.
— Да, понравилась одна девушка, но ускользает постоянно, — попытался отшутиться он, стараясь незаметно потереть грудь слева. Что-то в последнее время сердце начало давать сбои, даже лекарства порой не помогали. Видимо, чувствовало скорый конец.
Северин нахмурился, понимая, что слишком примелькался здесь. Даже полицейский уже интересовался им, да вот мальчишки запомнили его. Пожалуй, больше не стоит тут появляться, как бы ни хотелось встретить…
— Вы о художнице, да? — оторвал его от мыслей звонкий голосок мальчишки. До этого он молча стоял в сторонке, и теперь совсем скукожился под недобрым взглядом своего «главаря».
— А вы ее знаете? — осторожно уточнил Север, с интересом отмечая, что остальные ребята дружно окружили главного, будто были готовы вступиться за него. Если что…
— Зачем она вам? — насупился парнишка, сверкая черными глазами из-под натянутой до самых бровей шапки.
— Тебя как зовут? — решил немного поменять тактику Северин, видя, что ребята готовы уже уйти.
— Ну… Костя я, — снова буркнул он, но на уловку не поддался, — так зачем вам… она?
— Меня Север зовут…
— Да ну…
— Не бывает таких имен…
Это прозвище, что ли? — посыпались вопросы со всех сторон, и мужчина улыбнулся.
— Нет, не прозвище. Имя настоящее, — качнул он головой. — Просто бабушка у меня с фантазией, вот и назвала меня так. Но да, мы на Севере жили, и ей казалось, что и имя у меня должно быть соответствующее. Чтобы помнили… долго…
Не врал, лишь немного приукрасил, но имя действительно давала бабушка — мамина мать. А почему? Так она и сама не знала. Северин и все!
— Так вы ее знаете? И что она художница, тоже? — настойчиво вернулся он к нужной теме.
— Ну… да, — мальчишка взглядом обвел ребят, словно спрашивая их мнения. Те промолчали в ответ, предоставляя ему самому решать, нужно ли рассказывать незнакомцу правду. — Знаем. Странная она, но хорошая. Никогда не обижает и не гонит, если мы подходим. Она часто тут работает или фотографирует окрестности. И нас как-то… тоже, — не без гордости рассказывал мальчик. — Потом угостила конфетами. Просто принесла и все. Она хоть и богатая, — что видимо большой минус в его глазах, — но хорошая, добрая, — почему-то покраснел парнишка, отводя взгляд.
— А где она живет, знаете? — Север задумался над его словами, особенно по поводу богатства. Но он и так заметил, что девушка из обеспеченной семьи — слишком выделялась на фоне остальных.
— Нет, не знаем, — пожал плечами Костик, — да и не сказали бы, коль знали, — неожиданно зло проговорил он, разворачиваясь, чтобы уйти. Затем обернулся, бросив недобрый взгляд на Севера, — не трогайте ее, она хорошая. А вы… обидели ее, я видел.
— Да… я…
— Она обиделась, я заметил. Это вам, богатеньким, все равно, кого обижать, — сказал, как отрубил, пацан. Север даже не сразу нашелся, что ему ответить. Да и, надо признать, мальчишка прав — устами младенца глаголет истина. — Пошли, пацаны, дел у нас много…
Мальчишки без лишних слов, но кидая заинтересованные взгляды на мужчину, тронулись за ним следом.
— Кость, подожди, — окликнул его Север, — вы еще тут будете?
Мальчишка с подозрением уставился на мужчину — мать ведь не раз предупреждает, чтобы они не разговаривали ни с кем незнакомыми людьми. В тот раз, когда он по-глупости, заливаясь соловьем, рассказывал ей, как художница их «фотала» на фоне огромной снежной горки, а потом поила горячим чаем, который принесла с собой, он неделю не мог сидеть. Да и ребятам дома тоже досталось крепко, а всего-то принесли по горсти конфет в карманах. Ну, и дома… «отсыпали» тоже.
— Тут, — нехотя буркнул он в ответ, под настороженными взглядами друзей. Ребята ушли, оставив Севера в одиночестве.
Через полчаса он вручил им огромный кулек сладостей, потрепал Костика по плечу и ушел, оставив мальчишек недоуменно смотреть ему вслед. Отчего незнакомец со странным именем выглядел очень довольным.
Глава 7
— Какая ты у меня красивая, дочка, — растроганно проговорил папа, всматриваясь в
