отправиться в путь отдохнувшими. Спала я одна. Если честно, мне не понравилось. За то время, что я была замужем, это первая одинокая ночь.
Еще сутки прошли в пути домой. Необходимо было подготовиться к поездке во дворец. Времени оставалось меньше недели, а дел было ещё очень много. Три дня разобраться с делами и два дня пути. И ни капли времени друг на друга. С брачной ночи ни один из мужей не притрагивался ко мне. На самом деле, я просто засыпала без сил, едва прикасалась к подушке. Я чувствовала, что они немного обижаются, но сил не было ни на что.
Сегодня последний день дома. Я не знаю, что меня ждёт. Было слегка… тревожно. Об Императоре многое говорили. И ни одного хорошего слова я не услышала. Учитывая, до чего он довёл когда-то великую империю, это не удивительно. Но… тем интереснее мне было изучить его. Я знала, что на исправление ситуации уйдёт не один день, тем более не мог один человек держать в абсолютном страхе всю империю. За ним должен кто-то стоять.
Мы раздавали последние указания. За главного оставался Сэм. Да, были и другие, которым я могла доверять. Но он — моя правая рука. И лишь он мог распознать угрозу, если она появится. Оставался ещё один момент — Крис не мог сразу отправиться с нами. Ещё сутки он должен был провести, чтобы закончить защитное заклинание. Территория огромна, поэтому нужно было время, чтобы охватить её полностью. А магией защиты, как оказалось владел лишь Кристиан. Это вообще случайно обнаружилось, буквально около недели назад. Он усердно тренировался, чтобы хоть что-то стало получаться. Собственно, недостаток опыта стал ещё одной причиной для его задержки.
Дорога была непростой. Весна решила начаться ещё два дня назад, поэтому повсюду была слякоть. Из-за этого пришлось брать с собой эльфа. С помощью магии земли, передвигаться стало проще. Лучше было бы, конечно, верхом отправиться, но ездок из меня так себе, если честно. Вот чего не умею, того не умею. А научиться не было времени.
Охранное заклинание позволило добраться до дворца без происшествий. На рассвете последнего дня зимы мы прибыли в столицу. Я чувствовала некоторое волнение. Алекс почувствовал это и ободряюще сжал мою руку.
— Всё будет хорошо. Я не дам тебя в обиду.
Я посмотрела в любимые глаза цвета янтаря и улыбнулась.
— Я знаю. Просто не жду ничего хорошего от этой поездки.
— Кто знает… — загадочно сказал Алекс. Я вопросительно посмотрела, но он не стал комментировать свои слова.
На входе нас встретила стража. Любопытно, что мужчины были как на подбор: высокие, поджарые, грозные. С такими шутить нельзя.
— Кто такие? — строго спросил один из них.
— Эрика Грин по приглашению Его Величества, — ответила я и протянула приглашение.
Стражник взял в руки приглашение и стал внимательно изучать.
— Кто с вами едет?
— Мой муж и помощник по хозяйству.
Стражник минуту рассматривал моих спутников и раздумывал.
— Я должен уточнить.
— Разумеется, — спокойно ответила я.
Его не было минут двадцать. За это время карету тщательно успели обыскать. Наконец, стражник вернулся.
— Проезжайте, — сказал он.
Я немного помялась.
— Что-то ещё?
— От нас отстал мой второй муж. Вероятнее всего, он прибудет поздно ночью.
— Оставьте его описание, я предупрежу ночную смену.
— Буду благодарна.
Стражник выразительно посмотрел на меня. Я вежливо улыбнулась и дала ему монету. Он благосклонно кивнул. Что ж, кушать все хотят.
На входе нас встретили дворецкий и служанка.
— Добро пожаловать во дворец, Госпожа Грин. Меня зовут Элиот Мортон, я дворецкий. Это ваша служанка, Марта, — при этих словах, девушка присела в реверансе. — Она проведет вас в покои и поможет освоиться. Если появятся какие-то вопросы, задавайте.
— Благодарю, — улыбнулась я.
— Следуйте за мной, — тихо сказала Марта.
Нас определили на второй этаж в апартаменты. Должна признать, дворец оставлен был со вкусом. Много позолоты и светлых оттенков. Честно говоря, от императора с такой репутацией, я ожидала более мрачных решений. Ошиблась, бывает.
Лангриэля хотели определить в покои для слуг, но я сказала, что мой помощник должен быть под рукой. Мне предложили использовать малую спальню в апартаментах. Вообще-то, она предназначалась для членов семьи, но я сказала, что все люди, которые на меня трудятся, являются моей семьёй. В первый раз в жизни я увидела, как эльф смутился. Но ведь я действительно так думаю!
Пока мы осваивались, нам успели принести завтрак: каша, фрукты, булочки и ароматный отвар.
— Есть ли какие-то пожелания, Госпожа? — тихо спросила Марта.
— Спасибо, все чудесно, — улыбнулась я. Служанка присела в реверансе и хотела уйти.
— Марта, — окликнула я её почти на пороге.
— Да, Госпожа? — вернулась она и замерла.
— У вас все хорошо? — спросила я, поскольку девушка была довольно бледной.
От моего вопроса она побледнела ещё больше.
— Да, Госпожа, — ответила она, словно чего-то испугавшись. Однако…
— Подойдите ко мне.
Я видела, что ей страшно, но ослушаться она не посмела. Когда она приблизилась, я стала внимательно смотреть на неё. Сердце девушки испуганно трепетало. Ага, низкий гемоглобин. Вот и секрет бледного вида. Я опустила взгляд ниже. На уровне живота я услышала стук крошечного сердечка. Да она беременна! Срок совсем маленький, не больше месяца. Похоже, что девушку мучает токсикоз.
Я улыбнулась.
— Поздравляю.
— С чем? — испуганно пролепетала она.
— Вы беременны.
Девушка зарыдала и бросилась мне в ноги. Неожиданно.
— Госпожа, прошу, не говорите никому!
Я сначала нахмурилась. Странная реакция. Другая бы радовалась на её месте.
— Всё хорошо, поднимитесь.
Она встала, размазывая слезы по лицу.
— Я не скажу никому. Да и не собиралась. Вы расстроены? Почему?
Я почувствовала, как у неё закружилась голова и она стала заваливаться на бок. Лангриэль успел подхватить её и усадить в кресло. Я поспешно стала вливать в неё силу, а Алекс воду. Девушка пришла в себя, а цвет лица начал улучшаться.
— Чего вы испугались? — ласково спросила я.
— Меня убьют, если узнают об этом, — испуганно прошептала она.
Я нахмурилась. Есть одна догадка. Но лучше все же спросить.
— Вас изнасиловали, да?
Она кивнула и заплакала.
— Кто? — хмуро спросил Лангриэль. Я покосилась на него. Эльф был в ярости. И это самый уравновешенный из нас?
— Я не могу сказать.
— Он из знати? — спросил Алекс.
Марта сжала челюсть и кивнула.
— Вам надо поесть, — сказала я. — Малышке нужны силы, чтобы расти.
Марта округлила глаза.
— Это девочка?
— Определённо, — улыбнулась я.
— Но как вы?..
— Я целитель, а им многое подвластно.
Марта обняла себя за плечи.
— Что мне делать? — грустно спросила она.
— Я подумаю, как
